敢想：对接世界名校前辈的留学申请新主张
如何帮助申请者高效率、低成本地申请到国外合适的院校成为当下留学行业竞争的焦点。在互联网并不发达的年代，留学顾问成为大多数国人了解出国信息的主要途径，而在科技飞速发展的今天，申请者完全可以通过网络搜集、分析、甄别，了解国外留学的一手信息。单从信息获取的角度来看，传统留学机构顾问已不再具有优势。
“敢想”(ChaseFuture)公司的理念是搭建一个真实、透明的信息共享平台，连接来自世界名校的优秀毕业生或在校生与国内申请者。学长学姐通过平台分享自己的经验、感悟，让国内学生收获直接、有效的信息；而申请者通过咨询与自己专业背景相似的前辈，获得更有针对性的指导，从而提升申请效率和录取概率。
学长学姐的一对一申请指导
“通过优秀的学长学姐为申请者传道授业解惑，是敢想的精髓所在。”敢想公司的联合创始人之一、毕业于英国剑桥大学的邵翰说。
这个来自浙江温州1988年出生的男生，从高考结束后，便开始了6年的留学生涯。从澳门到美国再到英国，他独自摸爬滚打，求学的道路从未一帆风顺。他曾因毕业前夕没有为求职或申研做好充分准备而选择多读一年本科；也曾尴尬地发现：自己虽在美国念书，却不知道该如何撰写研究生申请过程中最为重要的“个人陈述”(Personal State-m ent)。
“回过头来想想，如果当时有一名学长或学姐能跟我聊一聊学业规划，哪怕只有半个小时，相信也一定会让我受益匪浅。”因为缺少前辈的指引，邵翰一路磕磕绊绊。他希望自己犯的错、吃的亏能成为前车之鉴。于是他把自己在留学过程中的观察、感悟，或是遇到的问题、教训都总结分享到自己的博客，让国内有留学需求的学生作为参考。
2011年10月，在剑桥大学就读金融硕士研究生的邵翰结识了来自美国的同龄人G regN ance(中文名：马千里)。作为非盈利组织M oneyT hink的创建者，马千里一直致力于为美国高中生普及金融理财知识。
交流中，邵翰感觉到马千里和自己有着一样的信念———希望通过教育去影响世界。他便分享了自己一直以来的想法：让优秀的国外名校学生指导中国学生有效地完成留学申请。
流淌于温州人血液中的创业基因与美国人得天独厚的语言与人脉优势立刻碰撞出火花，两位年轻人一拍即合，于是召集身边几位优秀的海外友人一起加入这个计划。
亲历了留学申请各个环节的邵翰明白，过硬的G PA、托福、G R E、G M A T成绩只是通向国外高等院校的敲门砖，而“个人陈述”即“申请文书”则在整个录取过程中起着举足轻重的作用，可以说，文书与面试关系着最终的录取结果，他深知中国学生最头疼的莫过于撰写文书。因此，邵翰决定，先从文书做起，他们的团队就叫做“常春藤申请写作专家”。
当晚，邵翰就用Photoshop画了一张海报发布到国内大学生最活跃的社交平台———人人网，题为“世界顶级名校学长学姐指导你修改申请文书”。状态一经发布，立刻就有同学前来咨询并购买服务。
半年多的“常春藤”运营体验为两位小伙子正式创业预先测试了市场，也为他们毕业后即将展开的留学申请指导服务奠定了信心。
2012年9月，邵翰毕业回国，与马千里一起实践一个更大胆的想法：如果每一位申请者都能联系到一名提供最有效最直接信息的学长学姐，那么将减少申请者做多少无用功？又将在多大程度上提升整个留学行业信息不对等导致的效率低下？
邵翰认为，在网络发展日渐成熟的今天，许多留学申请者完全可以通过自己的能力获得所需信息，传统的留学顾问已不再具有优势。而考虑到目前留学机构自身的瓶颈，并非每位顾问都有留学经历或有能力申请到名校。
“对于传统留学机构而言，他们会招几个哈佛、斯坦福、剑桥、牛津毕业的留学顾问坐在办公室回答申请者的问题，”邵翰说，“从成本收益角度看这是一个不可能事件。”
