「金陵诗苑」江苏作家篱边问菊长篇小说《西颜集轶事》连载第三回
纯音乐 - 似是故人来 (洞箫版)04:18来自金陵诗苑
第三回
违初心接过烫手山芋 屙耙屎怎料屙出事端
徐州城的地势很奇特，四面环山。北面的九里山连绵起伏，山石嶙峋，形势雄伟，犹如城北的天然屏障。山南脚下，便是自金代明昌五年至清朝咸丰五年的一段流经徐州的黄河故道。河道很宽，由于没有外来活水的注入，多数地段已经干涸，有些地方储存些季节性的雨水而形成河流状的水塘。本来只需一袋烟的功夫就能到达自己家的店铺，却无故被兵痞扣押遭受了近一天一夜的窝囊经历，陶春亮又恨又恼。手里扬起马鞭也失去了潇洒的姿态，有些丧气颓废的神态。陶春亮赶着马车没有走回城常走的近道——水漫桥，那条路虽然能近个三、四里的路程，但是经过故黄河的河底时土路窄，不是正儿八经的道，重车经过时要小心滑坡。陶春亮不想再出什么差池，只盼望着能平平稳稳地回到城里。还有一个重要原因，就是陶春亮今天不想从徐州城的西门进城。抄近路走水漫桥就只能走西门了，所以他选择沿着河堤上的大路朝中山桥的方向而去。
杨桂花还是坐在马车上原来的位置，包袱不离身。出了是非之地，杨桂花心中没有再去纠缠脑后的那些遭遇耻辱。她的眼和心都被新的、不同于西颜集的景色所吸引，感到好奇。胸前的两只奶还在胀痛，在车上仍然需要用双手各自端着。但迎面而来的温柔春风，加上一种挣脱束缚的感觉所带给她心灵上的轻松，让她兴奋不已。此刻，她觉得自己和陶春亮的关系提升一步。两个人不再是不熟悉的陌生同村人，而是除了朱孝轩和儿子狗蛋之外的第三个男人。因为自己宝贵的奶子，除了朱孝轩和儿子狗蛋之外，陶春亮是第三个摩挲过的男人。虽然开玩笑有：“大闺女是金奶银肚皮，媳妇是牛奶草肚皮”的骚话，大众广庭之下喂孩子吃奶的时候可以让男人们偷看，但万万是不能随便给别人摸的。昨晚因为治病，却完完全全的让陶春亮揉来揉去……杨桂花想到这些，就觉得脸上微微发热。
“春亮哥，快到吧？”过了中山桥，进了北门大街，两边商店林立花花绿绿，人来人往比西颜集热闹繁华许多。杨桂花眼花缭乱如同刘姥姥进了大观园，觉得什么都稀奇。过了几家店铺，杨桂花不知徐州城有多大，便问道。
“一会儿就到了。”陶春亮在马头的位置收短缰绳，贴着马头引导马匹沿着道路中间行车，这样马匹会老老实实的，不至于受到突发惊吓。
“是先送你去孝轩姑姑家，还是先到药铺卸了货再送你呢？”陶春亮回头看了看车上四处乱瞅、此时眼睛已不太够用的杨桂花，让她拿个意见。
“离你们家的药铺远不？”
“他姑姑住南关，我们在西门附近。不算近。”
“春亮哥，那就先去你们那里如何？”杨桂花又把皮球踢了过来。
其实，陶春亮的想法也是先把杨桂花拉到药铺。他倒没过多考虑多少孝轩姑姑住的远近，他考虑的是杨桂花疽奶的状况。陶春亮觉得很有必要让二弟春明抓紧给他治治，免得耽误了
病情。现在把杨桂花推出去，是对她和朱家的不负责任。“医者，仁也！”把一个急需治疗而自己家里有人能治的病人撒手不管，作为一名治病救人的大夫，陶春亮做不出来。所以，陶春亮决定先到西关药铺让二弟春明给杨桂花诊治后，再把她送走。
