上海对外经贸大学由商务部（原对外贸易经济合作部）于1960年创建，是一所以经济学、管理学、文学、法学为主干学科，具有鲜明特色的涉外商科类重点大学。
学校是华东地区国际化人才培养和对外经济贸易、外国语言文化、国际战略研究的重要基地，为“2011计划”[1] 、“卓越法律人才教育培养计划”[2] 、“卓越新闻传播人才教育培养计划”[3] 入选院校，是中国（上海）自由贸易试验区经贸人才培养基地[4] ，并且为"中国（上海）自由贸易试验区协同创新中心"主要参与高校。[1]
学校在多边贸易体制研究领域具有一定国际影响力，是世界贸易组织首批12所教席院校之一（中国唯一）[5] ，是世界知识产权组织仲裁员单位，是国际贸易与可持续发展中心中国合作伙伴，是联合国亚洲及太平洋经济社会委员会贸易研究与培训网络重要分支，同时也是联合国贸易和发展会议虚拟学院核心成员[6] 。