叶立标：为什么叫“新四军”？
1937年抗日战争全面爆发，面对共同敌人，国共两党实现了第二次合作。双方达成协议，陆续将北方红军主力改编为国民革命军第八路军（简称八路军），将南方红军游击队改编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军），开赴敌后抗日。那么，为什么把南方红军游击队改编的军队称为新四军呢？其中有什么深刻含义和奥秘呢？
国民政府军事委员会铨叙厅关于叶挺等任职的通报（1937.9.28）
首先，与大革命时期的国民革命军第四军有历史渊源关系。
1924年1月，国共两党第一次合作，共产党人参与创办黄埔军校、组织国民革命军。11月，时任黄埔军校政治部主任的周恩来和中共广东区委在取得孙中山同意之后，从军校第一期毕业生中抽调部分党、团员作为骨干，组建了150人的“建国陆海军大元帅府铁甲车队”，这是由中国共产党直接组建、领导、指挥的最早的一支革命武装。1925年11月，时任中共两广区委军事部长的周恩来，以铁甲车队为基础，从黄埔军校调来一批共产党员做骨干，组建了国民革命军第四军独立团，初建时约2,000余人，共产党员叶挺担任团长。这是由共产党独立创建和直接领导的第一支正规化军队。
1926年5月，国民革命军第七军一部和第四军所辖独立团等部作为先遣部队，自广东、广西出师援助被吴佩孚援军击败而退守衡阳的第八军唐生智所部，揭开了北伐战争的序幕。1927年1月，第四军荣获人民群众赠送的“铁军”盾。在群众献盾仪式上，就是由参加北伐时间最长、牺牲最巨、俘虏最多、建功最大的独立团，代表第四军接受“铁军”盾的。
光荣北伐武昌城下，血染着我们的姓名；孤军奋斗罗霄山上，继承了先烈的殊勋。
叶挺曾对独立团的将士们说：“我们为什么能够建立这样伟大的战功呢？主要的一个原因，就是因为独立团是共产党的军队，因为有了共产党，我们才能成为铁军。”他还认为：如果没有共产党员做骨干，是不可能有顽强的战斗意志的；如果不是共产党调人来补充，是无法维持战斗力的；如果我们团内没有这样坚强的共产党组织，没有共产党员的模范作用，要取得每次战斗的胜利是不可能的；如果没有地方共产党人的合作和他们组织、动员人民来支持军队，北伐战争是不能取得胜利的。
叶挺把独立团甚至整个北伐战争的胜利归因于共产党，把“铁军”荣誉的获得，归功于共产党。这既符合历史实际，也符合叶挺坚定的理想信念。在抗日战争初期，叶挺建议把南方红军游击队改编为一个军，并命名为“国民革命军新编第四军”，这决不是一时的心血来潮，而是经过深思熟虑的。其目的就是要继承和发扬国民革命军第四军在北伐战争中的优良传统和作风。
八一南昌起义（油画）
其次，与井冈山时期的中国工农红军第四军也有历史渊源关系。
1927年大革命失败后，国内政治局势急剧逆转，原本生机勃勃的中国南方一片腥风血雨。南京国民政府对外实行反苏、亲帝的政策，对内竭力维护官僚买办资产阶级和封建地主阶级的利益，限制和压制民族资本主义的发展，残酷地镇压屠杀共产党人和革命群众。7月中旬，中共中央临时政治局常务委员会断然决定了3件大事：一是将党所掌握和影响的部队向南昌集中，准备起义；二是组织湘鄂赣粤4省的农民，在秋收季节举行暴动；三是召集中央会议（即后来召开的著名的八七会议），讨论和决定新时期的方针和政策。
8月1日，以周恩来为书记的前敌委员会及贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等人，率领共产党掌握和影响下的北伐军2万多人在南昌举行起义。在起义的主要军事力量中，第十一军第二十四师是由共产党人叶挺指挥的；第四军第二十五师第七十三、七十五团是以北伐战争时期的独立团为骨干编成的，第十师第三十团是为共产党所掌握的；第二十军是由接近共产党的贺龙指挥的；还有原由朱德指挥的受共产党影响的第三军军官教育团和南昌市公安局保安队。南昌起义经过4个多小时的激烈战斗，全歼守敌3,000余人，占领南昌城。但是，起义军10月初在南下广东途中遭到失败。保存下来的部队，一部分转移到广东海陆丰地区同当地农民武装汇合；另一部分约800人在朱德、陈毅等率领下转入湘南，领导了湘南起义。
秋收起义（源自网络）
八七会议后，毛泽东作为中央特派员到湖南改组省委并领导湘赣边界秋收起义。参加起义的主力有原国民革命军第二方面军总指挥部警卫团、湖南平江和浏阳的农军、湖北崇阳和通城的部分农军、安源煤矿的工人武装等共约5,000人，统一编为工农革命军第一师，下辖3个团。起义于9月9日发动。在进攻长沙受挫后，以毛泽东为书记的前敌委员会当机立断，改变原定部署，决定起义军撤离湘东，向南转移，到敌人控制比较薄弱的山区寻求立足之地。
9月29日，部队到达江西省永新县三湾村时，前委决定对保留下来的不足千人的队伍进行改编，即著名的三湾改编：将原来的一个师缩编为一个团；建立党的各级组织和党代表制度，党的支部建在连上，班、排有小组，连以上设党代表，营团建立党委；在连以上建立各级士兵委员会，实行民主制度，在政治上官兵平等。
井冈山会师（林岗）
毛泽东在率领起义军南下途中，经过调查研究，选定位于湘赣边界的罗霄山脉中段即井冈山地区作为部队的立足点。10月7日，毛泽东率部到达江西宁冈县茅坪，开始了创建井冈山革命根据地的斗争。1928年4月28日，毛泽东和朱德领导的两支革命武装在宁冈砻市的龙江书院胜利会师。接着，举行了两支部队营以上干部会，讨论确定将两部合编为中国工农革命军第四军的各项决定，由朱德任军长，毛泽东任党代表和军委书记，陈毅任政治部主任。6月，按中共中央规定，工农革命军第四军改称红军第四军，简称红四军。
朱毛红军的会师，是中国工农红军发展史上的一件大事。朱德率领的南昌起义军余部是以具有很强战斗力的北伐劲旅独立团为基础形成的，有2,000多人、近千支枪，训练严格，装备整齐，作战有经验。他们的到来，大大增强了井冈山革命根据地的实力。
5月4日，在宁冈砻市举行朱毛两军会师的庆祝大会。毛泽东讲话祝贺两军会师胜利，并代表第四军军委宣布工农革命军的三大任务和三大纪律、六项注意，要求全军每个指战员认真执行。后来，毛泽东在总结红军作战经验的基础上概括出“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的十六字诀。十六字诀是适应当时情况的带着朴素性质的游击战基本原则，它对红军游击战起了有效的指导作用。人民军队后来的战略战术，就是由它发展起来的。特别是1929年12月在古田召开的红四军党的第九次代表大会，根据毛泽东的报告所通过的决议，确立了党对军队的绝对领导的原则和政治建党、政治建军的思想，对党和人民军队的建设，更具有重大的历史意义和长期的指导作用，将永放光芒！因此，新四军与中国工农红军第四军也有密切的历史渊源关系。
不同时期的新四军臂章
另外，当时的国民革命军有新一军、新五军等番号，新编部队采用“新四军”这个番号，恰好符合这个序列。于是，“新四军”名称被正式使用起来。