体重数十吨的巨型恐龙，仅靠前腿行进？足迹化石为何只有前足的？

　　地球上有各种各样的动物，但总的来说，它们都有相似的特征。飞行动物靠翅膀行走，多腿动物靠所有腿行走，人类靠两条后肢行走。然而，我们从未听说过只用前腿行走的动物！

　　

　　别告诉我，世界上可能真的有这种动物。而且，今天科学家所目睹的也不是这些动物，而是早已灭绝的恐龙，而且还是其中体型最大的蜥脚类恐龙。那么科学家是如何得知这些信息的呢？他们的理论可靠吗？

　　我们知道，蜥脚类恐龙是恐龙世界中最大的一类。它们都是长脖子的食草恐龙。包括大家熟知的雷龙、腕龙、梁龙等，都是蜥脚类恐龙。

　　按理说，如此庞大的体型会对他们的四肢造成不小的挑战。他们的骨骼需要足够强壮，能够动不动就支撑起数十吨重的庞大身躯。这样的挑战，对于四条腿来说，已经是不可思议。更令人难以置信的是，它们可能仅靠两条腿或两条前肢支撑。

　　

　　我们不禁要问：科学家是怎么发现的？

　　其实这个猜想并不是最近才提出来的。这是几十年前的一个大胆猜想。当时，一位名叫罗兰·T·伯德的化石研究人员在美国得克萨斯州班德拉县的一个牧场上发现了一些非常特别的恐龙脚印。他发现这里的恐龙足迹化石只有前脚留下的痕迹，没有后脚踩踏留下的凹陷。

　　于是，他自然而然地提出了一个猜想：难道这种恐龙只能用前脚走路？

　　

　　这听起来真的很不合理。谁能想到可能有只用前脚走路的恐龙，现代世界不存在这种情况，但足迹化石确实引导他这样思考。不过，他进一步分析，这样的出行方式在正常陆地上确实不太可能实现。或许还有另一种可能，那就是它们在水下是不是就是这样旅行的？由于水的浮力，可能只用两条腿走路。

　　他在1940年写的一封信中这样描述：“毫无疑问，这是来自蜥脚类动物。在我看来，这是一只孤零零的蜥脚类动物在游泳时留下的。是的，因为很明显它们都是前脚掌的脚印，而且游泳时感觉前脚掌几乎没有接触到水底。”

　　

　　（图片说明：伯德对恐龙行走方式的猜测）

　　不过随着后来的一些发现，逐渐被公布之后，他这个看似合理的猜想也越来越被淹没了。

　　科学家们逐渐确定这些蜥脚类恐龙生活在陆地上，而不是像伯德在他那个时代那样生活在水中。

　　如果游泳不只是前脚印的结果，还有什么可能？

　　有人认为也许蜥脚类恐龙的大部分重量都集中在身体的前半部分，如下图所示。这会导致前肢承受更多重量，留下更深的足迹，比我们今天能找到的更容易保存。

　　

　　这两种说法并没有完全说服对方，也都有各自的支持者。虽然蜥脚类恐龙在水下“游泳”的猜想逐渐淡化，但它们从未完全消失。

　　直到2007年，得克萨斯州出土的一系列化石让科学家们重新考虑了这种可能性。这些化石出土于一个叫咖啡谷的采石场，那里保存着大量距今1.1亿年前白垩纪玫瑰谷组的恐龙化石，大大丰富了科学家掌握的恐龙资料。

　　来自普渡大学韦恩堡分校和休斯顿自然科学博物馆的一组科学家在这里发现了三个平行的、只有前脚的蜥脚类脚印，其中数十个已被保存下来以供未来研究。科学家们进一步调查。

　　

　　（图片说明：咖啡谷化石发掘现场）

　　虽然无法确定是哪只恐龙留下，但这些脚印的直径为70厘米（是正常人腰宽的两倍），它可以看出它们来自体型巨大的蜥脚类恐龙。而且，这些足迹仍然是真正留在地表的足迹，而不是过去发现的一些亚层足迹，也就是沉积下层的足迹。

　　那么，这个发现能否推翻之前蜥脚类恐龙在水中游泳，或者因为前半身太重而只留下前脚印的猜想呢？

　　研究人员认为，仅靠这些发现是不够的。目前发现的相关化石并不多，本着严谨的科学精神，不能完全排除任何可能性。也就是说，这些只有前脚掌的脚印，可能还是与蜥脚类恐龙的“游泳”有关。

　　

　　他们在论文中指出：“前足和后足对脚下的地面形成巨大的压力差，这确实可以解释咖啡谷的脚印，也与其他仅存的蜥脚类恐龙脚印一致不过，目前还不排除这个脚印所暗示的诡异行进方式的可能性。

　　“虽然猜测的诡异动作不一定包括‘游泳’，但我们得仔细想想，R.T.伯德的想法（至少在某种程度上）是正确的。玫瑰谷恐龙留下的前足印记，可能是因为它们的身体接触水的深度足够深，可以让它们用前足推动身体前进，而后足浮在水底之上。”

　　

　　总之，为什么这些恐龙只留下前脚的脚印，至今仍是个谜。科学家们获得的化石证据还相当有限，还需要更多的化石才能解开这个谜团。不过想想，如果真有恐龙这样在水下行走，然后把长长的脖子伸出水面，这画风还是蛮有意思的。。。

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