1979年，叶剑英挑毛主席的特型演员，看到古月的照片后说：就他了
1978年，国务院文化部和解放军总政治部分别下达通知，在全国全军范围内挑选适合出演无产阶级革命领袖的特型演员。经过筛选，有数十名特型演员来到了北京，仅“毛主席”的候选人就有20来名。
但评审的专家学者却对这些候选人不够满意，他们觉得这些人要么长得不够像主席，要么就完全不会演戏，他们于是发出感叹：“既像毛主席又会演戏的人该去哪里找啊？”
时任总政治部文化部部长的胡可却不以为然，他觉得中国有十亿人，什么样的人才没有？合适的特型演员只不过是暂时没有找到罢了，他命令全军继续寻找，一定要找出一个合格的“毛主席”。
胡可
此时有人给他报告：“在昆明有个人长得非常像主席，但是没演过戏。”
胡可说：“没演过戏可以学嘛！”他决定亲自去一趟昆明，考察一下这个人。
这个人就是时任昆明军区政治部宣传部文化科科长的胡诗学，他身高一米八，长得气度不凡，五官轮廓酷似青年时期的毛主席。
说起来胡诗学和毛主席还真是有些缘分，他出生于1939年，但幼年时就父母双亡成了孤儿。1949年，他被部队的文工团收养，从此参军入伍。战士们问他生日，他说自己也记不清楚，只记得大概是9月份，于是便把9月9日当成了自己的生日。
胡诗学
而毛主席是1976年9月9日去世的，这竟然和胡诗学的生日是同一天，这难道不是冥冥之中就注定的？
胡诗学年轻时并没有发觉自己像主席，60年代时，有一次他去外地出差，在火车上他发现坐在对面的人一直在盯着自己看，他觉得很不自在，就问：“你为什么一直盯着我啊？”
对方说：“解放军同志，我觉得你很像一个人！”
古月有些纳闷：“我像谁啊？”
对方拿出了一张《毛主席去安源》的油画，指着画上面的主席说：“像他！”
油画《毛主席去安源》
当时的胡诗学还比较瘦，而且头发也留得比较长，看起来还真的很像年轻时的主席。车上的其他人听到他们的谈话后，都聚了过来，他们也都说像，就是胡诗学的下巴上缺一颗痣。
后来大家都渐渐都觉得胡诗学长得像主席，胡诗学也开始有意地模仿主席，他经常梳个中分头，然后学着主席抽烟的姿势，身边的人觉得简直太像了，纷纷称赞了起来。
这件事很快进了军区领导的耳朵里，在当时那个年代，领导对此还是很敏感的，万一这家伙以后出去了冒充主席行骗，那还得了？
胡诗学也意识到了事情的严重性，他主动去找领导承认了错误，领导看他态度很好，也就没有追究了。
胡可来到昆明后，专门来到了胡诗学家，他觉得胡诗学确实很像主席，于是对他说：“你的各方面条件都不错，也确实很像主席，如果能在下半辈子把主席演好，这对你自己和党都是一件好事。”
胡诗学听了以后也很兴奋，但他心里也存在顾虑，毕竟自己以前从来没有学过表演，而且扮演伟人可不是闹着玩的，万一演不好，那自己可就完了。
胡诗学的妻子桂萍是军区里的演员，她看丈夫很犹豫，便鼓励他说：“你是从孤儿院里被解放军解救出来的，你感谢共产党，热爱毛主席，如果当演员的话可以用形象的语言表达出千百万人的情感。再说了，当演员并不难，你学什么都能学成，学表现你准行！”
桂萍
在妻子的鼓励下，胡诗学终于决定参加演员的选拔，胡可很快将他的定妆照寄到了北京。
胡诗学的照片在1979年送到了时任中央军委副主席叶剑英的办公桌上，桌上还摆着另外20多张从全国各地选出来的特型演员的照片，叶帅拿着放大镜一张一张地观看和比较，一时难以做出决断。
突然，叶帅眼前一亮，拿着一张照片对旁边的中央军委秘书长耿飚说：“耿飚同志，你给我介绍一下这个人的来历。”
耿飚接过照片，对叶帅说：“此人是昆明军区的一位文化干部，名叫胡诗学，是总政治部文化部副部长胡可同志发现的，您是不是觉得他很像主席？”
