融资1.6亿美元，一年付费学员增长15倍，火花思维的STEM教育之战
火花思维创始人兼CEO罗剑
文 | Lucius
编辑 | 曲琳
图片设计 | 朱丽君
视频编辑 | 陈曦
距离圣诞节还有一个月，这一天的北京，被雾霾笼罩着。
“起风。起风了就好了。”罗剑转头看了眼窗外，兀自说道。
他创办的火花思维正站在学科素质教育这一新兴教育赛道的风口上，这家专注于数理思维的在线教育平台在三个月前刚刚完成了一笔8500万美元的融资，这距离它的上一笔融资仅仅过去了不到半年。
创立不到两年来，这家公司已经完成了四笔总额达到1.6亿美元的融资，成为数理思维在线教育领域最大的玩家之一。
风口倏忽，没有人能高枕无忧。
罗剑自始至终都在居安思危，一半的他无时无刻不在想着在风口中起势，另一半的他则盘算着假如风停后如何安全着陆。
教育行业的“小屁孩”
罗剑曾经是赶集网的联合创始人兼CTO，在赶集与58同城合并之后就选择了离开。其后，他投资过几家创业公司，而罗剑自己的创业都和他的孩子息息相关。
玩多多是一家玩具租赁平台，之所以选择涉足这个领域，是因为他的孩子喜欢玩具。改弦更张投身创办火花思维的原因是孩子上的数学课，而罗剑意识到了其中的机会。
“孩子在线下上课的时候体验不太好，我觉得可以做得更好。”罗剑调侃说，这几年之所以有那么多比较成熟的创业者在教育赛道创业，是因为大家都有了孩子，“这看起来是一个特别俗套的理由，但特别真实。”
1979年出生的罗剑对“学好数理化，走遍天下都不怕”的说法并不陌生。几年后，美国国家科学委员会率先提出了“科学（Science）、数学（Mathematics）、工程（Engineering）、技术（Technology）教育的继承”的建议，STEM教育的概念由此诞生。
在美国，小布什总统在2006年将培养STEM人才视作全球竞争力的关键。到了奥巴马任期内，在K12阶段大力推行STEM 教育成为美国政府的共识并因此颁布了一系列措施，奥巴马总统的智囊团在2010年提出要在未来十年内“招收和培养十万名优秀的STEM教师，创建1000所专注STEM教育的学校”。
互联网莽荒时期的中国市场不仅饥渴地吸收着美国互联网市场的经验，同时急切地研究着一切可以推动互联网狂飙突进的可能性条件——无论是制度层面还是技术层面的。
最终，罗剑他们将目光聚焦到了STEM的M（Math）上。
“以前的摩比？你把它当成一个赶素质教育风口的兴趣班就好理解了。后来遇到STEM就又转了，技术是第一生产力，美国那面也听得懂呀。”一位好未来的前员工告诉创业邦，摩比思维是好未来旗下的品牌，成立于2009年，在2015年转型STEM教育。
直到两年多以后，火花思维在2017年底成立。它在STEM教育领域只是一个“小屁孩”而已。
初长成
罗剑并不是一个冲动的人，在决定做数理思维在线教育平台之前，他先问了自己几个问题：
- 这个行业适合怎样的产品？
- 满足了家长的什么诉求？
- 有没有空白的市场？
- 这个市场的竞争怎么样？
- 大环境下这个市场允不允许做？
最后，他得出结论，这是个好机会。
大环境的发展已经到了一个节点。网络和点播直播技术的进步成熟让在线教育有了最切实的基础，而英语培训应用场景让在线教育的理念早已经蔓延开来。
在这样一个大的应用场景下，数学思维学科素质教育是不是一个拥有巨大潜力的蓝海市场？既然市场上已经有了如摩比思维这样的对手，火花思维的差异性又在哪里呢？
所有这些问题最后归结到一点，创业到底要去具体做什么？
“以前大家都会说在线教育最大的问题是‘距离感’，很难去抓住孩子的注意力。但是，今天的技术手段包括我们的课件，可以很好地让孩子专注于课程，我觉得这是一个很大的创新和突破。”罗剑解释道。
技术的发展不仅让在线教育“飞入寻常百姓家”，还从最根本的地方解决了在线教育相比线下教育的缺陷。如果孩子的专注力始终都能保持的话，再加上在线天然记录了孩子的整个学习过程的行为数据，那线上教育相比线下的优势将会无限扩大。
这就是教育行业的一场降维战争。技术给学生、家长、老师及平台提供了时间、空间上的巨大便利，而这种便利又转化为线上平台相对线下的竞争优势。
摩比思维关注的是线下市场，而互联网出身的罗剑等人则选择切入线上市场，此时，市场上还没有人投入到线上。
于是，市场上既存的领先者和新人之间，在学科素质教育这样一个细分的领域几乎没有发生任何对抗。
这为火花思维的发展赢得了宝贵而空前的时机。
接下来的问题是，既然聚焦线上教育，那么，究竟是一对多还是一对一？
“别人也说了一对多难做，但是，我就不愿意，就要做。”罗剑大笑道，“我觉得，一对多，孩子们喜欢。再说，皇太子读书都有陪读，我觉得学习本身就是需要group的。”
火花思维的老师都是由平台招聘并培养的，这需要成本和周期。罗剑声称，每个月平台在教研上的投入超过2000万元。他给出数据称，在10月份火花思维的新增用户中有78%都是学生家长介绍来的。
