胶东在线网站开通于2002年4月28日，是由烟台市委宣传部主管，烟台广播电视台主办，经国务院新闻办公室批准的重点新闻网站，是烟台市对内、对外宣传的重要窗口，已跨入国内知名网站行列。2011年网站被纳入全国第二批转企改制重点网站，2013年被列为全国第六批可供网站转载新闻的新闻单位名单，均为全国唯一获批的地级市网站。网站搭建的《网上民声》《爱心无限》《网上问法》《考试》《快乐健身》先后五次获得中国互联网最高奖——中国互联网站品牌栏目，被国内誉为“胶东在线现象”，山东省网信办专门出版了《胶东在线现象》一书在全省推广。其中，网站在全国首创的《网上民声》2009年荣获第19届中国新闻奖名专栏一等奖，《接力寻美 温暖中国》专题2012年荣获第22届中国新闻奖一等奖（网站总编辑邓兆安作为中国新闻奖有史以来首位网络媒体代表在颁奖大会上发言），成为国内唯一一家两次获得新闻最高奖的地级市网站。网站总编辑邓兆安荣获第13届长江韬奋奖，为中国互联网媒体第二位、烟台新闻史上首位摘得这一荣誉的优秀代表。2015年5月，网站被烟台市委确定列席参加市委常委会等重要会议，开创了国内地级市网站先河。2015年12月，网站总编辑邓兆安入选中宣部2014年文化名家暨“四个一批”人才，这是此次国内唯一一个入选的地方网络媒体代表、国内新闻界入选的唯一一个地级市代表、山东省唯一入选的新闻界代表。2016年8月，网站又和人民网、新华网等十家新闻网站一起共同荣获中央网信办全国正能量传播优秀网站，为唯一获此殊荣的地级市网站。
胶东在线在“两微一端”方面持续发力，先后打造了手机新闻客户端以及“烟台公交”、“烟台交警”等系列客户端产品，进一步延伸了网站的传播力和影响力。2016年3月，人民网研究院发布了《2015中国媒体移动传播指数报告》，胶东在线紧随在新浪、人民网、新华网、搜狐、百度、腾讯、网易等大网站后面，入选网站移动传播百强榜，名列第16位。