哈佛全体唯一必修课写作学什么？

　　哈佛，一座笼罩着无数光环的学校，无数人为了这个梦想奋斗着，只为能够拿到哈佛的offer，进入梦想的校园。但然后呢？很多人不免追问，进入哈佛之后怎么样呢？哈佛又给学生带来了什么呢？它会教给学生哪些能力呢？

　　

　　高端的学术研究自不必提，这是每一个进入哈佛的学生在其专业领域必然可以接触到的。在哈佛，有一门非常特殊的课程，是所有专业的学生进入学校后必须学的，它就是写作课。哈佛大学写作系主任、人类学家James Herron博士说：“写作课是所有哈佛学生唯一的必修课。”

　　James Herron从2004年开始在哈佛教授写作，到今天已经十多年了，他教授的课程名为“说明文写作”，主要教学生怎样写一篇思路清晰、论据准确、翔实的论文。这么一说，好像每个人都会，毕竟我们几乎从小学开始，就有各种形式的写作。但James博士明确指出，大多数学生在写作方面存在各种问题。

　　问题1：表达不清晰，很难写清楚论文要讨论的思维难题。

　　问题2：给出的观点既不明显正确，也不完全错误，无法展开议论。

　　问题3：无法有效利用资源。

　　问题4：刻意避开谈论相对的观点。

　　这些问题的存在，归根结底都是思维逻辑不足导致的。但无论今后在哪一方面深造，严谨的思维都是学生必备的，而必修的写作课正好可以规范学生的思维方式，使其学会以事实为依据，更严谨地思考问题。

　　

　　那我们到底应该怎样议论一个话题呢？

　　1872年哈佛创立了一份写作纲要，其中规定了一些写作的基本原则，这几乎成为了哈佛学子的“新生指南”。James博士在写作课的第一堂课会向学生大致介绍写作的基本目的，明确发起议论的基本规则及相关概念。

　　然后，James博士会提出一些话题，指导学生起草一篇文章。当然，这些话题一般都很普遍，即便没有深厚背景知识的学生，也可以尝试写作；或者他们只需花费一两周的时间研究相关知识背景，就可以开始写作了。

　　

　　如经常会被提到的一个题目：“什么物品可以按照法律规定在市场上销售？哪些东西不应该在市场上销售？”

　　面对这一庞大的论题，学生很容易空洞地讲大道理，尤其是具有发散性思维的文科生。但学习过写作课的学生在讨论这个问题时，就会避免这一误区。James博士指导观点不同的学生深入讨论，企图寻找真正值得探讨和论证的问题，并撰写出符合规范的论文。

　　首先，James博士引导学生阅读标准的哲学论文，论文均阐释“什么物品可以按照法律规定在市场上销售”这一概念。

　　其次，引导学生学习一些具体的涉及哪些物品具有商品性相关知识的案例，如反对销售人体器官和婴儿的文章。

　　再次，指导学生在初稿中，将查阅到的资料用哲学思辨的方式表达出来。但需要着重强调的是，这一阶段并非简单陈述资料中的观点，而是利用这些观点，证明自身论点。

　　此外，在写作课上还有很多比较具体的问题，如“为什么美国人将非裔人界定为‘黑人’，但巴西的非裔后代却称自己为混合种族，这两种差异是什么原因导致的？”从这些问题中，我们们可以看出这门课虽然被称为写作课，但其内容丰富多样。

　　一般而言，学生需要在大一的秋天或者春天完成这一课程，每个学期还会有7~8个选择，虽然还是写作课，但每门课教授的重点不同，涉及历史、社科、哲学、艺术、诗歌、心理、生物等方方面面，学生可根据自身兴趣爱好和专业需求选择。

　　

　　这些写作课多以小班课堂开展，一个班有10~15名学生，他们都来自不同的专业，甚至是不同的国家。因此，看待问题的角度也会大有不同。在文章草稿完成后，会在小班内进行讨论，同学们以自己的思维逻辑和阅读感受提出建议，并由作者解释反驳，然后再修改，再讨论。

　　在这个过程中，学生们不断磨练对论题的思考，并得到老师一对一的建议指导。

　　在这门写作课中，James博士不会教授学生怎样写报告或者备忘录，而是采用博雅教育的方式引导学生写作。这一教育方式更有助于培养学生的特定思维能力，虽然一直饱受争议，但哈佛和一些常春藤名校都一直坚持这种做法，它们希望能够培养出一批有思想深度和好奇心的公民。

　　在课堂之外，James博士建议学生多阅读，吸取优秀文章的精髓，为己所用。同时，学生要带有批判性地阅读文章，分析文章的优点和不足，多思考才能更明确自身存在的问题，不断改进。以下是James博士推荐给中国学生的三本书。

　　

　　一本关于学术论证的教材式论著，作者Graff和Berkenstein。

　　

　　一本关于写作风格阐释得最好的书，作者Joseph William。

　　

　　一本非常清晰且说服力十足的写作入门介绍，作者Pinker。