唐代国宝《五牛图》的来之不易
《五牛图》唐朝时期的宰相韩滉所画
中国最古老的纸本画作
唐代的纸绢绘画真迹，能保存至今的已是寥寥无几，韩滉的《五牛图》便是其一。图画中，五牛从左至右一字排开，形象姿态各异，或行或立，或俯首，或昂头，动态十足。韩滉以粗壮的线条勾勒出牛的骨骼和筋肉，笔法老练流畅。牛的口鼻处则用细笔细勾，细毛都生动逼真。重点刻画的是牛的眼神，细致的程度流露出牛的温顺、勤恳又倔强的性格。
这件国宝被收藏于北京故宫博物院。画面上五牛的背景，除了稀疏的枯树枝外，其它全无。而且隋唐时期，画作是不留作者名款的。只有从历代流转的藏家题跋一探究竟，最早是宋朝内宫收藏，元灭宋后，元代大艺术家赵孟幸得。特别是赵孟，经他鉴定，推断是韩滉真迹，后世也再无异议。之后是明朝项元汴、汪氏家族以及清朝内宫相继收藏。
这幅作品传至清宫时，被乾隆皇帝收藏于春藕斋。春藕斋位于丰泽园附近。丰泽园在紫禁城的南海，是举行春耕仪式的地方，乾隆参加仪式累了就会在春藕斋休息，这幅《五牛图》就是乾隆在一次休息鉴赏时，在画卷刚刚打开的地方盖了一个大大的“春藕斋”印章。但只有这印章还不够，乾隆为了表达自己对于农耕文化的重视，还亲自写上了“兴托春犁”四个大字，并亲自盖上了“乾隆宸翰”的印玺。清朝末年，《五牛图》被收于中南海瀛台。1900年，八国联军入侵北京，大量文物遭到洗劫，《五牛图》从此不知所踪。
新中国成立后，在周总理的关心下，时任文化部文物局局长郑振铎成立“香港秘密收购文物小组”，专门在香港从事珍贵文物抢救工作。1950年，香港有消息称《五牛图》将以10万港币的底价在港出售。周总理得到消息后，马上给驻港新华社社长黄作梅发电文，“不惜代价，抢救国宝。”当时，翻译周总理这份电报的是黄作梅的弟弟黄作财。大陆文化部也马上组织专家前往香港鉴定画作真伪，组织人员协助国宝购回。
当这些专家赶到香港电影盒子后得知，拍卖这幅藏品的是香港企业家吴蘅孙，正面临着破产危机，无奈之下急需用这部藏品换回一部分流转资金。这是他10多年前，在汇丰银行工作时收藏的。
《五牛图》经过专家鉴定，确是真品，同时也引来另外两股势力的抢夺，一股是一些外国收藏家，另一股势力则是蒋介石特派的抢画小组，蒋介石还特别指示，“无论价格多少，立刻拍回，不得有误。”这10万港币在当时可是一笔巨款，但对于他们来说可不是难题。
就在黄作梅为短时间内凑齐10万港币发难时，眼看着拍卖时间就要到了，情急之下，黄作梅让手下的小报记者纷纷散播“《五牛图》是赝品”的谎话，一时传遍香港。面对拍卖品可能有假的传闻，为了验证真伪，拍卖行决定将《五牛图》的拍卖时间推迟半个月。
后来钱有了，但想买可不是那么容易，因为当时的香港还是英国殖民地，还有国民党特务的密切监视。为了能买到国宝，黄氏俩兄弟学起了韩信的兵法“明修栈道，暗渡陈仓”。
黄作财每天小心翼翼提着箱子频繁出入拍卖行，以吸引特务的注意和监视。他的行为也让特务们信以为真，并开始密切地跟踪。黄作财的故意和周旋，为黄作梅争取了宝贵时间。
此时，黄作梅正暗中找线人引荐，拜访了画的主人吴蘅孙。吴蘅孙明白黄作梅的来意，作为一个爱国企业家，愿意以6万港币卖出，让国宝回归祖国。
最终《五牛图》以6万港币被收回，为以防万一，由指派的可靠人员在拿到《五牛图》后的当晚就经广州送回了北京。
可是《五牛图》来到北京后，专家们发现因流传历史太久远，保存不当等种种原因，画作残破的十分严重，按照国家当时的技术能力是无法予以修复的。于是它只能遗憾地又收进了博物院的库房内，直到1977年。
这一年，故宫修复厂的孙承枝老先生接到修复《五牛图》的任务。他伏在案上，一连数日，手拿放大镜观察伤痕累累的《五牛图》画面情况：画身除了500多个洞孔与遍布的霉斑外，还有多处拙劣的补纸迹象，而且其接笔处已经变色……
孙老先生仔细推敲，制定出修复方案，又精心选择了故宫所藏的年代近似、质色相当的古纸，一切准备就绪后，修复工作开始了。当时很多工人们都围过来看。
只见孙老先生将一盆开水直接泼到了古画上，大家“哎呀！”一声惊叫。他再拿起排笔，蘸着开水来回清洗画面，再用宣纸慢慢吸干。片刻，奇迹出现了！霉斑消失不见，整个画作仿佛新作一般。然而这只是修复的第一步。
孙承枝老先生
接下来孙老先生对上面的数百个孔洞，仔细测量大小、观察缘口纹路、残损形态，然后在故宫选择对应的古纸，裁割拼对刮平，让其厚薄均匀，不留痕迹。接下来是托心、全色、接笔等修复工作。人们每天都会看到孙老先生戴着老花镜，有时全神贯注地配色，有时伏在案上细细勾勒……
就这样，在长达8个月的时间里，孙老先生竟然把这幅大小破洞百多处的《五牛图》修补得完好如初，当五头牛活灵活现地出现在众人面前，大家惊叹不已，连牛眼上的睫毛都清晰可见。
修复对比图
现在，我们有幸在数代人的热血付出下，完美鉴赏韩滉笔下视角多变的五牛，它们相互间首尾连贯，生动又富有情感，色彩古朴又浓淡突出，如此绝妙的表现，透露着韩滉独特的笔法和自己的人生态度，代表着唐代绘画的最高水平。同时也有很多绘画爱好者有机会观察临摹《五牛图》。在动笔间，感受古人如何执笔，如何通过通过牛的身躯和口鼻处的线条变化表现每头牛的形、神、气、韵，感受临摹画作的难度和不断调整、思考、修改，还有最终作品跃然纸上的快感。
相传《五牛图》为韩滉出游时，偶然看到田间姿态各异的耕牛为之吸引，便取出纸笔，描绘下一幅生动的耕牛，经过一个多月的修改，最终完成的。现在它不仅仅是人们感受唐代艺术的瑰宝，更是来之不易的镇国之宝。