西班牙岛屿出土“兔王”化石 比现存兔子大6倍

　　(记者 欧飒)考古学家在西班牙一座岛屿上发现数百万年前一种兔子的化石，与童谣“小白兔，白又白……蹦蹦跳跳真可爱”描述的兔子形象大相径庭，堪称“兔王”。

　　重6倍

　　西班牙梅诺卡岛出土的兔子骨骼化石显示，大约300万至500万年前，这个岛上的兔子体重大约12千克，是欧洲现存兔子的大约6倍。

　　化石发现者、西班牙卡塔兰古生物学研究所学者何塞普·金塔纳命名这种兔子为“梅诺卡兔王”。

　　这种兔子后腿短，脊柱又直又硬，不适合跳跃，不像现在的兔子那样脊柱弹性强，动作灵活。

　　美国趣味科学网站援引金塔纳的话报道：“我想，‘梅诺卡兔王’可能是个长相笨拙的家伙，就像从河里钻出来的河狸。”

　　这项发现相关报告21日由美国《古脊椎生物学杂志》网络版刊载。

　　岛规则

　　学者们用“岛屿规则”解释“兔王”这种硕大身形。按照这种规则，岛屿上大型动物会因为食物有限越变越小，小型动物会因为缺少天敌越变越大。

　　“兔王”眼窝和耳朵相对它的体型而言较小。金塔纳由此推断它“眼神”不济，“耳朵”不灵，认为这同样是“岛屿规则”的表现：“兔王”不用担心天敌，不需要灵敏的感官。

　　与“兔王”同时代生活在岛上的脊椎动物不多，包括一种蝙蝠、一种大睡鼠和一种大海龟。

　　从“兔王”长着弯曲的爪子看，它极可能靠挖食植物根茎为生。

　　吉祥物

　　这项发现引起同行关注。

　　美国卡内基自然历史博物馆兔子研究专家玛丽·道森说，兔子存在4000多万年，当中大部分时候大小与今天相差不多，而梅诺卡岛上的发现给兔子家族增加一个“大家伙”。

　　美国解剖学专家布赖恩·克拉茨说，生物进化不只一次显示“一些奇怪的事会发生在岛上”。

　　金塔纳花费4年时间获得“兔王”骨骼化石标本。

　　金塔纳说，化石“长”在坚硬的红色石头中，为把化石剥离出来，“必须用数百升醋酸，一种浓度极高的醋，很难，需要耐心，但是值得”。

　　为何“兔王”如今只剩化石？研究人员怀疑气候变化改变岛上生活环境，致使“兔王”灭绝。

　　金塔纳提议梅诺卡岛用“兔王”作吉祥物，促进旅游业，“希望‘兔王’可以吸引学生和游客来岛上”。