全球首个“人造子宫”工厂,年产30000婴儿,机器代替女性怀孕生子
生物技术专家哈希姆·盖利(Hashem Al-Ghaili)对生物科学近50年的研究成果进行整合,提出了打造一间完备的人类婴儿工厂的构想。
希姆·盖利(Hashem Al-Ghaili)
工厂中每年可以“凭空制造”出30000个人类的婴儿,培育出的婴儿不但可以自定义头发眼睛和皮肤的颜色,甚至连身高和智商都可以进行设定。因此有人说,盖利想要创造人类,改造人类,成为“上帝”。
“人造子宫”的概念最早在1924年被提出,一个叫哈登的遗传学家曾设想:如果可以打造一个能够100%代替孕产妇分娩,能够与女性子宫具有相同功能的“人造孕育环境”,就会让女性免除分娩的痛苦。同时还可以大大降低子宫感染、产后抑郁等等这样的疾病风险。
即便是在医学和生物科技高度发达的今天,全世界每年有超过30万的女性因为分娩导致死亡。而那些顺利分娩的女性,有45%—62%的人都经历了骨盆骨折、肌肉撕裂以及加速衰老。
2017年,美国费城儿童医院的研究团队,用聚乙烯薄膜(塑料袋)模拟了8个哺乳动物的人造子宫。人造子宫里面是110天大的超早产羊羔,相当于人类23周左右的早产儿。
塑料生物袋中充满着羊水,外部是一个模拟的机器胎盘,人造血管与小羊的脐带相连,来提供养分和血液循环。
在长达4周的羔羊孵化试验之后,8只小羊成功度过了危险期,成功的出生并顺利的活了下来。
这个实验对人类来说具有重要的意义。
首先是提高早产儿的存活率并减少并发症。早产是一种病因复杂的常见病,全世界每年约有1500万名早产儿出生,早产的发病率高达11%。出生时体重不足1500克的婴儿,其死亡率约占新生儿期死亡总数的50%。
即便是存活下来,伴发后遗症的可能性也相对较大。而传统的保守治疗、药物治疗或者是手术等方式都存在一些副作用,所以,人造子宫为早产儿体外培养带来了希望。
另外,目前人类处于全球性的人口缩减和老龄化趋势。全世界195个国家当中,有183个国家的生育率会低于更替水平。2017年统计,全球80岁以上的老人有1.41亿,到本世纪末,将会是现在的6倍。到2100年,全球有23个国家的人口将减少一半。
之所以出现这种情况,一方面是因为女性接受教育程度高后更愿意在职场上打拼,她们没有时间和精力去生养孩子。另一方面是经济不景气导致生育养孩的成本太高,让越来越多人开始加入丁克一族。
而哈希姆·盖利提出的婴儿工厂就是想要解决这样的问题。
这个建造婴儿工厂的项目取名为“ECtolife”,ECtolife将人造子宫设计成了最理想化的版本。在婴儿工厂中,设计有75个实验室,每个实验室中可以容纳400个分娩舱。
这些分娩舱不但完美的模拟人类子宫里的环境,还将由一种特殊材料制作而成。这种材料可以防止细菌粘附在其表面,进而保证每个婴儿都在完全无菌的环境中发育。
连接在分娩舱与外界之间的传感器可以实时监测婴儿的心跳、温度、血压、呼吸频率以及氧气饱和度等所有的生命体征,并通过人工智能的系统对婴儿的身体特征进行分析,任何潜在的基因异常都会被提前发现。
在每个实验室的中央还有两个生物反应器。一个是作为母亲子宫中婴儿周围的营养液,这些液体会通过人工智能控制的系统,分配给不同需求的婴儿分娩舱中来维持宝宝的生长和发育。这些营养素可以针对每个婴儿的不同进行量身定制。
第二个生物反应器主要是消除婴儿产生的所有废物。婴儿产生的废物会通过人造脐带释放到这个反应器中,然后通过里面一个精致的工程酶设备将这些废物转化为有用的营养素,这样就形成了一套完备的人造子宫设施。
