煤矿中的恐龙

　　大约10亿年前，在白垩纪时代，恐龙仍在地球上繁衍。当时，在目前比利时境内，由于侵蚀形成了一条200英尺深的峡谷。在峡谷中间，可以看到20亿年前沉积而成的厚厚的煤层。侵蚀作用恰恰将这远古时代形成的煤层一劈为二。当年，至少有31只禽龙种的成年恐龙一个接一个跌下来，分别落在峡谷下端斜坡上高低不同的位置。随着时间的推移，经过多次洪水，白垩纪的泥沙掩埋了恐龙的骨骼。此后，整个峡谷都被泥沙填平了。1878年，在比利时伯尼萨尔地区的煤矿中，人们有了一项惊人的发现。一些煤矿工人在1000英尺的地下开凿一条新的坑道时，发现了无数恐龙化石。最初，他们在几乎挖穿了一只恐龙的骨架时，才意识到它的存在。一位著名的古生物学者被请来视察现场。经他确认，这些是禽龙化石；而且禽龙的数目十分庞大。于是，正式的发掘工作开始了。一位名叫德波的科学家兼工程师在此后的3年中负责挖掘恐龙骨化石的工作。

　　

　　开始，他们试图在最初发现恐龙化石的地点之下100英尺的位置进行发掘。然而在这里，他们又发现了恐龙骨化石。这个"恐龙公墓"的确占地不少，从上到下100英尺的岩石中都有化石。显而易见的是，这些恐龙化石并非存在于煤层中，而是嵌在年代较晚的地质时代的泥土中。简而言之，石灰纪形成的含有煤层的岩石当中，形成了一个峡谷。禽龙的骨骼就散布在这个峡谷中。这个峡谷很快被泥土所填充，而恐龙的骨骼便嵌入泥土之中。

　　随着对化石的挖掘，人们弄清了煤矿中的具体情形，也详细地揭示了以上提到的远古时代的地貌。人们根据白垩纪大峡谷中的沉积物的状况，描绘出峡谷两岸的大致轮廓。峡谷中的沉积物与从地下开采出的煤层与页岩层大不相同。

　　古生物学家路易．德罗指导进行了将发掘出来的恐龙骨化石重新拼接、制成标本的工作。他将余生投入了禽龙标本的制作及说明上。1883年，他还原了第一具禽龙骨骼。20世纪到来时，又有4具栩栩如生的恐龙骨骼被复原了。目前在布鲁塞尔的皇家博物馆中，陈列着31具恐龙骨骼标本。另有或完整或零散的20只恐龙的骨骼存放于博物馆的地下室中。

　　这些恐龙是如何跌落到峡谷中的？这并不难想象：10亿年前白垩纪中某一天，一群禽龙正像平常一样在进食，它们的食物便是一大片植物。它们吃得非常专心，却也对周围的丛林时刻保持警惕，因为林中很可能藏着一个正要捕猎食物的杀手。最令它们害怕的事情还是发生了。突然之间，两只凶神恶煞般的食肉动物从藏身的林中冲出来。它们的利爪和尖齿刺入了一只距离最近、来不及脱身的大禽龙身上。那只无计可施的禽龙恐惧又痛苦地号叫着，这使它的同伴们惊恐万状，正如遭到雄狮攻击的猎物一般。整群禽龙立刻转身，拔足狂奔，逃离险境。所有的禽龙都朝峡谷方向跑去。莫可名状的恐惧促使整群的恐龙冲下悬崖。一时间，拼命挣扎的恐龙如同瀑布般从空中纷纷落下，撞在距峡谷顶部100英尺处的崖壁上。它们撞伤的躯体又从此处颠簸着向下滚动，有些散落在谷坡上，有些一直落到200英尺深的谷底。

　　并非所有的恐龙全都因坠入峡谷而丧生。有些比较幸运的恐龙恰好落在松软的地方，尽管它们滚到谷底时也是伤痕累累，但当它们挣扎着站立起来，一瘸一拐地离开时，毕竟躲过了猛兽的攻击，可以开始新的生活了。

　　大部分恐龙从陡崖跌落，由于撞伤过重而死。有几只受伤的恐龙或许曾试图想站起来，离开此地；然而折断的骨头无法支撑起它们4~5吨重的躯体。这也许可以说明为什么有几具骨骼标本是支离破碎的。尘埃落定之时，靠近北面悬崖的谷底处布满了那群禽龙的尸骸或受伤的躯体。其中有一些还虚弱地摆动头颅，苟延残喘。

　　而在峡谷顶端的平地上，只剩下两只猛兽。它们开始享用猎物了。

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