博爱街位于徐州城内西关，是一条从徐州城主要干道东西向的徐海路分支出来的，往东南奎河方向延伸的小街。这一带住户众多，大都是做小买卖的，附近有座尼姑寺庙“大悲庵”。民国以后，徐州城冒出许多新的地名，有老地名改的，有原来没有名字后起的。这个博爱街的“博爱”两个字，就是取之孙大总统的题词。博爱街口是个小斜坡，从临徐海路的门面往里数到第三家，就是陶家药铺。如果在徐海大路上从西往东走，老远就能看到门头上的黄底黑字匾额。
接近博爱街，陶春亮不停地跟街两边店铺里的熟人打招呼。“吁吁！”陶春亮稳稳的把马车停在自家药铺门前。喊道：“老二，开开大门。”应声从药铺里走出一个二十二、三岁的短发年轻男子，这位就是陶春亮的二弟陶春明。看到陶春亮忙惊喜地喊道：“哥，你回来啦！”当看到车上还坐着一个女人时，浓眉大眼的脸上露出诧异的神情。“这是……？”陶春亮没等二弟说完，就催促道：“赶紧开大门，进家再说。”
陶春明转身走进屋，来到院内，从院子的大门处里面打开大门。门道狭窄，迎面又有座影壁墙。陶春明手扶车帮照顾哥哥一起把马车迎进药铺的院里。停稳马车，拉上车闸，陶春亮把手伸向杨桂花：“到地方了，下来吧。”说着把杨桂花扶下车来，陶春亮开始解马卸鞍。
杨桂花跳下马车，走了两步便跺跺脚，把包裹往胳膊肘上提提，用空着的手上上下下拍拍身上的灰尘，然后好奇地环顾四周一番，立在那里等待陶春亮的安置。
“哥，这不是朱孝轩家里的吗？她怎么跟来了？你们怎么来这么早？”陶春亮靠近哥哥，不解的问道。因为从时间上看，如果早晨从西颜集出发，也不可能这个点到徐州，而且还跟着个不常走动的同村女人。
“得闲再跟你详说。”陶春亮觉得现在不是跟二弟解释的时候。“对了，春明，等会儿用得着你。孝轩媳妇疽奶了，你给看看。”陶春明往下卸着货，听到哥哥的吩咐，没有出声。
陶家的三手祖传中医秘法名声是从陶广德这代开始传开的。一是治疗男女不孕不育，二是预防狗咬人的疯病，三是遥疏女人疽奶。这三项医术可以说是陶家的传家宝。陶广德把前两项传给了陶春亮，把第三项传给了陶春明。陶广德的原意是都让儿子有点医术绝活在身。陶家专治女人疽奶的治疗法颇为神奇和神秘。从形式上看非常简单，不把脉、不让病妇吃药，不需要接触病灶。只是让病妇介绍一下自己的身体状况和感觉后，治家手拿祖传的桃木梳子，躲在自家的屋门后面的黑窟里，用手指不断地来回拨搂梳子的刺儿，口中念念有词。这个念词只有传承者知道，旁观者只听到“嗯嗯嘤嘤”的声音，就是难解何为。一会儿仪式结束便会告诉来人：“回去吧，到家就好了。”就这么简单。这种疗法谁也无法解释原理，可是经过陶家治疗过的病妇无不赞叹疗效的神奇，不然也不会相传几代人。
收拾停当，短暂休息后，陶春亮催着陶春明给杨桂花治病。陶春亮想尽快给杨桂花看完疽奶后，抓紧把人送走。他感觉这是块烫手的山芋。只有把杨桂花交到朱孝轩的姑姑手里，才算是完成了这趟托付。一般遇到这种情况陶春亮便会到前面的门面去照看店铺，让弟弟陶春明在住房里捣鼓这些事情。据说这种神神秘秘的疗法越静效果越好。陶春亮不懂，也不会，所以也不搀和。这次从家里带来不少药铺里该补充的中草药，都是父亲长时间准备的。有些品种是父亲陶广德在自家地里种下收获的，有些是他空闲时间转悠时采挖到的。像艾草、薄荷、野三七、车前草等，乡村的田头地边都能找到。父亲已经加工好的中药成品，陶春亮按照标牌上的药名直接放入药柜中的一些抽屉里。没有加工过的，或者是半成品，陶春亮就搬到药库里，等有时间弟兄俩再加工。
