话剧是最早起源于西方的一种戏剧形式，在19世纪末的时候引入我国，它跟中国传统戏剧不同，不用歌舞的形式演故事，而是用对话、形体动作和舞台布景给观众创造一个真实的舞台视觉。1866年上海建立了第一座兰心大剧院，可以说所谓“戏剧”才第一次在中国本土演出。之后李叔同、曾孝谷等人組成的“春柳社”，上演了《茶花女》第三幕，《黑奴吁天录》。著名戏剧表演大师欧阳予倩加入“春柳社”，成为中国话剧运动的奠基者、开拓者之一。话剧在中国逐渐兴起。
中国话剧的发展基本经历了三个十年时期，从1917年开始到1949年之间，涌现出了许多杰出的话剧作品。之后再有十七年文学时期（1949-1966），“文革”的十年时期（1966-1976），最后进入了新时期文学时期，话剧发展一路坎坷，跌宕 第一个十年。“五四”时期，为了适应新文化潮流，胡适等人发起了一场的戏剧变革运动，使现代话剧在衰落的文明新戏之后再度兴起。当时，不论是西方已经产生的还是正在兴起的戏剧思潮，几乎都被中国人以海纳百川的胸怀吸引过来。易卜生被称为“现代戏剧之父”，他的代表作是《玩偶之家》，该剧对于处在封建婚姻包办制度下的中国青年有着很大的影响。欧阳予倩的作品《潘金莲》，这部话剧正是在旧时代背景下女性悲剧的真实写照。欧阳予倩的这部作品反映出新一代读者的思想进步。
在同一时代，丁西林在喜剧上打破中国传统的喜剧模式，代表作品《一只马蜂》，把英国式的语言技巧和行为矛盾的幽默喜剧风格带回了中国。他为中国新喜剧的发展提供了最初的范本，也使喜剧开始初步繁荣。 第二个十年。到了三十年代，这是中国历史经受折磨的时期，民族和阶级矛盾日益激化，受之前大革命失败的影响，中国话剧运动进入低潮。在这一时期，中国话剧侧重现实主义，一改之前的浪漫、感伤基调，转向悲愤、抗争，并且主动地承担起唤起民众、拯救国家的重任。我们说，这一时期中国话剧真正找到了自己的发展道路，并且渐渐开始走向成熟。
说到中国话剧在30年代的发展，我们就不得不提出一个人：曹禺，他被称为“中国的莎士比亚”。他的戏剧代表作品有《雷雨》《日出》《原野》等，其中我们最熟知的《雷雨》，使中国话剧渐渐走向成熟。该剧作以20世纪20年代半殖民地半封建的中国社会为背景，以一个带有浓厚封建性的资产阶级家庭的生活为线索，通过对周朴园家庭内部以及家庭外部各种繁杂的矛盾纠葛的描写，为我们揭示出黑暗社会必将瓦解、灭亡的命运。 《雷雨》中周朴园和他的第二个妻子繁漪、长子周萍、次子周冲在天津居住。年轻的繁漪无法忍受封建家长制的束缚与周萍相爱。而周萍对这不正常关系感到悔恨，为了解脱痛苦又爱上了侍女四凤。一天四凤母亲来到公馆，原来她就是周朴园的前妻、周萍的生母。于是在雷雨之夜，四凤明白了她心爱的人竟是同父异母的哥哥，一场家庭悲剧便上演了。曹禺写出《雷雨》时候只有22岁，他的四大经典名作《雷雨》《日出》《原野》《北京人》在无数舞台上曾以多种面貌出现，被不同的人们深情地演绎着，并且一举将中国话剧推上了历史上巅峰全盛时期，这也决定了曹禺在中国话剧发展和话剧文学上的奠基地位。30年代是中国话剧史上的高峰的时期，除了曹禺，其次还有田汉、李健吾、夏衍等杰出剧作者 第三个十年。1937年，日本侵华，这次战争彻底扭转了中国话剧发展的艺术进程，面对中华民族灭亡的危机，中国人民奋起反抗，戏剧运动也相当活跃起来。“卢沟桥事变”发生后仅一个月，大型话剧《保卫卢沟桥》便上演。1940年，曹禺改编的话剧《家》，是一个四幕剧，夏衍写于1942年的《法西斯细菌》，真实地再现了日本军国主义的野蛮侵略给我国人民带来了深重灾难。再有创于1945年的《芳草天涯》，讲述了太平洋战争爆发后，两户知识分子的家庭在爱情婚姻上的问题 十七年文学时期。1949～1966年，我们称之为十七年文学时期，创作模式单一乃至僵化，1966～1976十年期间，这种僵化的创作格局被推到了巅峰。
新中国的话剧在1957年的反右斗争和大跃进运动后遇到了巨大障碍，但与此同时，历史剧却得到了很大的成就。在此期间，剧作家们争相创作了一批优秀的历史剧，如《茶馆》《武则天》《文成公主》等等，之所以称他们为历史剧，在于这些剧作以新的历史观分析历史的一些现象，比较艺术地再现了历史的本来的面目，这些不仅仅给人以思想的启发，还给了人们以美的享受，具有很高的历史价值和艺术价值。而在这些剧作中，最具代表性的要数老舍的《茶馆》，这一剧作代表了当代话剧的最高成就。以一个典型的茶馆为背景，反映了三个时代民生图，塑造了王掌柜、秦二爷、松二爷和常四爷等一批典型的舞台形象，反映那个动荡不安的年代中人们的无可奈何。《茶馆》这部话剧生动地再现了富有中国文化特色的民族情感和世态炎凉，被国外剧评家称赞为“东方舞台上的奇迹”。 1966～1976十年间，话剧遭到重创。十年文学活动仅限于八部样板戏的改造，使文学发展的内容和形式都陷入了僵化。 新时期文学时期。进入80年代之后，改革开放使剧作家开始了“探索剧”的创作。商业戏剧、校园戏剧开始出现。《桑树坪纪事》揭示现实生活的凝重和民族历史命运的反思。 社会在发展，作为四大文学样式的话剧也随之发展，并且打上时代发展的烙印。也为我们当代中学生留下了一批值得探索的可贵的精神宝藏。
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