“像，很像！就是他了！”叶帅高兴地点点头，他拿起红笔，在胡诗学的照片背后画了一个圈。
叶剑英
1980年1月，胡诗学正式进入了八一电影制片厂演员剧团的特型演员组。这时他的心里还是没底，走之前他专门对军区领导说：“要是我演不好就回来，到时候你们可别不要我啊！”
果然胡诗学到了八一厂后就开始后悔，虽然自己长得像主席，但真要做到神似，必须得要把主席的音容笑貌和言谈举止全部模仿得惟妙惟肖，这对完全没有表演基础的他来说太难了，但他又觉得如果现在回去了，怎么向领导和同事们交待？
于是胡诗学决定硬着头皮再坚持一下，正如妻子所说，他在表演上还是有天赋的，经过一段时间的琢磨，他很快找到了感觉，厂里的同事也觉得他越来越像了。
1982年，电影《西安事变》公映，胡诗学第一次在电影中出演毛主席，得到了广大观众的热烈好评。总政领导还专门去对叶帅表示感谢：“叶帅，感谢您的慧眼，为我们找到了‘毛主席’。”
《西安事变》中的胡诗学剧照
叶帅哈哈大笑：“我家里就有学电影导演的，要不要我女儿叶向真为你们找一个‘列宁’，或者再找一个‘马克思’？”
后来胡诗学又在很多影片中出演了毛主席，他的名气也越来越大，他干脆给自己取了一个艺名，他把自己的姓“胡”拆开，给自己取名“古月”。后来“古月”这个名字越来越为大家所熟知，他的本名“胡诗学”倒没有多少人知道了。
叶帅也对古月提出了更高的要求，他对古月说：“苏联为了培养饰演列宁的特型演员，专门给他创造了一个模拟当年列宁工作、学习和生活的环境，向他提供了一切有关列宁的资料。他享受着种种惊人的特权，这一切就在于使演员抛却原来的自我，从气质、心理以及生活习惯上都最大限度地与所饰演的角色融为一体，以达到艺术创伤的最佳境地。”
古月深受启发，为了做到更加神似毛主席，他决定分三步走：
第一步，大量阅读毛主席的所有能看到的资料，看他的资料片。他收集了600多张毛主席从生活到工作的各种照片，挂满了自己的房间，并细细进行观察。
第二步，从这些资料中模仿毛主席的形体动作，一招一式都不放过。有一次他发现主席抽烟的方式很独特，他的手很大，烟总是夹在手指中间，吸烟时烟放在嘴唇正中，夹烟的手掌整个捂住了嘴。古月很快学会了这个动作，大家都说特别像。
古月模仿主席抽烟
第三步，多找在毛主席身边工作过的秘书、警卫员请教访问。他曾拜扮演过毛主席的于是之为师，也曾多次找主席生前的卫士长请教，并和他成为了至交好友。古月是湖北人，为了学好湖南话，他还专门跑到韶山，在一位老乡家中住了一个多月，从而让自己的湖南话有了长足的提高。
渐渐地，妻子觉得古月自己原来的个性渐渐地在消失，举手投足间越来越像主席了，即便在生活中也是这样，她不禁为丈夫的改变感到心疼，但她想到丈夫能够塑造一个越来越神似的主席，她又在心里为他高兴。
1989年，古月又在历史巨片《开国大典》中饰演了毛主席，当他站在天安门城楼上宣告“中华人民共和国、中央人民政府今天成立了”时，他的眼眶湿润了，他在梦里也想不到自己能站在这个最神圣的地方重现40年前那震惊世界的一幕！
古月《开国大典》剧照
电影的首映式上，刘少奇的夫人王光美也作为贵宾应邀出席，她拉着少年时受过脑外伤的毛岸青走到古月眼前，让岸青猜猜这是谁。岸青直瞪瞪地望着古月，半晌不说话，后来紧握着古月的手流下两行热泪。王光美像母亲一样为岸青抹泪：“别哭，孩子，见到爸爸要高兴……”
这部电影播出以后好评如潮，古月也凭借着精湛的演技获得了第十三届大众电影百花奖最佳男演员奖。
后来古月又先后在84部影片里扮演了毛主席，他饰演的主席也成为了一个其他人都难以超越的高峰。
但古月对此却谦虚地表示：“这一切，都是敬爱的叶帅赐予的，叶帅晚年悉心培养特型演员，就是为了让人民能从银幕上看到伟人毛泽东的艺术形象。”