杨桂花和陶春明也是认识的，只不过二人可能从没有说过话。杨桂花在介绍自己病情的时候有些拘谨，扭扭捏捏简明扼要的说了几句，就走到离门口几步远的院子里站着。站着的时候显得不自然，一会儿用手指甲互相扣扣指甲盖儿的污垢，一会儿左右前后地审视着自己的脚鞋，来回弹涂鞋面上的泥点儿，泥印子并没有去掉多少。那副不知所措的神情，像极了孩子犯了错误等待家长训斥，或是学生没背诵课文面临老师打手心板子一样。
陶春明给女人看疽奶通常时间不会太久，也就是旁人三两句话闲扯的功夫。可今天不知怎的好大一会儿，不见他从后门里面出来。陶春亮在药铺忙碌的时候，能从开着的后门看到南屋的情况，也能看见杨桂花站在那里浑身不自在的样子。今天老二看这么长的时间，怎么回事儿？他心里有些郁闷，正想过去南屋问问情况的时候，只见弟弟春明匆匆从屋里走出，脸上写满着急。他跨过院子，直接走到药铺，还没等陶春亮开口，就说道：“哥，杨桂花这个病我看不了。”
“什么，看不了？”陶春亮睁大眼睛，用疑问的目光打量着二弟。
“哥，我刚才尝试了，看不下去。”陶春明摇摇头，也是有些不明其中缘故。
一会儿，陶春明走近哥哥陶春亮身边，小声地问道：“哥，杨桂花是不是之前找过别人治过？”“啊！”陶春亮听着弟弟这么一说，心里一惊。“哥，今天我看不灵了。我的眼前一片黑影。”陶春明解释道。
陶春亮默默地坐了下来。他对二弟说出来的话半信半疑。这种一年半载也难以碰到过几次的女人疽奶病，陶春亮知道的不多，没有做过医理医术的研究。但二弟竟然能看出这样的结果，陶成亮觉得不可思议。
陶春亮不想再提昨晚为杨桂花按摩治疗的事。想让这件事情像风掠过面颊后，就会消失得无影无踪才好。这是一个尴尬无比、难为情的过程。他思忖片刻，告诉二弟：“你把她送走吧，送到孝轩姑姑那里。”陶春亮的本意是：既然二弟春明不能用陶家的古法治疗杨桂花的疽奶病，就应该尽快把杨桂花送到城里正规的大医院治疗。自己昨夜的按摩治疗是没有办法的即兴之作，效果不明，自己没有十足的把握。现在已经没有留下杨桂花的理由，只有把杨桂花交到朱孝轩的小姑手里，自己就完成了朱家的托付。昨晚耽误一天一夜的行程，绝非自己的意愿所及。
“好。我送完正好去新新中学一趟，我想旁听那所学校教国语的吴老师的晚课。问问学校允许不？”陶春明满口答应下来。“还有一件事，前几天有位穿中山装的人来找你，我觉得有点儿面熟，一时想不起来是谁。”
“来人没说什么吗？”陶春亮问道。
“没说什么，不过他留下话来说，过几天再来找你。”说着，陶春明往院子里走去。
徐州早点的油条、啥汤是当地的传统小吃，具有悠久的历史。金黄色的油条酥脆酥香。啥汤汁醇味美。相传，啥汤是唐尧时期的长寿者彭祖发明。他曾进奉雉羹而得到尧帝的赏识，被封于彭城，为大彭氏国的始祖。后来历代不断改进，增加猪骨、秕小麦等添入一起煮汤，汤浓但无面粉勾芡。待汤煮好后，汁液浓厚，香气四溢，食之鲜美异常。因而风行遐迩、广为流传。陶春亮喜欢喝，媳妇秀贞不在身边，弟兄俩基本上不做早饭，都是在外面油条、包子、啥汤买了端回来吃。
