16世纪到18世纪，英国高等教育为何备受关注？
我们再来看一下16-18世纪乡绅阶层把孩子送往大学接受教育的整体状况?早在中世纪时期,乡绅阶层就有把孩子送往大学进行深造的传统,但乡绅子弟进入大学就读的比例并不突出?
当时的大学深受教会的控制,乡绅家庭把孩子送往大学，主要是为他们今后担任神职人员和牧师的职位做准备?
而宗教改革以后,学校这一职能的重要性随着保卫英国新教免受天主教徒和分离主义者攻击的必要性而不断增加?
加之人文主义思想的广泛传播,乡绅阶层开始更加重视后代的知识文化熏陶,督促他们进行古典学科的学习。
而大学课程的改变也恰好迎合了乡绅的期待?
基于上述因素的影响,到16?17世纪,乡绅子弟进入大学深造的情况有了明显的改观,进入牛津?剑桥大学就读的乡绅子弟人数明显增加?
调查数据表明,16世纪70年代诺福克郡17%-26%的乡绅家族首领,16世纪80年代苏塞克斯郡22%-29%的乡绅家族首领,以及1642年约克郡超过25%的乡绅家族首领都上过大学?
1579到1639年牛津大学科珀斯克里斯蒂分校的招生情况也表明:在这60年中,送往牛津大学的贵族和乡绅的比例占到了入学新生总数的将近50%?
但需要说明的是在该登记簿中50%这个数据包括一定数量的贵族阶层在大学中所占的比例。
这使得我们无法明确到底有多少的乡绅子弟进入牛津大学就读,但同时,登记簿上所指的平民群体中肯定也包含了一部分英国乡绅。
上述两方面所导致的数据误差实际上基本可以相互抵消,因此这一数据反映的乡绅后代入学情况还是较为可信的?
社会史学家劳伦斯·斯通经过详细统计后得出:1603-1640年,准男爵?骑士和缙绅之子的入学总人数增加了约3倍,而仅送往牛津大学就读的人数就增加了约4倍?
甚至到17世纪晚期,当斯通所谓的大学教育大萧条开始时,格拉摩根郡的乡绅家庭每年会送大约25个男孩进入牛津大学就读?
由此可见,大学在为乡绅子女提供教育机会方面的作用已经确立?
在高等教育方面,四大律师学院同样也是一个值得乡绅家长信赖的场所?
在学院中的任何一家学习一段时间,都被看作是子弟进入法律行业的必经之路,也被视为一套更普遍适用的技能来源?
四大律师学院所学的内容相比大学而言,在日常生活上对乡绅子弟的帮助也更加广泛?
乡绅阶层是推动英国从封建农业社会向近代工业社会迈进的中坚力量,是作为英国乡村领头羊和社会“脊梁”的富裕农民延伸体?
从14世纪封建庄园农奴制瓦解,乡村共同体衰落,再到早期圈地运动,农业革命和改良,直至18世纪英国蓬勃开展的工业革命,这其间数百年的社会历史中,始终跳动着乡绅阶层的身影。
乡绅阶层一直都在为英国社会转型贡献着自己的力量?
乡绅阶层内部的包容性和流动性极强,特别是进入16世纪中后期,大批富裕约曼农?城市富商以及律师?牧师等专业人士通过圈占地产?与上层联姻?接受教育?抑或直接购买爵位等方式,改变了社会身份,跻身于乡绅阶层之列?
使得乡绅阶层迅速崛起,综合实力稳步攀升,成为英国早期农业资产阶级的雏形?
而这一阶层在社会转型时期对于子女后代教育问题的重视,对于其自身以及整个英国社会又都产生了非常深远的影响?
首先,社会转型这一时代背景为乡绅阶层重视子女教育提供了充足的经济?政治和文化条件?
经济上,一方面,在经历了早期圈地运动和亨利八世没收教产之后,乡绅阶层通过大面积圈占?购置和倒卖地产?经济实力迅速提升。
另一方面,商品经济的繁荣和养羊业的兴盛,促使商业意识敏锐的乡绅阶层积极投身于农业改良之中。
他们改变了传统的生产经营方式,通过房地产开发?农牧业相结合?农场经营商业化?入侵其他经济领域等手段,不断积累着自身的财富,加上他们自身在农业生产方面本就拥有良好的特质,一时间乡绅阶层的物质力量迅猛增长?
上述经济因素为乡绅阶层重视子女教育提供了稳定的物质基础?
文化上,文艺复兴运动在欧洲大陆的蓬勃开展,也把人文主义思想带入了英国,在人文主义思想的影响之下,父母与子女间的亲子关系出现缓和。
且随着人文主义思想的不断发展,涌现出了一大批著名的思想家?教育家,他们关注儿童的感受和发展,关注绅士的教育和训练,大力宣扬知识文化的重要性,提倡对年轻人进行美德的培养和古典学科的教育?
同时,亨利八世的宗教改革,也进一步解放了民众的思想?
宗教改革者致力于让世俗之人都能够自主地理解和阅读圣经的信念,也促使乡绅阶层内部加强了对于子女宗教信仰的培养和阅读识字的训练?
印刷出版的繁荣一方面在社会中建立起了热衷阅读的良好氛围,另一方面也使得阅读材料的获取变得更加廉价和便捷,这就为乡绅阶层家庭教育提供了更多的教育素材和读本?
政治上,乡绅阶层自古就有担任公职的传统,进入16?17世纪,随着乡绅阶层物质力量的增长,乡绅阶层在英国政治上也开始崭露头角?
不管是在中央政策实行上,还是地方公共管理上,我们都不难看到乡绅阶层的身影?
在其位谋其政,由于乡绅阶层在英国的政治生活中扮演的角色愈加重要,也就一定程度上促使乡绅阶层对于子女法律意识?道德素质以及文化知识的培养和训练变得愈加重视?
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