快速抗原测试是如何工作的，我们是否都使用错了？

　　我是斜杠青年，一个热爱前沿科学的“杂食性”学者！

　　你最近可能用过RAT，但你落入了测试陷阱吗？

　　

　　COVID快速抗原检测试剂盒。来源：Sven Weyer/iStock/Getty Images

　　自新冠流行以来，快速抗原测试（RAT）是我们被告知检查我们的呼吸道是否更受感染的方式。

　　但你可能也听说过人们有各种症状和反复出现阴性结果的故事。要理解原因，重要的是要分析RAT的工作原理以及那条不祥的红线实际上意味着什么——更重要的是，它可以帮助我们更有效地使用这些新冠病毒检测器。

　　什么是RAT？

　　快速抗原测试测量新冠肺炎病毒表面是否存在称为抗原的蛋白质。虽然我们都知道尖峰蛋白，但RAT检测到表面以下的蛋白质，称为核壳蛋白（或N）蛋白。

　　与妊娠测试类似，盒子里发生了一个小化学实验：病毒的N蛋白对溶液有反应，将测试上的“T”线变成红色。

　　如果你的RAT检测呈阳性，这意味着你的鼻子或喉咙里有病毒的基石。提取N蛋白的RAT测试表明，病毒仍在复制，你可能具有传染性。

　　这是一个与PCR测试完全不同的过程，PCR测试测试微小的RNA片段。我们现在知道，PCR测试可以在首次新冠病毒检测呈阳性几周或几个月后显示存在COVID碎片。RAT测试并非如此。

　　昆士兰大学病毒学家Kirsty Short博士表示：“RNA在体内的持续时间比病毒蛋白长。”

　　“我们把这些快速抗原测试等同起来，比PCR测试更能表明你什么时候具有传染性，因为病毒蛋白表明病毒会复制。”

　　你不再具有传染性了吗？

　　以澳大利亚为例：根据澳大利亚的现行规则，你可以在新冠病毒检测呈阳性七天后离开隔离——不需要阴性RAT。这在美国甚至更短，家里自我隔离只需要五天。

　　但尽管如此，在去看望亲友之前，用RAT测试自己可能是一个好主意。

　　上周发表在《新英格兰医学杂志》上的一项小型研究研究了奥密克戎和德尔塔患者需要多长时间才不再拥有一种被称为“可培养病毒”的东西——能够感染细胞的活病毒。

　　在患者首次PCR检测呈阳性五天后，50%的奥密克戎患者仍然感染了可培养的病毒。在7天的时间里，25%的奥密克戎患者仍然感染了可培养的病毒。15天后，所有患者终于都清空了。

　　研究人员只查看了一小部分样本——大约60人——因此显然需要进行更多的研究。然而，它强调，COVID不会在第7天自动关闭。

　　如果你从未在RAT上检测呈阳性怎么办？

　　RAT可能是一个很好的工具，但它们并不完美。最近的研究估计，即使在最佳情况下，他们可能也只能诊断PCR测试将接手的症状病例的73%左右，澳大利亚治疗用品管理局的报告表明，使用Omicron的数字可能会再次降低。

　　那么，如果你接触过新冠肺炎病例，生病，但多次检测呈阴性，这意味着什么？

　　快速抗原测试需要鼻子或喉咙中每毫升溶液中数千种病毒蛋白才能检测呈阳性。但只要少量的病毒就足以启动底漆免疫系统（如之前接种过疫苗或感染的免疫系统）。这意味着你可以在RAT检测呈阳性前几天出现症状。

　　去年发表在《自然》杂志上的一项关于卫生工作者的研究表明，你甚至可以在没有足够RAT（甚至PCR测试）的情况下生病和好转。你的免疫系统实际上正在按预期工作。

　　但是，由于RAT在感染病毒方面并不完美，如果你感到不舒服，最好呆在家里，即使你的RAT的第二行没有出现。

　　我们还需要PCR吗？

　　在澳大利亚的一些州，PCR测试正在缩减，RAT正在被用作首选测试。随着新冠肺炎病例再次攀升，PCR在我们的检测制度中还有一席之地吗？

　　PCR测试仍有空间，因为PCR测试比RAT更敏感，这意味着你可以更早感染。如果你是一个有资格获得抗病毒治疗的人，这真的非常重要。

　　“如果在RAT上感染需要六天时间——然后你发现自己被感染了，你想接受抗病毒治疗——那就太晚了。”

　　PCR测试比RAT的另一个优势是，它们几乎对每个人都是免费的。每次生病时都必须支付多个RAT费用，这对低收入者来说是一个成本负担，可能会让新冠病毒在不被发现的情况下传播。世界上其他国家都提供免费的RAT来解决这个问题。

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