自家药铺的买卖，开门打烊都没有固定准的时间，主要看自己和顾客病人的情况而行。总的原则是早开晚关，不能人家满大街的商户都开门迎客了，你还关门闭户的，不像话。一早起来，陶春亮就开个门缝到街上转转，呼吸呼吸街上的新鲜空气。“陶大夫，回来啦。”老街坊邻居们看到陶春亮都打打招呼，聊上几句，仿佛有种久违的感觉。溜了一圈儿，陶春亮在坡沿买了早点往回走。到药铺把早点放到柜台上，准备等老二洗漱完一起吃。转身拿起笤帚，把药铺前堂轻轻地扫了扫，这才把六块门板全都摘了下来。屋里一下子亮堂起来。
就在这时，药铺门口停住一部黄包车，只见从车上下来两个女人。陶春亮一看来人，心里咯噔一下，暗暗地叫苦。两个女人没往别家去，直接进了陶家药铺。
“小姑，你怎么来了？”陶春亮掀开柜台的木挡，笑着迎上前去。
“亮子，我给你送个病号儿来。”说话的女人有四十多岁，脸上也是笑矜矜的。这个被陶春亮称作“小姑”的女人，是西颜集朱孝轩的姑姑。陶春亮之所以这样称呼她，是比作朱孝轩来喊的，乡村里有这样的规矩。另外就是一个集出来的同村人，两家在徐州城里也时有来往，所以显得有些亲近。年轻的女人就是陶春亮从西颜集拉来、昨天傍晚被送走的杨桂花。
朱孝轩的姑姑没坐下，嘴里就嚷嚷道：“亮子，桂花这趟来事先也没跟我说过，如果我知道，我是不会让她到徐州来躲的。掐个奶值当的跑这么远吗？万一路上颠簸疽了奶怎么办？你看。这不就出事吧。龟孙子昨天晚上一夜跟没睡样，疼的受不了。我是没办法，只能送到你这里来。你想想办法给她治治。”
陶春亮苦笑着，轻轻地点着头。那样子三分在硬撑，七分是无奈。杨桂花也有些不好意思，红着脸。这时，陶春明也进来了。看到两个女人，赶忙上前跟孝轩小姑打招呼。
“她的病不好治！”陶春明显然听到了小轩姑姑的话，小声说出了自己的意见。
“什么不好治？”孝轩姑姑眼睛睁得大大的。“不好治也得治，你们不治让谁治？谁不知道你们陶家有绝招。”孝轩姑姑认为陶春明是故意推辞、不想接下杨桂花才说出如此的话，她不相信，没好气地回道。
陶春明退到一旁，不再说话。不管怎么说，孝轩姑姑是长辈，不能顶撞。
娘儿俩坐的那两张椅子是陶春亮设计放在前堂的。木椅的后背雕刻有精美的双龙戏珠图案，暗红色的油漆，中间隔着一台方形茶几。杨桂花脚登着木椅子的踏脚，手里紧拽自己的包袱，规规矩矩地坐在那里，眼睛无神的平视着对面的一排药柜。趁陶春亮忙着给娘俩沏茶的工夫，孝轩姑姑歪头在杨桂花耳边嘀咕几声。杨桂花没有言语，只是微微点点头。
“小姑，别发火，先喝茶！”陶春亮满脸堆笑，像是赔个不是。
“亮子，我没生气，是急的。”孝轩姑姑的声音柔和许多。“你们没看桂花的奶子，她那里恨不得要爆炸。得抓紧时间治疗，不然再这样下去，我怕跟俺三嫂子不好交代！”
陶春亮讪笑着，没有表态。此时，他的心态与二弟的想法并无二致。
