“元宇宙”缘何被看好？

　　脸书公司创始人马克·扎克伯格认为更好的技术能够给用户带来更好的社交体验，进而提高用户黏性、扩大脸书的应用空间。自2020年起，脸书每年都会组织名为Facebook Connect的扩展现实开发者大会，邀请全球各地的扩展现实开发者、内容创作者与市场营销人员参会，以庆祝扩展现实行业的成长与进步，并展望这一行业的未来发展。而就在2021年10月28日的Facebook Connect 2021大会上，扎克伯格正式宣布将公司名从“脸书”修改为“Meta”，一时引发了全世界的关注与讨论，“Meta”一词也随之火爆全球。

　　

　　Meta一词便是元宇宙（Metaverse）的简写。在Facebook Connect 2021大会上，扎克伯格表示将在5年内使脸书从社交媒体平台转型为元宇宙公司和社交科技公司（Social Technology Company），并细致地阐释了脸书对元宇宙的认识、元宇宙转型的战略规划以及目前脸书在元宇宙领域上所取得的各项进展。

　　那么，究竟什么是元宇宙？它与扩展现实系列技术又有何不同？如果只是一时的概念炒作，为什么它又能得到包括脸书、谷歌和亚马逊在内的科技巨擘的持续关注和大力布局？

　　所谓元宇宙技术，简单来说就是基于扩展现实系列技术所开发的各类综合性应用。这一词汇首次出现是在尼尔·斯蒂芬森所著的著名科幻小说《雪崩》中。斯蒂芬森如此描述元宇宙：通过高科技设备与终端，未来的人类可以进入由计算机模拟的虚拟化、数字化的三维世界，现实世界的所有事物都可以被数字化复制到虚拟世界中，而人们可以通过数字化的“分身”（Avatar）在虚拟世界中做任何现实生活中可以做的事情。

　　

　　在2022年中国国际服务贸易交易会首钢园区文旅服务专题展，小朋友在进行VR体验。新华社记者 鞠焕宗 摄

　　在技术层面，元宇宙是将扩展现实技术、区块链、云计算以及数字孪生等技术综合运用的产物。扩展现实技术构建了元宇宙的基本架构，区块链为元宇宙的物品归属和交易支付提供了一种安全、高效的解决方案，云计算确保了元宇宙的规模与可持续性，而数字孪生（Digital Twins）让元宇宙内的环境与真实世界高度对应。在一定程度上，可以认为元宇宙是数字技术的集大成者。

　　如果元宇宙的核心用途仅仅在于虚拟社交或者网络游戏，它对于人类社会与数字经济的发展可能没有一些科技媒体所吹嘘的那么具有颠覆性。然而新冠肺炎疫情的暴发以及各国为应对疫情所采取的各种隔离和保持社交距离的政策措施，让人们第一次在真正意义上意识到一个功能齐全、能够在一定程度上替代现实空间而存在的数字空间的重要性。在线教育就是一个绝佳的示例。

　　在2020年之前，在线教育虽然已有了一定的规模和发展，但其始终不是主流的教育方式，而是常常以“课外补习”的形式存在。与之对应的，传统的在线教育也依赖于互联网和计算机软硬件来进行课程讲授、师生互动与考核评估。而新冠肺炎疫情暴发后，在线教育一跃成为与线下教学同等重要的教学模式。然而在绝大多数情况下，由于学生注意力分散、教师不适应网络授课、缺少有效的监督以及教学环境的泛在化，在线教学的质量往往难以持续保持在较高水平。

　　

　　在线教育示意图

　　此时，教育元宇宙（Edu-metaverse）的出现，便为解决上述问题提供了一种解决方案。通过在“云+网+端”基础上构建虚拟教学平台，教师和学生以数字身份参与课堂、进行教学活动与师生互动，可以显著提高一般线上教学所不具备的沉浸感。简单来说，在虚拟课堂中，每个老师和学生都可以创建一个自身的卡通形象，学生可以像走进真实教室一样选择座位，而虚拟讲台上的老师与学生可以更直观地产生交互。除了虚拟课堂，虚拟空间的可塑性也催生了如虚拟实验室、虚拟集会、虚拟音乐会等场景，将元宇宙从课堂教学延伸至课后活动，由此实现了教学全过程的“元宇宙化”。

　　在扎克伯格看来，元宇宙的出现将彻底革新人类的社交方式，而其他一些更加积极的观点甚至认为，元宇宙具有重塑数字时代的经济社会体系的巨大潜能。

　　毋庸置疑，元宇宙与各个产业的结合将带来包括元宇宙办公、元宇宙医疗和元宇宙旅游在内的许多新的可能性。相较于工业经济与农业经济，数字经济的一个巨大改进便在于，创新行为的实质从“破坏”升级到了“融合”。而各项应用型技术也为此提供了很好的佐证：无论是数字技术之间的相互融合，还是数字技术与传统技术、传统产业的融合，都极大地提高了社会生产效率，创造出了新模式、新场景和新业态。数字技术驱动的融合式创新，正是数字经济的活力所在。

　　【本文来源于人民出版社出版的《数字经济发展——网络、算法与数字平台》】

　　点赞本文！