2米长的角，8吨的体重，史上最大犀牛的进化史，我国科学家搞懂了

　　2米长的角，8吨重，中国科学家了解史上最大犀牛的进化史。作为当今世界上最大的陆生动物之一，现代犀牛的肩高可达1.2-2米，几乎和姚明一样高。体长2.2-4.5米，相当于一辆汽车，重量更是惊人，可达3吨。

　　

　　不过，与史前犀牛相比，现代犀牛似乎有点“失望”。在人类文明出现之前，曾经有一种体型更大、更惊人的犀牛——板齿犀牛横扫地球。板齿犀是地球上出现过的最大的角犀，也是历史上体型最大的犀牛。光是它的角就有2米长，比一般成年人还要长。再看其规模，更是震撼。板齿犀的肩高可达3.5米，体长可达8米，体重通常在5吨左右，最重可达8吨。简单来说，一只板齿犀牛的体型几乎和非洲象一样大，是现代最大的大陆动物！

　　

　　犀牛广泛分布于欧亚大陆。远至西欧已发现零星化石，远至东亚已出土大量犀牛化石。古生物学家根据出土的化石发现，板齿犀的牙齿与今天的马有些相似。他们进一步推测，这些板齿犀的饮食习惯应该与马相似，就是吃一些低矮的植物。如果是这样的话，那么他们很可能就生活在广袤的草原上。同时，他们的四肢也显得更短，也印证了这个猜想。古生物学家还推测，板齿犀牛也可能像猛犸象一样长满了浓密的长毛。

　　

　　不过，也有古生物学家提出了不同的看法。他们认为，板齿犀的嘴里有很多高冠牙齿。这类牙齿的形成通常来自于食物对牙齿的磨损，这意味着它们的食物中可能含有大量的矿物质颗粒。具有这种谷物的草通常生长在潮湿的土壤中，因此他们认为犀牛一般生活在河岸边。由于生活范围广，为了适应当地的环境，犀牛演化出不同的物种，如中华犀牛、西班牙犀牛、高加索犀牛等。

　　

　　据说这种巨型动物应该没有天敌，但最终还是逃不过灭绝的命运。古生物学家认为，大约在73500年前，印度尼西亚经历了一次可怕的火山喷发，即多巴山的喷发。

　　

　　这可能是过去1900万年来地球上发生过的最猛烈的火山喷发。大量火山烟雾喷出，遮蔽了大地上空，阳光无法照入，地表温度急剧下降。再加上无法进行光合作用，大量植物因此死亡。板齿犀体型大，食量大。如此断粮，让它们变得无比脆弱，很快全部饿死，最后走上了灭亡之路。

　　

　　虽然我们对板齿犀的灭绝时间已经有了比较清晰的认识，但对于它们的出现时间，还有很多未知数。在此之前，古生物学家一直认为真正的犀牛出现在200万年前。但令人震惊的是，在我国陕西省定边县，出土了一块700万年前的原始犀牛化石，将犀牛的历史往前推了500万年。！

　　

　　领导这项研究的是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（中国科学院古生物研究所）古生物学家邓涛。他和他的团队在《历史生物学》上在线发表了最新论文，介绍了这一发现。

　　

　　邓涛告诉我们：在一万三千年前原始人类的洞穴壁画中，我们甚至可以看到真正的犀牛的形象。这意味着，这种史前生物的形象已经通过世代口口相传深入人心。他指出，真正的犀牛是现实生活中传说中的独角兽的原型。

　　这项研究最重要的意义之一就是揭开了犀牛科的起源之谜。虽然整个犀牛家族已有数千万年的历史，但真正的犀牛在地球历史舞台上的表演时间只有几百万年，而它们的出现则来自于中华犀牛。

　　

　　Sinica属和Sinus属之间有着密切的关系。在此之前，古生物学家通过大量的考古工作，帮助我们还原了2000万年间板齿犀从鼻角到额角的进化过程。但后来的进化，比如真牙犀牛的出现，一直是个谜。

　　通过这项研究，我国古生物学家提出了一个新的犀牛物种——原始犀牛。他们指出，这种原始犀牛是从中华犀牛向犀牛桁架过渡的阶段，这也帮助古生物学家最终解开了犀牛桁架的进化之谜。

　　

　　论文第一作者为中科院旧石器脊柱研究所博士研究生孙丹辉。在论文中，研究人员向我们介绍：与中国犀牛相比，原始犀牛在身体结构上确实有一些明显的改进，同时也可以看出与真正的犀牛相比还存在一些不足的地方。

　　

　　例如，研究人员从Protodon犀牛的化石中发现了Euplodon犀牛颊齿的初步特征。颊齿上较弱的牙釉质褶皱也是它们尚未完全进化成真正的犀牛的重要标志。由此可见，它确实是中华犀牛和中华犀牛之间的过渡物种。

　　

　　孙丹辉还告诉我们，在原始Meserodon化石出土的同一地层中，研究人员还发现了剑齿虎和鬣狗的化石。这两种动物都是中新世晚期典型的食肉动物，也就是说原始板齿犀也生存在这个时代，这也是它们和中国板齿犀走上两条不同进化路径的时间点。除了了解板齿犀的进化，这样的研究还可以帮助古生物学家了解这些史前生物所处的气候变化。

　　

　　不过，目前还处于过渡阶段，约有500万只原始犀牛和真正的犀牛之间相隔了多少年，而我们对这一时期犀牛的化石数据的了解还是0，这也是古生物学家接下来需要努力的方向。