见陶春亮光笑不说话，孝轩姑姑声音提高些嗓门。“亮，你看这样子行不？”孝轩姑姑觉得喊一个字也许更显得亲近：“秀贞不是不在吗？让桂花住在你家，替你们兄弟俩烧锅、干点杂活，免得我天天来回的接送。你也知道我和你姑父做着小买卖不容易。嗯，现在正是销售的旺季，我俩起早贪黑耽误不起时间，是真没有时间伺候桂花，带她出去看病。再说，我和恁小姑父也不懂什么医术，不知医院里的门道和深浅，别让人家给坑了。今天就把桂花托付给你们陶家药铺，怎么给桂花看病你们说的算。你们不收也得收，赖也得赖给你陶春亮。什么时候你们把桂花的病看好了，什么时候让她回去。”说着，从怀里摸出一块光洋，放在茶几子上。说：“这是桂花的医费和吃饭的费用。不够的话，等我来接人时再给。”没等陶春亮如何回答，就起身往店外走去。朱孝轩的小姑不留给陶春亮说话的机会，以致陶春亮想把昨天二弟春明已经用陶家古法给杨桂花看过“疽奶病”的事无法说给小姑听。看来，无论说什么她也不愿意听了。杨桂花，陶春亮只能被动接收下来。
见状，陶春亮和杨桂花两个人连忙跟着，一直送到徐海路上。陶春亮看到有辆黄包车从西向东，正想招呼过来。孝轩姑姑连忙挡住说：“我自己走回去就行啦。我这哪是出门坐车的命？来的时候，俺娘俩雇了辆车，主要是怕桂花的身子吃不消。”说着就往前走。走了几步，又回头朝陶春亮说：“亮子，一定要给桂花看好。这个病要是看不好。人家不笑话陶家药铺吗？”
夜幕降临，临街的商铺屋里分别亮起昏黄的灯光。一般来说，“陶家药铺”都是吃罢晚饭后再坚持一阵子，等街上难见行人的时候，再考虑关门打烊。药铺的生意有特殊性，有时候三更半夜也有人来抓药。所以陶家在前屋药房的东间，靠近院子的北部隔出了一半间房屋出来。留有人住。一方面算是夜间加班、值班自用。另外，东墙上方开着一个小小的窗洞，大门外有什么动静可以尽收耳底。小房间一直是陶春明在住。关于杨桂花，陶春亮是这样考虑的：有孝轩姑姑的话搁在那儿，杨桂花这块山芋无论如何烫手也是扔不掉了。只能硬着头皮把她安置下来。让她在春明的房间凑乎几天，两兄弟暂时在南屋睡一起。病的事儿，先按照王大夫说的方法治下去，如果几天之内不见好，就把她送到中山南路的协和医院去，让西洋大夫去治疗。但春明对这事明显不高兴、不热心。陶春亮心里想着，有些事情找机会必须跟弟弟说清楚。
有杨桂花做饭，这饭吃的是又及时又赏圆。晚饭后，陶春明胳膊肘里夹本书，到钟鼓楼附近的新新中学上夜校去了。杨桂花收拾完锅碗儿瓢盆，走到店铺里和坐在柜台里的陶春亮打声招呼，进到春明的小屋里。小屋铺有一张单人床，剩下的床前仅够放一只床头柜的宽度。人在屋里站着，会给人一种憋屈的感觉。杨桂花把包袱放在床头柜上，然后，一屁股坐在床沿，觉得不舒服。胸前挂着的两只胀奶，就像是缀着的两座大山，累得她呼吸困难。小姑把自己像个累赘的包袱一样丢在这里，的确有些不像话。但是不争气的奶子疽成这样，不抓紧治疗，谁不害怕？杨桂花想到这里，觉得这女人真是有点儿可悲， 一辈子给男人生儿育女，承受的太多太多，背负的太多太多。
陶春亮这时候在店铺里也没闲着，他把药铺里存放的所有药书都翻了出来。想找找有关活血化瘀方面的药方。他想根据医理，肿胀肯定是有所不通，治疗女人疽奶，如果按摩加上中药调理，效果一定会不错。有几部药书是祖上传下来的，书的纸张已经发黄，看样子有些年头了。但具体是哪辈先人抄写的，父亲给他书的时候并没有说明。陶春亮仔细地逐页寻找着，终于在一本没有书名的古书里，陶春亮找到一个不常见的药方：这是标注治闷消涨的方剂。