在婴儿的发育过程中,每个分娩舱配备的屏幕上都显示着宝宝发育进度的实时数据,这些数据还可以直接发送到父母的手机上,以便于时时刻刻跟踪宝宝的健康状况。
人造子宫分娩舱中装有360度摄像头,通过专用的app能让父母观看婴儿的实时视频,并通过app与婴儿进行互动和胎教。父母可以选择给婴儿听音乐,或者是直接讲故事给它们听,让宝宝在出生之前就熟悉父母的声音。
婴儿的父母还可以通过VR(虚拟现实设备)亲身感受婴儿在人造子宫里的状态,还可以通过无线触觉套装感受婴儿在子宫中的活动,就好像在母体的中踢肚子的体验。
尽管这看起来已经足够科幻,但也只是婴儿工厂最基本最初级的项目。盖利想打造的实际上是一间完备的,可以提供“一条龙一体化”服务的婴儿工厂。
比如 “人造婴儿”服务。
对于目前很多不孕或不育的患者来说,如果想要孩子,试管婴儿是一个很好的选择。但是并不是所有的不孕不育患者都可以进行试管婴儿。比如父母一方有酗酒、吸毒等不良嗜好的,或者是有传播疾病、遗传性疾病、精神心理障碍的等等,都无法通过试管婴儿来怀孕。
再比如,如果是一对同性的伴侣想要一个孩子,就无法通过自身的生物条件达成愿望,如果去代孕或者购买精子,终究在孩子身上会缺失某一方的遗传基因。
所以在ECtolife的婴儿工厂中,只有“人造子宫”设施是远远不够的, 还要有“凭空造人”的技术!
无论是人工授孕还是试管婴儿,胎儿的诞生和培育离不开卵子和精子。
当然,克隆除外。比如克隆羊多利的诞生是没有精子参与的。
但是克隆人类存在巨大的争议,伦理上是绝对不被允许的。
而且克隆还有一个最本质上的问题 :克隆出来的生物相当于只复制了一个生物体细胞核中的基因组,它要么来自父本,要么来自母本。而且后代和上一代的基因型完全相同。
这意味着,一个父亲克隆出的孩子,实际上是自己的双胞胎兄弟,只是年龄上差了几十年而已。所以实际上这并不能算作物种的延续与繁衍。
因此在婴儿工厂的设计构想中,将运用到另一项技术:体外配子发生(IVG)。
这个技术简单点说,就是在玻璃器皿中创造出卵子和精子。研究人员只需要采集父体母的血液样本,然后将这些血细胞转化为干细胞,再经过重新编程转化为人类的卵细胞和精子,进而实现实验室胎儿的培育。
这就意味着,无论是患有不孕不育的患者还八九十岁的老人,甚至是同性的伴侣 ,都可以通过这样的技术来拥有自己的孩子。
因此体外配子发生(IVG)技术是婴儿工厂中重要的一部分,培育出的人类胚胎会被放在人造子宫分娩舱中,就可以实现从0到1的完全人工的“造人过程”。
2018年世界艾滋病日前夕,一对名为露露和娜娜的双胞胎婴儿出生在广东省深圳市。这对双胞胎非常与众不同,它们具有天然抵抗艾滋病的免疫能力。这种能力并非来源于其本身的遗传基因,而是采用一种叫做CRISPR/Cas的技术,对婴儿的基因进行编辑来实现的。
CRISPR是原核生物基因组内的一段重复序列,我们可以理解为是生命进化历史上,细菌和病毒进行斗争产生的免疫武器。
细菌为了将病毒的外来入侵基因清除,进化出了CRISPR-Cas9系统,这个系统就好像是一把基因剪刀。利用这个剪刀,细菌可以轻易的把病毒基因从自己的基因组上切除。
ECtolife的婴儿工厂构想中,就基于这种编辑DNA的技术为父母们提供了一套“精英套餐”,核心服务就是可以对胚胎进行基因工程改造。婴儿的父母可以对婴儿进行捏脸操作,不但可以自定义宝宝眼睛的颜色、头发的颜色和肤色,还能对体力、身高和智力水平进行设定。