而对于国内众多D IY申请者而言，国外大学网站只列出了招生的基本要求，并没有提供具体指导；而社交论坛上的帖子质量参差不齐，很难有效地找到契合自身情况的建议。“他们有漂亮的成绩，却缺少足够的资源帮助他们有效地迈出下一步。因此，他们更愿意直接获取来自目标院校清晰的信息，而不是站在自己的角度去猜测对方可能需要怎样的学生。”
邵翰举了一个简单的例子。“比如你想要申请斯坦福大学的计算机专业，过去很难找到一个既了解这所大学又了解这个专业的人帮助你，但如今网络让这一切得以实现。每年都有这么多学长学姐在斯坦福修读计算机，他们对这个专业的了解自然远胜于国内的留学顾问。他们会告诉你教授的偏好、这个专业对学生的要求、毕业后的出路，或是和你吐槽一下学习过程中的种种不快，看你是否真的适合。”这些直接、有效的信息，会大大降低申请者的时间成本，并让他们更有针对性地准备材料。
马千里最初指导的学生———来自武汉大学经管专业的刘翰峰，如今已经在美国求学。刘翰峰有着从事外交事业的雄心，也是一名视野开阔的领导者，但他不知道该如何着手申请一个与本科完全不同领域的硕士项目。在注重个人专业背景连贯性的西方大学，跨专业申请已经具有一定难度，想申请到排名靠前的名校，更是难上加难。
马千里与刘翰峰不断进行头脑风暴，帮他一点点发掘个人经历与申请专业的契合点，以实践活动中展现的领导经历弥补学术项目上的不足。同时，他还为刘翰峰引荐了公共政策领域的教授，让他进一步了解该领域的研究动态、明确自己未来的研究方向。最终，刘翰峰被全美专业排名前五的芝加哥大学公共政策专业录取。
以身边强大的名校人脉资源为依托，借助互联网，构建一个真实透明的信息共享平台，一一对接优秀学长学姐与申请者。本着这个信念，邵翰和马千里一起创办了“敢想”，英文名为ChaseFuture。
获取海外优秀导师资源
邵翰把敢想总部定位于上海，一则因为离家乡温州很近，二则看到了上海作为国际大都市的开放与机遇。
回国之前，邵翰就了解到上海有许多大学生创业扶持项目，于是他申请了复旦大学的创业基金，并 被 推 荐 加 入 上 海 创 智 天 地 的 孵 化 空 间Innospace，用当时每月500元一个工位的价格换取到杨浦区中心地带舒适的办公场地。
敢想刚成立时，团队只有两个人，启动资金是邵翰向家里借的1万块钱。邵翰负责线上推广，兼任Q Q客服。他回忆道：“记得那时我的Q Q签名是‘连Q Q客服都是剑桥毕业的哦！’。”马千里则负责指导学生、录制视频教程供大家免费学习。
马千里本科毕业于美国芝加哥大学政治学专业，23岁时从全球数千名申请者中脱颖而出，成为英国剑桥大学“盖茨学者”，获全额奖学金攻读剑桥管理学硕士学位；2011年被授予美国“杰斐逊公共贡献奖”，这个奖项当年全美只有4位30岁以下的青年获得过。年仅25岁的他已经在美国、英国、中国、印度、俄罗斯、韩国等国家发表过关于教育创新的演讲。
随着团队的发展，马千里除了完成本职工作之外，也肩负起招募、维护导师资源的重任。凭借自身的优异条件，马千里结识了不少同样优秀的朋友，团队成立初期的15名导师便源于马千里的引荐。他们就读于不同名校的不同专业，都有成功申请世界顶级名校的经历，接受过自己专业领域的教育，并对所处行业的现状和前景有深刻了解。这些以英语为母语的导师不仅能让国内学生的语言水平得到显著提升，也能从专业角度对申请流程提出具体可行的建议或改进措施。
良好的工作体验加上“按任务结算”的薪酬分配方式，让这些导师乐于贡献自己智慧的同时，也愿意推荐身边的同学朋友加入敢想。这种引荐方式不仅为创业团队节省了巨大的宣传开支，更保证了导师队伍的质量。
