张赛:以兴趣为动力 做机器人行业的追梦者

  近日,翼菲自动化宣布完成数亿元人民币D轮融资。公司创始人张赛先后毕业于清华大学和哥伦比亚大学,曾任香港上市公司震雄集团高级工程师和生产主管。他的梦想是“要做世界级的中国机器人公司”。

  国产工业机器人的先行者

  张赛在清华读书时就是“学神”,毕业时总学分是全年级第一。本科毕业时,系里保送张赛读直博,他却说“我想去国外看看”,于是他放弃了清华的博士,考GRE,考托福,拿到了哥伦比亚大学的全奖。

  在哥伦比亚大学,张赛在机械专业硕博连读,第一年就拿到了硕士学位。拿到硕士学位后,他却找到他的导师:“我不适合搞科研,想去实践中学习。”这个“不安分”的少年,再次放弃了读博,直接开始工作。

  

  张赛(右一)在哥大毕业典礼和时任院长合影

  2012年,在职业生涯上升期,出于年少时期对机器人的热爱以及报效家乡的情怀,他毅然回国。“多年以前,我就有创业的想法。公司最初的几个合伙人所学专业各不相同,有喜欢搞研究的,也有擅长经营的,正好可以实现优势互补。我只是在机会来临的时候,决定合作成立属于我们自己的公司,做自己的事业。”张赛与合作伙伴一起,创立了济南翼菲自动化科技有限公司。

  创业初期公司只有3名员工,连人带设备都挤在一个8平方米的办公室。“创新创业离不开核心技术和核心产品,也离不开良好的创业环境。放弃高薪回到济南创业,不仅因为我是济南人,更是因为济南市政府给予的极大支持和帮助。”张赛告诉本刊记者,创业之初,他得到了200多万元的资金扶持,土地、税收等方面也享受了优惠政策,帮助团队走过了创业初期“纯研发、零收入”的困境期。

  “最开始创业的时候,办公楼里没有货梯,之前研发的原型机根本搬不进来,我们只好把机器人拆了,把零部件一件件带到办公室再重新安装。然而商业区的用电满足不了工业机器人的用电需求,我们调试机器人,常常会引起其他楼层断电,弄得楼主到处投诉我们。”提起那段经历,张赛总是很无奈。

  张赛回顾道,2012年翼菲刚成立的时候,世界上只有三家公司在做并联机器人:ABB、FANUC,还有Adept,国内没有。当时机器人行业应用广泛的是6轴串联机器人,国内从事机器人的公司,包括新时达、埃斯顿、埃夫特、新松也都以串联机器人为主。“当时我们非常看好机器人赛道,力争做领军品牌,但作为一家白手起家的创业公司,如果直接进入串联机器人领域竞争,没有多少胜算,基于各方因素考虑我们没有选择这个赛道。”张赛如是说。

  “痴迷是最好的研发动力”

  从哪一种机器人开始好呢?他们把目光聚集到了并联机器人上。十余年前,并联机器人刚刚兴起,在国外已有一定应用场景,在国内像伊利、蒙牛也开始尝试用并联机器人做牛奶的装箱操作。张赛认为当时并联机器人受关注少,但一定是有商业应用场景、有需求的,而且国内涉足这个领域的公司也很稀少,所以就主动选择了并联机器人。

  “我本身是机械工程师出身,早年公司的这些机械设计都是由我来做的。当时我也去看了ABB、FANUC的机器人细节,他们能做成什么样,我就有自信能够做到这个水平。”张赛说。

  对工程机械和机器人的狂热,促使张赛朝自己的机器人梦想挺进,痴迷成为研发的最好动力,成就着这家企业在自主创新方面突破。

  填补国产并联机器人空白是张赛的创业初心,因此,高度重视自主研发从一开始就写入翼菲自动化的基因。2014年,翼菲自主研发的迅翼系列高端本体填补了国内空白,作为高精度、高速度的高端本体,其重复定位精度、额定负载下节拍时间等核心性能指标超越国外同类产品。到了2018年,翼菲并联机器人出货量成为全国第一。在此基础上,翼菲自动化在研发上持续投入,逐步发展成为全品类的平台型企业,拥有并联、小六轴、坐标机器人、晶圆搬运机器人、机器人控制器、视觉系统等全系列产品。

