孩子从美国湾区私立“鸡校”转公立,不鸡不躺的妈妈到底是怎么想的?

  

  看点养育孩子,向来是个复杂的课题。家在旧金山湾区的Juliana,就和女儿共同经历了从美国优质私校到公立美高的成长。一路走来,身为科学家的她,也不得不感慨,即便在这个所有族裔都在拼命奔跑的地方,也没有最好的教育……

  文丨柯察金 编丨Lulu

  Juliana,一位2008年便来到美国的二娃妈妈。作为加州资深的科研工作者,却深感养娃比科学复杂更甚。

  大女儿在美国的公立、私立学校都有过就读体验,时光飞逝,现在已经是一名中学生了。

  前几天,外滩君找到Juliana,想透过她一线的视角深入了解美国教育。Juliana收到邀请,先是很礼貌地向我们预先提示:确定么,我家的经历可不能算美国的典型哦。

  

  国际版海淀:不同族裔,都在奔跑

  Juliana家所在的位置,简称“湾区”。有名,也特殊。

  旧金山湾区,一个容纳了硅谷的大都会区,更像是个“独立于美国的存在”。

  在教育方面,湾区和美国其它地区大相径庭。倒似与隔海相望的海淀,更为“情投意合”——这两年,也确实能听到不少类似“海淀家长卷到湾区”的故事。

  

  湾区地理简图

  湾区精英化程度高,是全球高科技人才的聚集地。气候绝佳,但偏偏地少;加上产业结构过于单一,蓝领阶层很难留下。精英一多,家家户户的教育意识都很高,门槛随之不接地气。头脑、身体各项全能发展的谷爱凌,便是湾区教育的一个缩影。

  据Juliana观察,湾区像谷一样,体育、学习、艺术遍地开花的华人孩子,已经越来越常见。华人孩子是“nerd”的刻板印象,越来越不符合实际了。

  不过,对孩子教育的呕心沥血,亚裔的所到之处,确实更容易带起一股飓风。如果说湾区卷,“很大程度和这里的族裔构成脱不开关系。”

  湾区九县的亚裔比例接近3成,而她家所在的Alameda County南部城市,甚至超过6成。直观感受便是,身边像是被亚裔包围了,“学校和小区基本全是亚裔,少量老年白人,几乎很少白人孩子。”

  亚裔里头,华人还得往后稍两步,最众的群体是印度裔。不少学校,连主体都是印度学生,其次才是华人,相当多的教师甚至都是印度人。

  印度人这两年在国内引起过几阵惊奇,国人纷纷揣度为何他们在世界各地好像都比华人更吃香——现实中,刨去宝莱坞所塑造的摇头晃脑的三哥形象,印度人对教育的投入和华人是很像的,并不逊色。

  

  图为英国首任印度裔首相苏纳克

  “我孩子就有印度同学,家里条件说不上好,在湾区是租的房子,但特别支持孩子读私校。还有印度同学,即便离家很远,家长也坚持每天单程开一个多小时的车送孩子去好学校读书。”

  印度孩子和华人孩子,都爱钻研STEM,但玩的圈子和“style”有点不一样。

  印度孩子热爱动手和展示,很常见的是搞编程、参加science fair(科学节),喜欢在台上做presentation;

  华人孩子,则更扎堆于一些硬核点的学科竞赛,比如数学、物理和编程(编程应该是这三个竞赛里含金量最低的,顺序上一般先搞数学打基础,再学物理和编程。数学好的孩子一般会把物理和编程当副业)。每年IMO,美国代表队清一色是华人孩子,偶尔才会有印度人和白人。

  

  2022IMO美国队

  从这层面来说,不同族裔在卷的侧重点上有所不同。

  至于白人,Juliana的女儿小学时就读于湾区热门的私立Challenger School,班里没见过任何白人孩子。直到现在上公立中学,才有了一些白人同学。Juliana印象中,湾区西部比如半岛(Peninsula),是传统白人富人的聚集区,种族构成也比较多样化一些。