人参 三钱；山茱萸 六钱
土鳖虫 十二钱；金银花 十钱
黄连 六钱
陶春亮拿起笔，把方子写在纸上，仔细地审视着上面的几味中药，他觉得其药理可靠、药性温和，作为疏通开挖之用是个好处方。但是针对女人疽奶，特别是像杨桂花这样分泌旺盛的女人，还应加上退奶的药物，如同减少水源、避免泛滥的理论。于是在药方上写上：*** 五钱，***六钱。
陶春亮觉得还是按照治病的程序来比较保险，他走进小屋。
杨桂花看见陶春亮进来，连忙起身说声：“春亮哥！”陶春亮用手示意她不要动，自己侧身坐在床边。“桂花妹子，你还是平躺下去，我给你把把脉。”说着，便拿起杨桂花的手，掌心向上地放平在褥子上，自己的右手食指和中指搭在杨桂花的右手腕处，用心倾听着她的脉动。……了解了脉相。陶春亮感觉刚才开列的几味中药都比较对症。他的手从杨桂花的手腕处拿开，手指了指杨桂花的胸部，对杨桂花说：“把你的衣服掀起来，我看看这里情况怎么样？”杨桂花愣了一下，接着便听从陶春亮的指示，无声地把上衣的扣子解开，内衣掀起。
……（省略）
陶春亮走到药柜前，弯下腰、蹲下身，从柜子底层拿出一只灰瓷煎药罐。他觉得不能再拖下去了，今天虽然时间晚了一些，但有必要马上煎药。让杨桂花早一点喝上汤药，就少受一份病痛。
“哥，这么晚了你干什么呢？”陶春明踏进门来，夜校的学习结束了。
“二弟，来来来，你回来的正好，你赶紧按这个方子抓药。”陶春亮从桌子上拿起纸，摇着递给陶春明。陶春明接过来，拿到电灯下仔细地看了一会儿，没说话，径直走到药柜，手拿药方，按方配剂起来。
过了清明节，麦苗窜得特别快。绿杆儿拔节一天一个样。万木葱笼，地里的野草萋萋然，到处绿荫遍地。出了西颜集北门，一条大道直通河底。这条西自兰考，东通大海流经徐淮大地近千年的故黄河，像一位温柔善良的母亲养育着黄土地上的子子孙孙。它平坦的河床点缀着几汪清水，仿佛大地闪亮的明珠。一望无际的河漫滩，柔软细腻的沙地上，生长出各种各样的野花野草。春风吹过，黄的、白的、粉的，红的花朵竞相绽放。长嘴的水鸟一会儿落下，一会儿飞起。三三两两的白羊、黄牛，轻松自在地啃食着清新的青草。
“歪头”耿二愣，上身穿着一件看不清颜色的破棉袄，袖子和肩上露出填瓤的棉花，敞着怀。下身大腰夹棉裤没脱，系裤带子滴流着。脚上的布鞋已经旧得破破烂烂，脚面前咧着嘴，露出两根脏兮兮的脚趾头。这家伙口里叼着一根随手在路边薅的狗尾草，手里拿着旧布条搓成的羊鞭，哼着自己创造出来的小曲儿，前面十几只绵羊往大河方向赶着。
耿二楞，十七八岁的年纪。是西颜集出了名的“少脑子”兼“将鸡头”。大伙儿喊他歪头，是因为她小的时候没人看护，爹娘忙着地里的生计，把他自己放在软床子上睡觉，睡得头又歪又扁。耿二愣爹和娘死得早，由于和西颜集集董耿万财沾亲带故的，耿万财就把他收养在自己家中。说的好听是收养，其实，耿家从来没把他当作一家人看待，待遇甚至连耿万财养的狗都不如。从小给耿家干活，不是赶猪就是放牛羊。这耿家不光多了个免费的长工，还能顺道把二楞爹娘遗留下来的几亩地扒了过来。但这个歪头也不是个正经货，成天给别人打赌抬杠，时不时干出点儿偷鸡摸狗的勾当。是个人见人烦、不招人喜欢的熊孩子。