当然，并不是每一位就读于名校的学长学姐都有能力指导学生申请。“我们会对每位导师候选人进行评估。” 敢想国际事务总监A nhH oang介绍说，候选人需要名校毕业或在读，其专业成绩、学术经历、个人阅历都将被列入考核范围。“我们需要的是性格友善、处事正直，并且对教育事业充满热情的人。”
在正式成为导师之前，候选人需参加每年9月份举行的在线培训，了解工作流程，并学着分享自己的经验以更好地帮助国内学生进行申请。公司还为导师们提供了大量线上资源，供他们随时参考、学习。为了保证辅导质量，每位导师平均带4至5名学生，最多不超过10人。
同时，每一位导师的履历都会展示在网站上，用户可以通过透明化的信息平台了解、监督每一位导师的工作。很多导师还录制了简短的视频，让用户对他们有更为直观的了解。
利用现有导师的人脉资源，团队由最初的几十人逐渐扩展为如今的近150人，并且还在不断壮大。他们主要来自美国、英国的各个高等院校，有的是研究生、博士生在读，有些已经供职于所属领域内的各大公司。
“我们计划建立一个全球性的导师联盟，通过国外社交媒体平台，汇聚出色的在校生和校友，”A nh说，“同时，我们也会为推荐优秀候选人的导师提供奖励措施，鼓励更多有着多元化背景的杰出人才加入我们。”
除了直接与客户对接的导师团队，公司的背后还有一支汇集了全球精英人士的15人高级顾问团队。他们中，有为美国近7任总统起草国家级公共项目的政府官员，有国际知名投资、咨询公司的资深顾问，有尖端IT公司的产品研发总监，有高等学府的专家教授。这些人大多是邵翰和马千里在求学过程中参与各类活动接触并结识的，他们为创业团队在发展策略、风险融资、技术创新、市场运营等层面都提供了宝贵的意见和系统性的指导。
透明化信息共享平台
随着各项服务逐步完善，敢想总部于今年2月迁往五角场一处240平方米的复式办公室，成员也慢慢扩展到涵盖技术、美工、客服、公关、市场等方面的16人运营团队。
作为留学行业的新面孔，敢想通过线上线下相结合的方式，有针对性地进行宣传推广。团队以人人网为主要宣传窗口，结合微博、微信、豆瓣、SN S等在线渠道，发布优质的留学资料与活动信息。创办近两年，敢想的人人网公共主页已有近6万粉丝。去年，两位联合创始人携团队成员前往上海、北京、杭州、武汉、南京等地的20所高校进行全国巡讲，与同学们分享前沿的留学资讯及名校招生信息。
与传统留学机构最大的不同在于，敢想官网对每一项服务都明码标价，并且一一罗列了其中所包含的具体内容。
团队目前主要提供本科生和研究生两大类留学申请服务，每一大类又分别涵盖三个套餐。研究生申请价格从3688元、9688元到29688元不等；而本科生则根据申请学校的数量进行3所学校、8所学校和12所学校的文书指导，价格从19688元、39688元到55688元不等。
除了留学申请套餐外，团队还提供一项与导师面对面交流的30分钟视频体验课程，针对部分不急于申请，但希望通过名校导师的指引更有规划地为日后申请做准备的学生。比如有位大二就读于生物工程专业的学生希望两年后申请世界顶级的博士项目，他购买了这项价格为366元的服务，与一名来自斯坦福大学生物背景的导师进行网络视频交流，以了解如何规划接下来的学业。
在留学市场上，不少学生和家长误以为高价位等同于高质量的服务，然而邵翰并不认为公司低于多数传统机构的定价会成为团队的劣势。他清楚地认识到，留学申请其实不一定要花很多钱。对于能力较强的同学，他们完全可以通过D IY完成申请。