  长期的研发投入换来底层核心技术上的深厚积淀。2018年,公司获得中国机械工业科学技术奖一等奖,2021年入选工信部第三批“国家级专精特新‘小巨人’企业”。

  张赛说,工业机器人行业的创业公司,想通过做解决方案来进行路线转型其实很艰难,很多技术起家的公司在这个转型过程中失败了,而我们撑过了这一过程。想做好解决方案需要去理解各行业的know-how(技术诀窍),需要很强的运营能力、商务关系拓展和维护能力。

  

  勇毅前行 在奋进中助推社会发展

  逐梦之路注定不会一马平川。初涉创业领域的张赛带着一颗年轻无畏的心,探索着这个五彩斑斓的商海,艰难亦坚毅着。

  2016年,翼菲经历过一次非常艰难的时刻,公司现金流断裂、合伙人分裂。“我当时是卖房凑钱回购了他们的股份,此后我们调整了战略,公司发展重新步入正轨。现在翼菲的核心研发骨干大多是在2016年之前入职的,经历了公司生死存亡的时刻,也是看着我把公司挽救出来,我和这些同事的感情很深,大家都很珍惜翼菲。我们是机器人行业的探索者,靠自己摸索出一条道路,现在我们的技术人员在行业里都是顶级人才。”回忆起那段艰难时刻,张赛辛酸之余也有满满的感动。

  伴随着团队技术能力的积累和应用场景的拓展,现在翼菲的客户遍及各个领域,3C电子、日化、美妆、食品饮料等,客户也都是行业重量级公司,如蓝思科技、富士康、宁德时代、比亚迪、联合利华等。

  张赛表示,对各行业的客户,公司坚持客户需求导向,乐于挑战和善于解决客户在复杂应用场景的痛点,基本上形成了一些标准化的解决方案。比如2014年,翼菲自动化研发出第一个爆款产品湿纸巾粘盖机,用并联机器人将需要五个工人才能完成的涂胶流程实现自动化。大量湿巾生产厂商将翼菲自动化的湿巾粘盖机作为生产线标配,一个行业因此改变。

  在之后的业务拓展中,翼菲又连续首创机器人理瓶、异形烟码垛等复杂场景的解决方案。在此之前,这些应用场景都是工业机器人应用的空白区域。翼菲通过直面挑战和技术创新,成功解决了在这些场景用机器替代人工的可行性和经济性难题,赢得订单的同时拓宽了市场边界。

  最早从并联机器人切入工业机器人市场,翼菲从做中游本体发展为向终端客户提供解决方案,又反向而行带动了本体产品量产。经过近十年发展,翼菲在销量和业绩上都已有单打冠军之姿,既能把场景做深做透,也是少数拥有服务闭环的企业。业内如今只要提及并联机器人,一定会想到翼菲。

  从创业之初的3名员工,现在的翼菲已拥有了600多名员工,公司的工程师团队占员工总人数的三分之一,产品遍布全国百余个城市,出口欧美、东南亚十余个国家和地区,拥有3万余平方米的生产研发基地,取得了显著的经济和社会效益。

  因其突出成就,2017年,张赛被央视评为“中国创业榜样”,2018年入选“胡润百富”最具投资价值新星企业。2020年入选《财富》(中文版)“中国40位40岁以下的商界精英”榜单,2021年被授予“山东省留学人员回国创业奖”,获山东省政府发文通报表扬。

  张赛说,要坚持做正确而非容易的事情。使静止的飞轮转动起来一开始很难,必须一圈一圈地反复推。但是潜心沉淀、厚积薄发,飞轮会转动得越来越轻快,公司的护城河会不断地加深。“翼菲就是‘一飞冲天’的意思,创业要有自信,一是对市场要有自信,二是对技术要有自信。翼菲还会创造出更多的第一次。”对于未来,张赛充满希冀。

  

  人物简介

  张赛,山东省欧美同学会会员,济南高新区欧美同学会会长,翼菲自动化创始人、董事长兼总经理,清华大学本科、美国哥伦比亚大学硕士、清华大学工程博士。2017年入选CCTV中国十大创业榜样,2020年荣登《财富》中国40位40岁以下商业精英榜。