  白人家庭当然也并非不重视教育。观念转变后的华人们见识到,白人孩子首先是体育、其次是音乐艺术方面,玩得都很顶尖。不少人通过体育特招进入大学,同样厉害。像橄榄球、冰球、篮球这样的赛道,还鲜有亚裔孩子能挤进。

  湾区的孩子,肤色不同,但都在赛跑。

  

  孩子从湾区私立“鸡校”转到公立学校

  先介绍下Juliana孩子上学的经历。

  女儿3~4岁pre-k(预备幼儿园)阶段,上的是普通学校。老师跟Juliana说,女儿的学习接受度很快,可以尝试更challenging的环境。所以在选择kindergarten(小学学前班)时,Juliana主要考虑教学进度较快的私立学校。在pass掉教会学校和一些过于昂贵的顶尖私校后,在湾区可选择的学校并不多。

  于是从5岁开始,进入到私立学校Challenger School——从名字也可以看出来,学校多注重“挑战”。Challenger 在湾区本地很出名,是以“抓学习为荣”的热门平民私校。私校在学习进度上都会更快,不过据Juliana感受,Challenger在小学阶段的教学进度又是私校里面最快的(大约比公校快1~2年)。

  

  Challenger School校园

  “Start Early, Strart Right”(及早并正确地开始),是Challenger 学校的宣传语。

  从5岁起,女儿每天都会有20分钟左右的作业,每周1~2次考试;到了4年级时,作业量逐渐增加到每天一个小时左右,每周都会有若干考试。如果有特别项目要完成,作业时间会更长。

  好在女儿喜欢读书、算数和逻辑推理,在Challenger的就读体验,总体很让Juliana感到满意。花钱买服务,她觉得这里的服务很到位。

  不过,女儿三年级时,Juliana发现Challenger的数学教育已经无法满足女儿的需求了。

  这里反映出另一个问题:美国不管是私校还是公校,小学阶段都还是通识教育的理念,这决定了老师会考虑到全班孩子都能跟上,资源会倾向于中等及以下的学生。而学校的作业,“只是用来重复和巩固对课堂内容的记忆,对于学有余力的孩子比较boring。”

  Juliana为了帮助女儿在数学兴趣方面进阶,找到课外培训资源的帮助——这也是美国孩子搞竞赛流行的做法。女儿在时间精力上的矛盾,也是在这时候凸显出来:Challenger的作业、考试占用了大量课外时间,女儿就没有太多空去自主做一些别的事情了。Juliana考虑要不要给女儿转回公立。

  

  女儿数竞所用课后教材

  就在4年级准备给女儿转学时,刚好碰上疫情。由于一段时间线下课都取消了,课外时间突然充裕起来。所以直到7年级时,女儿才正式离开Challenger,转而就读于一所离家近的、评分还不错的公立初中。

  女儿这段转学经历让Juliana认识到,所谓公立私立,没有最好的教育方案,只有最合适的选择。

  女儿到了公立后已经一年,数学竞赛和学业完美兼顾,学习上很有优势,拿高分相对轻松,作业量也明显减少,更容易平衡好学业和课外活动。

  

  女儿目前所就读的公立中学

  “每天放学后,女儿都能有充足的时间学习数学。可能因为学习状态放松,准备更充分,她的数竞成绩在回公校后比Challenger在时好了不少,去年还第一次闯进AIME。”公校的文体资源也不错,有各类选修课和乐团,校园生活比以抓学习为主的Challenger更丰富。

  只是相比私校,公校对孩子的管束少很多,需要家长对孩子的学习和校园生活多把把关,也更需要孩子有更完善的自我管理能力。美国公校老师基本上属于放羊,不会盯着孩子的学习和成绩,也不会主动与家长联系。学校每年两次家长会,但老师会明确通知:考试过了B的家长,不需要来。

  公立学校也像是一个小社会,相比私校的严格管理,让孩子更早接触到大学、乃至未来走出象牙塔的样貌。女儿经常回家分享一些校园里的恋爱传闻,以及同学违反纪律迟到早退,甚至辍学等等话题,Juliana觉得家长在公校操的心确实多一点,但也不用太紧张,对孩子保持开放和尊重,保证交流的畅通很关键。“这些事儿没有办法规避,以后迟早都会遇到。”