昨天晚上到西庄看吹喇叭的回来晚了，睡过了头。“奶奶个逼，太阳都能晒糊腚了，羊在圈里饿的嗷嗷叫，你个死鬼还不起来放羊去？”二楞子让耿万财大老婆耿孙氏连嚼带骂的拾捣起来，胡乱啃了个玉米馍馍，就赶羊出来了。或许是昨晚听喇叭回来的晚，夜里睡得太熟了蹬了被子的缘故，加上早上的稀饭也是凉着喝的，耿二愣赶着羊群没走几步就觉得肚子不舒服，气感在里面翻滚，有种想拉粑粑的感觉。俗话说：管天管地，管不着屙屎放屁。这活人的两件事，谁也管不住。但赶着羊群在集庄里是不行，刚出北门也不行，近处有人，地里有人干活，拉粑粑这事总得找个僻静的地方吧。就这样，耿二愣忍受着难受的肚子，用手中的鞭子催促着大大小小的十几只绵羊快行。眼看还有一节地就到河堤了，耿二愣实在忍不住肚子里疙针疼，屁都不敢放，再不拉，腚眼子也擢不住了，屎尿马上都能拉在棉裤裆里。这里是他天天放羊熟悉的地方。他瞅准一个干涸的小水沟。他扬起手里的羊鞭朝头羊摔了一个响，那意思是让头羊自己往河堤走。自己慌张地跑向小水沟，解决自己的大事情去了。
通往河堤的沙土路的两旁都是麦地，赶牛羊的人过路时都要看护好牲灵。特别是从村里出来，羊处于饿肚子的时候，一不小心很容易发生畜牲啃青苗的事。这个二楞一跑远，羊群像没娘管的孩子，都不管三七二十一拐进路边眼前的麦地啃得个欢。等耿二愣办完事儿，提着裤子来撵，一大块麦田已经被啃半截了。
把羊赶下河堤耿二愣环顾四周，他确定被羊啃过的麦地是朱老三家的。心中懊丧：“奶奶的，这下闯祸了。”
朱孝轩家的亩把地靠近大河堤。这是早年朱孝轩的爷爷奶奶起早贪黑开垦的拾边地，这块土地因为贫瘠地薄，朱家人没少操劳付出，花的心思也最多。每年播种的时候，要不深挖翻土，让雨水冲冲，那出来的盐碱白花花的、一片片的，根本长不了多少庄稼。每年朱老三换着播种。去年秋来棒子收好后，这块地剜剜整整耩上的麦。今年雪落的不多，一冬天麦苗旱得发黄。雨水前后，老天爷算是睁开了眼，接连不断的下了几场好雨。得到雨水的滋润，这麦苗缓过劲儿来，不辜负这大好的时光。朱老三几乎天天都要挎个粪箕子到这块地转悠一趟。看着长势喜人的麦子，他心里觉得愉快而踏实。朱家在东门外猪奇洼还有三亩多地，那块地是祖上留下来分家分给朱老三的。今年点上了一小半的春玉米，另外一大半准备栽上红玉。红玉的产量高，是全家几口人赖以生存的主食。农闲时，朱老三会操起自己的木工手艺打些小木件拿到集上卖钱。朱老三的木匠活不赖，他打的风箱最拿手，质量好、风力大，三乡五里，远近闻名。朱老三性格温顺，老实本分，平日只知埋闷头干活，人场里话也不多。和他老婆三老妈子的快人快语相比，截然不同。一个天，一个地。用三老妈子的话说，朱老三就是那种三脚蹬不出一个屁来的家伙。这点倒有点像儿媳妇杨桂花。
吃完早饭，朱老三在院里拾捣起来。他把年前买的那根枣木树干量了尺寸，画个记号，从屋里摸出锯子，脚踩在枣树干上，“嗤咕嗤咕”地拉起来。
“你个老东西，又捣鼓啥来？”三老妈子跟朱老三说话从来不用好言。从外面走进院门，手里端个针线筐子。