投资人对教育市场的发展速度看得一清二楚。
数据显示，2018 年教育行业一级市场融资579起，同比增长40.53%，融资金额高达523.95亿元人民币，同比增长 87.79%。其中，最热门的K12赛道的融资约为121亿元人民币，该领域中的独角兽公司在独角兽教育企业中的比重高达37.5%。
这样的大环境下，每个参赛者都试图“大干快上”，但火花思维并非如此。
面对快速增长扩张的诱惑，并不是每一个初创公司都能淡定处之的。在线教育领域最大的独角兽公司VIPKID专注于一对一模式，曾经一度风头无两，今年也遭遇了风波。
“我觉得VIPKID是令人尊敬的一家公司，能力和贡献都是值得肯定的。这其实是他们给我们‘后辈’们上了一课。”罗剑认为，一对一和一对多模式都有机会，他甚至也并不坚决排除火花思维尝试新模式的可能性。
在罗剑看来，一对多模式对老师能力、素质和经验的要求远远大于一对一。那么，选择一对多的话，首先面临的问题就是高质量师资该如何培训的问题，毫无疑问，这又将从根本上限制平台的扩张。
难道要做一家慢公司吗？
“我们是管理增长型的，每个月就增长这么多。我们自己招聘培训老师，这些都需要周期的，老师都不够用，我们就少招一些学生。”罗剑解释道。
他告诉创业邦，前十大城市的学生在总用户中的比重超过六成。对时下最时髦的“下沉市场”，罗剑兴趣寥寥。在他看来，火花思维的用户量还没有庞大到需要去开辟下沉市场的地步。
更关键的是，在低线城市市场，STEM和学科素质线上教育的理念并不像在大城市那样深入人心，为了下沉，可能反而要花费大量的资金投入，甚至为了适应这样的市场，火花思维的产品需要重新设计。
这不符合罗剑的发展观：我们要控制增长，要控制欲望。
一位投资人也赞同这样的策略。“大家都说‘唯快不破’，但懂得‘持而盈之，不如其已’道理的人实在太少了。大家都快的时候，就是应该恐惧的时候。”他对创业邦说。
过山车的另一头
罗剑有两个孩子，一个是男孩，另一个也是男孩。
“因为我儿子正好要上小学一年级了，他语文基础不好。我们不做英语，英语更刚需。但是，我儿子不用，他在国际学校不用校外学英语。”罗剑说罢，自己憋不住先笑了。
今年，火花思维推出了大语文课程。十天后的融资发布会上，GGV纪源资本管理合伙人李宏玮称此体现了它“极强的创新和研发能力”。
就在2017年底，国家教育部基础教育司原司长、国家副总督学王文湛公开表示“今后高考主要考语文……高考的区分度主要在语文，语文主要在作文”。
在数理思维之后，火花思维正试图抓住另一个风口。这个平台上的学生现在有八万人，乍看上去，这点用户量微不足道。
不妨先来看下全球最大在线教育平台的增长情况：截至今年10月，成立六周年的VIPKID的付费用户超过71万，其付费学员突破一万及十万分别发生在2016年2月和2017年4月；到2018年3月，VIPKID付费用户增长到30万。
也就是说，在刚需更强的英语在线教育市场中，VIPKID花了将近三年时间才获得一万用户，在接下来的一年多时间里，它的用户量剧增十倍。在十万里程碑后，VIPKID的用户量在两年半里增长了七倍。
2018年10月时，火花思维的付费学员超过4500名；到2019年10月时，这一数字增长到了70000。也就是说，在12个月的时间里，它的用户增长了大约15倍。
“第一个是，我们做得早；第二个，是我们在这么短时间里花了这么多钱，都花在教研教学建设上。”罗剑颇为自豪地总结火花思维的护城河优势。
教育部的数据显示，在2018年，全国在园幼儿达到4656.42万，小学在校生超过1.03亿，这是在线教育和STEM教育光明未来的保证。但是，所有人也都心知肚明，割据这块肥沃处女地必然是一个血腥残酷的过程，其中必然会有输家。
没有人想成为那个必然的输家。
“如果你对速度增长有特别的偏好，有投资人给你的压力，有对手给你的压力。”罗剑说道，“但是我觉得我们这个赛道竞争得没有那么激烈。”
他解释道，今天资本市场降温，初创公司融资规模都不会很大，没法像火花思维这样每个月光教研和课程开发就投入2000万，而有钱有势的巨头公司却“来不及管我们这个低利润的小生意”。
外部竞争不够激烈，但是，问题却往往出自内部。历史上，只有极少数的消亡与失败是“天予不取，反受其咎”的结果，而绝大多数都是“自作孽不可活”。
没人知道下一次危机从何而来，大多数人碌碌无为，只有少数人会始终注意着端倪来应对突如其来的变局。
风口与风暴，它们之间其实并没有多少区别。
“很多时候很多事情你很难避免，但是因为你有经验，你可能会避免掉一些坑。”罗剑说到此时，也不免感慨，“我们现在还处于过山车往上面爬的那一段，等到我们爬到第一个高点往下看的时候可能就遇到问题了。我隐隐感觉我们明年就会面临第一次挑战。”