你了解端粒吗？为什么是长寿的关键因素，端粒是如何发现的？

　　端粒为什么是长寿的关键因素，端粒是如何发现的？

　　80年前，有一位和居里夫人一样的女性研究者，名叫芭芭拉?麦克林托克，被称为“玉米夫人”。因为她1927年获植物学博士学位后，主要在康奈尔大学从事玉米遗传学的研究。

　　

　　那个年代，人们不希望女性从事科学研究，都希望早一些结婚生子，而麦克林托克不仅完成了大学学业，还把植物学遗传的研究作为自己的终身事业，并在她81岁时，获得了诺贝尔奖。

　　麦克林托克在研究玉米基因时，发现了端粒的结构。

　　染色体是由DNA双螺旋构成的，这样的结构其实不具有稳定性，因为长且易断裂，而在细胞分裂与DNA的复制过程中，太稳定的结构又不利于分裂与复制的发生。

　　麦克林托克发现，现染色体损伤后断裂断口有很强的“黏性”， 染色体断裂的末端出现不稳定性，而染色体的两端未与其他染色体断口连接，染色体与染色体之间也从不互相连接，就像两顶帽子一样盖在染色体的末端维持染色体稳定；同时，他们也发现了染色体的末端具有特殊的结构，这种像帽子一样的结构，既能保证染色体整体的稳定性，又能在分裂和复制中提供保护，使DNA末端免于被核酶水解。

　　

　　这样的末端结构，被后来的科学家赫尔曼·穆勒命名为“端粒”。在之后的几十年里，人类开始发现端粒的生物学结构，探索其与健康和疾病的关系。

　　端粒为什么与健康和长寿有密切的关系呢？

　　我们知道，人体细胞是有寿命的，一批细胞的死亡，一定会有一批新的细胞分化复制出来。如果这样无限更新细胞，人类就会长生不死，而实际上，人类的寿命是有限的，说明细胞的更新复制也是有限的。达到一定的复制次数，就不能再持续更新复制了，人体就衰老了。

　　而决定细胞复制次数的关键，就是端粒结构。

　　在六十年前，海弗利克发现了这个复制次数。

　　他把人体的成纤维细胞放到体外培植，成纤维细胞是疏松结缔组织的主要细胞成分，也是人体典型的一种细胞结构。成纤维细胞在体外培养分裂，达到50次以后，就开始衰退和死亡了。

　　人体的一系列衰退性变化，如代谢效率降低，器官功能减退，骨质疏松，牙齿脱落等，都是因为相关的细胞分裂次数达到极限，不能再产生新的细胞提供相应的生命体功能，导致机体的生理机能退化。

　　

　　但有一个东西像是一种bug般的存在，可以无限复制，无限生长，就是癌细胞。这是另外一个话题了，膳为善动会以后详细说说癌细胞这种不像地球生物的东西，到底是如何成为疾病之王的。

　　因此，端粒决定细胞的分裂次数，每分裂一次，端粒的长度就减少一点，如果端粒够长。例如一个人的端粒是平均的1.5倍，那么理论上这个人可以分裂75次，产生多1.5倍的新的细胞，够他多活50年的。

　　影响端粒长度的因素非常多，这方面的科学研究每天都在推陈出新，人类对于健康长寿与疾病的探索从未停止过，请关注收藏膳为善动，持续分析所有影响因素，为我们所用，让我们都比别人多活十年。

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