“这不是韩寨的张善人，上集让我给他家的大车配个车轱辘嘛，我先解解木头。”朱老三觉得头上有点冒汗，把戴着瓜皮帽摘下来，顺手搁在三老妈子两手捧着的筐子里。
“哪个张善人？”三老妈子没弄明白是谁，被朱老三说得糊里糊涂的。
“不就是铁匠刘传壁的亲家，他闺女的老公公嘛！”朱老三一脸嫌弃。
“哦，你说的是他？我以为是谁嘞。你说是张瘸子我不就知道了嘛。”小孙子狗蛋儿一溜烟儿跑进来，抱着奶奶的腿晃悠。“去去，出门找小刚玩去，一天到晚就知道缠着我。恁娘倒好，自己跑到徐州府游逛看景去了，把你这个拖累蛋扳给我。”三老妈子嘴里说着，烦躁地用手拨拉狗蛋儿。
“你说的那个铁公鸡什么时候变成善人了？”喜欢扯舌头的人就喜欢刨根问底儿，三老妈子又问朱老三道。
“你说人家是铁公鸡，你怎么知道的？”朱老三反问道。
“我是听淑英娘说的，淑英娘说每次淑英回来看她，东西多拿一点儿，她老公公都要叨弄事，不是嫌拿得多，就是嫌拿得贵。哪有这样的亲家？”三老妈子嘴撇的跟簸箕一样。
朱老三手里干着活儿，头也不抬：“谁家的东西也不是天上掉下来的，都是辛辛苦苦在地里捞出来的，心疼也没错。”朱老三不同意娘们儿的话，老公母俩你一句我一句的扯着。
这时，从大门外走进一个年轻女人，手里拎着包袱。紧接着，又进来一个推着独轮车的男子。三老妈子定睛一看：“恁俩怎么来了？”原来是大闺女张朱氏两口子回娘家来了。朱老三见状也停下手里活儿，招呼女儿女婿。
“娘，你上次说要点棉线，说是给俺达纳双鞋底用。我今天专给你送我捋的棉线疙瘩来的。”大闺女走近三老妈子，解开手中的包袱，拿出几坨棉线。
女婿把独轮车停好、放稳。要过岳父手中的木锯，继续锯起来。大闺女婿是朱老三一手带出来的徒弟，木工手艺不在师傅之下。自打十几岁就通过亲戚介绍来到西颜集朱家，跟随朱老三学木匠手艺。师徒如父子，朱老三和三老妈子拿他当作自己的亲生儿子一样看待。大闺女婿为人敦厚实诚，老实本分，平时话语不多，只知道跟在师傅后面学手艺。这性格倒和朱老三相似，颇得朱老三喜欢。徒弟一般都是给师傅做下手，毛活、累活基本上都推给徒弟做，大闺女婿毫无怨言。后来随着年龄增大，徒弟背地里和大女儿暗生情愫，三老妈子和朱老三发现后便顺水推舟把女儿说给徒弟，锦上添花。俩人结婚后回到大河北婆家，自己支起木匠门户。
“恁地里的活都忙得差不多吗？”三老妈子和女儿聊着，关切地问道。
“我昨天才把麦地里的草薅完。”女儿回答道。突然，大女儿想起来说：“达，刚才俺俩路过咱家大河堤那块麦地，我怎么看见麦苗让什么畜牲吃了一大片，恁知道吧？”
“啊！”朱老三和三老妈子两口子同时吃了一惊。“麦苗让畜牲吃了？有多少？”三老妈子好像不太相信会发生这种事，心想谁吃了熊心豹子胆了，敢祸害俺家的地？
“娘，老大一片嘞，谁这么缺德？”大女儿恨恨地说道。
“我昨天傍晚去看的时候还好好的。”朱老三也是不可置信。
“他爹，你赶紧去看看，问问是谁家的畜牲吃的，不承认我能骂死他，让他姥爷奶奶翻不了身。”三老妈子瞪着眼睛，她相信女儿的话，气愤不已。
“嗯。”朱老三应了一声，抓起针线筐里的瓜皮帽，就往外急急地走。
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