从MV导演转行拍电影，历经种种艰难的宁浩，终因《疯狂的石头》名声大噪
拍摄名为《香火》的电影，内容也充满了香火味
2001年，已经在社会上摸爬滚打一段时间的宁浩，选择再次回到校园，这次他想要学习的是电影，于是他考入电影学院。
学习图片摄影专业，这两年的学习沉淀，让宁浩这个本已成为MV导演的二十四岁青年，坚定了日后做电影导演的决心。
2002年底，宁浩《香火》的剧本已经写好，电影学院的韩小磊老师，鼓励他将《香火》拍摄出来，并且还积极的帮宁浩联系投资人，但因为种种原因，宁浩最后是拿出自己的五万元积蓄，完成了《香火》的拍摄。
在拍摄《香火》的时候，宁浩就有意将《香火》的镜头的表达方式，与以往所拍摄的MV的镜头区分开。
《香火》剧中几乎所有角色，都是由非职业演员出演，剧中的主人公和尚的扮演者，是宁浩绘画班的同学李强，剧中还有许多角色，就是请当地的村民本色出演的。
比如县政府里唱《杜十娘》的小安，其实就是路口卖菜的妇女，还有穿羊皮袄的电动车司机，本职工作就是骑电动车的，这些非专业演员的本色出演，给《香火》这个电影增添了很多的现实主义气质。
《绿草地》的拍摄充满了苦难，但是宁浩完成了
《香火》的成功，让宁浩很快获得了第二次拍摄电影的机会，北京电影学院的卢斌和蓝瑞龙老师找到他，想让他导演一部以农村少年，打乒乓球为题材的儿童片，宁浩看了剧本拒绝了。
因为他觉得一个南方的农村孩子，苦练乒乓球技艺，一路过关斩将最后进了体校，这个故事太陈旧了，充满了传统叙事的符号。
一次在新疆饭馆吃饭的经历，让宁浩突然想到，可以拍摄草原上儿童与乒乓球的故事，虽然还是以乒乓球为主线的儿童片，但将故事的背景，投射在内蒙古广阔的大草原，将人物设置为蒙古族的儿童，这个故事会变的完全不同，充满新意与质朴的童真。
剧本和构思难不到宁浩，但在《绿草地》的拍摄过程中，宁浩和他的剧组，却遭遇了前所未有的难题，投资方的撤资、草原艰苦的生存环境、各种车祸、剧组人员的受伤等等。
《绿草地》剧组最开始组成时有六十多人，但到最后拍摄完成时，只剩下十一人，连司机都开始充当制片主任的角色，还好宁浩最终排除万难，完成了《绿草地》的拍摄，也并没有影响《绿草地》成为一部优秀的电影。
《绿草地》宁浩本打算用胶片拍摄，但在投资方撤资后宁浩，为了节省开支选择用数字高清，并且宁浩本人的审丑情结，让他不想去极力展示内蒙古大草原的美景，即便是这样，《绿草地》中的镜头依然美的每一帧都像是油画。
美丽纯粹的景色，质朴可爱的孩子，成长之前的迷茫，蒙古族人民生活悄然发生的变化，这个充满趣味的故事也饱含着深刻的含义。
《疯狂的石头》奠定了宁浩在“电影江湖”的地位
早在在北师大上成教班的第一年，宁浩就接触到昆汀·塔伦迪诺的影片《低俗小说》，也就是从那时起，宁浩心中就埋下了荒诞和黑色幽默的种子。
《疯狂的石头》这个故事，其实早在《香火》之前就已经有了雏形，还没有上北京电影学院的时候，宁浩已经完成了这个剧本，那时它的名字不叫《疯狂的石头》而是叫《大钻石》。
《大钻石》还被中央戏剧学院九八级的毕业生，当作毕业大戏排演过，《绿草地》之后，恰逢刘德华启动了“亚洲新星导”计划，宁浩获得了三百万的投资。
他决定试一下，在当时有很多专家认为，中国拍不了小成本商业电影，宁浩却不同意这种说法，刚好有了一个这样的机会，他决定尝试拍摄这部小成本商业片。
重庆，这个宁浩看来充满立体感的城市，人民火爆有趣，日常生活生龙活虎，饱含着生命力和躁动感，对于《疯狂的石头》来说，以重庆这样一个城市作为故事的发生地，是再合适不过的了。
故事中的主人物几乎都是宁浩的镜头下，最愿意表现的底层小人物，濒临下岗的工厂职工，偷鸡摸狗的混混，就连片中的大老板冯董，都有着十足的匪气。
从小在太原钢铁厂长大的宁浩，对工厂里的人物也是再熟悉不过的，剧中的保卫科科长包世宏，都有着在宁浩家打麻将的钢铁厂职工的影子。
跟以往不同的是，《疯狂的石头》这部戏，宁浩全部采用职业演员进行表演，因为资金的问题，剧组成员快马加鞭，全片只用了四十六天就完成了拍摄，宁浩也因为这部剧名声大噪。