当然,这些参数的设定并不是无限的,如果你想制造一个身高8米、智商8000的超人出来是不可能的。精英套餐中将会为父母们提供300多的基因样本供父母选择。如果父母患有任何的家族遗传病,也可以通过这个技术进行彻底免疫。
如此一来,哈希姆·盖利提出的ECtolife就成了一座真正的人造人工厂,无论是任何人,想要什么样的婴儿,理论上都可以在工厂中被培育出来。
在婴儿工厂整个的构想设计当中,所有需要的技术将会在10年内达到成熟,但是目前依然存在很大的障碍。
首先,人造子宫的设想是没有什么问题的,可以100%代替孕产妇分娩减少女性痛苦以及大大提升早产儿的存活率。但是使用IVG体外繁殖技术“造人”的过程,以及对胎儿进行基因编辑的过程中,就会引发很多道德和法律的相关问题。
目前在使用IVG技术进行实验时,胚胎最多只能发育14天,这是国际公认的道德限制“ 14天规则”。
14天的期限出现在20世纪70年代,当人类的第一个试管婴儿出生时,科学家发现人类可以在体外创建人类胚胎了,就意识到必须要制定一项政治规则来约束相关的技术。
最终科学家们达成共识:永远不允许人类胚胎在实验室中发育超过“球形胚胎开始形成身体的窗口期”,也就是两周的时间。
在过去的40年中,这个规则在世界各个国家或者作为法律,或者作为执行准则,一直是胚胎研究的重要标志。它向公众发出了一个明确的信号,那就是科学家不会在实验室里培育真正的婴儿。
也正是因为这样的规则,婴儿的基因编辑的同样受到规则和法律的限制,经过基因编辑在深圳出生的露露和娜娜,就违反了2003年颁布的《人胚胎干细胞研究伦理指导原则》上的规定。规定中有明确的限制:“可以以研究为目的,对人体胚胎实施基因编辑和修饰,但体外培养期限不得超过14天。”
贺建奎被判处了3年的有期徒刑
主持实验计划的南方科技大学副教授贺建奎,最终也被依法追究刑事责任,以非法行医罪被判处了3年的有期徒刑。
除了道德准则和法律规定,伦理上的争议也是非常巨大的。比如父母双方不再是人类胚胎诞生的必要条件,女性想要孩子不再需要男人,男性想要孩子也不再需要女人。这可能会导致女性的社会地位变的更低,甚至会导致性别的彻底消亡以及家庭观念的彻底瓦解。
而且,如果法规不对某个人使用自己的细胞创建胚胎数量进行限制,未来的父母就有可能创造大量胚胎。理论上只要有条件,就可以对婴儿进行批量生产。你可以拥有1000个甚至更多的孩子!
婴儿要是能这么轻易做出来,那它们是不是可有可无了?
还有更坏的可能,如果这项技术普及之后,更多的人选择这样的方式进行培育后代,那么掌握技术的人如果在基因编辑时故意造成一些缺陷,然后在推出相关的特效药进行牟利,这种危害和恶劣程度不亚于毒品。
当然也有很多人对此表示支持,认为它可以让女性重新回到职场,不必怀着沉重的胎儿辛辛苦生活9个月,然后冒着危险和痛苦把胎儿生出来。
而且很多前沿的相关机构正在致力于支持取消“14天的限制”,如果这个限制不再有效,哈希姆·盖利的婴儿工厂就会在10到15年内正式上线。
抛开伦理道德或者婴儿工厂本身不说,单单是这些技术的整合就是一件细思极恐的事情。
人类已经可以凭空创造出人类,并改造人类,成了自己的上帝!反过来想,我们当时又是被怎样创造出来的呢?人类的进化到底有没有被先进的生物技术所干预?那个时候,扮演上帝角色的又是谁呢?
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