来自同济大学工业设计专业的杨捷就是通过人人网公共主页认识的敢想。之所以选择它作为自己留学申请的指导，他说一方面是比较之后觉得敢想的价格更清晰合理，另一方面它也为客户提供了较大的自主性，“我可以自己控制申请流程，而导师更像是一名助手，帮我完善整个申请”。
在准备申请材料的4个多月中，杨捷每周都会与来自斯坦福大学工程设计专业的M ario进行一次或多次的视频交流。综合考察杨捷的情况后，M ario并没有推荐他申请麻省理工这样综合排名靠前的学校，而是建议选取工业设计领域拔尖的高校作为目标院校，为他进行申请流程、文书写作和面试技巧等方面的指导。
“申请策略的把握对申请结果会产生较大的影响。”杨捷说。最终，他拿到IIT (伊利诺伊理工学院)、U IU C (美国伊利诺伊大学香槟分校)、CC A (美国加州艺术学院)、G A T ECH (佐治亚理工学院)4所全美工业设计专业名列前茅的大学的录取通知。
邵翰希望通过敢想的引导，可以纠正目前留学市场上的两大误区：一是顾问代替学生准备材料或替他们代写文书；二是盲目追求名校而不是最适合自己的学校。
邵翰说，团队除了在官网上提供详尽的本科学校、研究生专业介绍等留学工具外，还持续发布由名校导师制作的视频和申请教程，如文书写作讲解、奖学金申请指导、历年申请者的经验分享、各个专业的个人陈述样本等。“我们希望通过这些免费的资源，指导更多学生完成申请，他们甚至不用购买我们的服务。”
平台开放是大势所趋
从2012年10月到次年2月，敢想完成了一个申请季的服务，指导300多位申请者，实现了约14万美元的收入。当时，通过Innospace的平台，已经有许多投资机构与他们接洽，公司直到今年4月份才确定了种子轮40万美元融资。此时，敢想已辅导了超过1000名学生，其中99%都获得一所以上国外院校的录取通知。去年一整年，他们的总收入达到50多万美元。
目前，敢想还是一个半封闭平台。团队客服人员为用户一对一匹配最适合的导师，用户再通过敢想的后台系统与导师沟通。“之所以这么做，最大的出发点还是想要保证服务质量，”邵翰说，“但是，当用户数量达到一定规模时，平台开放自然是大势所趋。”
“今年年初，我们下调了V IP全程指导的申请费用。相比于去年，最高配的服务价格已经降低了50%以上。”邵翰和马千里始终希望未来某一天，公司可以实现为D IY申请者提供最优质的免费服务。
届时，敢想将采用类似硅谷“免费增值”的运作模式，一方面持续提供免费优质的文字、视频，构建一个真实、透明的在线互动社区，另一方面为有进一步辅导需求的学生提供收费服务，收入用来支付人力支出和社区运营成本。
然而，平台一旦开放，随之可能导致的信息不对称则是敢想需要面对的难题。尽管用户可以通过以往服务案例、客户评价等信息了解导师，但由于团队不能像现在这样一一监督管理用户与导师沟通的各个环节，用户可能无法准确判断导师的资历或能力。如何解决这个问题，将成为敢想面对的一大挑战。
敢想计划于2015年进行新一轮风险融资，以不断完善后台系统建设和高校数据库搭建，同时继续招募维护优秀的导师和客户资源，力求打造一个真正公开透明、直接有效的免费信息共享平台。
名词解释
个人陈述：来自英文P ersonal State-m ent，也被称为“文书”，是申请美国、英国等西方国家大学或研究生专业时提交的一篇文章，内容包含个人背景、申请目的、研究方向等信息，长度一般约为1000字英文单词。西方大学根据申请者在个人陈述中体现的求学动机、学术能力、工作或研究经验，综合考量决定是否给予录取或发放奖学金。部分学校甚至用个人陈述代替面试，作为评价学生的一项重要依据。由于中国的升学体制更偏重分数，国内学生对这类文章的写作和思维方式并不熟悉，很多申请者因无法游刃有余地在陈述中展现个人能力而导致申请时竞争力不足。