  很难将Juliana定性成某一“派别”的家长。

  

  因女儿打数学竞赛的关系,她也加过一交流群,里面有湾区、甚至来自海淀的家长,看到他们每天聊的内容,她顿时自嘲“我家娃太没前途了”。在她看来,女儿也不能算作严格意义上的“竞赛娃”,比赛成绩在圈子里也只是中等偏下(晋级数竞属于擦边过)。可是作为家长,她对孩子的成绩并没有太多纠结。

  “她现在喜欢看书,愿意花时间琢磨,保持兴趣,我觉得这样就足矣。”Juliana说,父母看孩子应该实事求是,不要强行给普娃设定超过限度的目标。

  她也并未给女儿做任何爬藤计划,觉得加州州内的大学已经挺好,“主要看孩子以后自己想做什么”,即便孩子以后选择做蓝领,她也觉得没什么问题,靠自己双手一样可以活得体面,“不是所有孩子都适合或者有能力,去为整个人类的知识做贡献。”

  但另一方面,Juliana又并非躺平一族的拥趸。

  她一直相信,每个孩子都有自己的闪光点,作为父母就是要帮孩子找到这些闪光点,所以重视教育并没有什么错。

  躺平并不意味着真正的包容孩子,而可能是主动放弃了帮孩子意识到闪光点的机会——即便这种闪光点在牛娃中并不亮眼,孩子至少可以拥有去发展长板的机会。

  在这两种意识之间,Juliana坦言自己也只是普通家长,一直都是在摸索中前行,只力图做好一个平衡。如果硬要给个归类,她说自己信奉的是“因材施教”。

  

  在旧金山湾区教育高地,Juliana不看别人,只想做好自己,成了美国非典型地区的非典型家长。

  尽管女儿不是数学竞赛的天才,体育、音乐方面也普通,但她身上,已经有了一些让Juliana所骄傲的品质。

  

  科学家妈妈所着重培养的品质

  自身作为资深科学家,Juliana以契合孩子发展节奏的心态,独立自洽地抓教育。在这个过程中,她也惊喜地看到了女儿身上发生的一些成长。

  1、在数竞中,学到超越数学的东西

  学数学是一个长期的过程,女儿在学习过程中,也会显露出孩童所常见的弱点。Juliana总结主要有三:好高骛远,畏难情绪,以及似懂非懂。这些问题,并不是孩子简单凭借兴趣可以解决。

  Juliana直言她并非数学导师,没办法每道题给予孩子专业的指导。但作为家长,重要的是帮助孩子数学之外的品质。

  比如她所做的:

  一是帮孩子建立细分目标的意识,把大的计划明确成每一天小的计划;

  二是当孩子轻易放弃时,她便采用角色转换的办法(有点像费曼的理念),让孩子给自己讲题目,提高她的主动性和自信心;

  三是当孩子卡在某一类型的题目上时,提醒她关注细节,一步步排查知识链中可能出现的短缺……

  规划能力、直面挑战、缜密细致……在Juliana看来,女儿这些品质的提升,比数学成绩提高更为重要,是可以受用一生的能力。

  另外,她也很鼓励女儿去和比自己大的学生交流学习。

  在美国,有不少高中的数学尖子生在课外帮别的孩子辅导功课,收费是象征性收一点,挣的钱则捐给慈善机构。“和这些孩子在一起,她能够明白更优秀的学生在做什么事,对她来说也是一个榜样的激励作用。”

  

  女儿所拿到的一些数竞奖项

  2、她愿意去思考、分析实际问题

  Juliana的女儿很喜欢去琢磨生活中的一些实际问题,特别是做数据分析。这与妈妈带着她从小一起观察和做调研有很大的关系。

  每年家里都会收到一份自来水厂寄来的水质报告单,简单一页纸,Juliana带着女儿却读出很多东西:“比如每个数值是怎么测定的,是第一次开水龙头还是等五分钟让杂质排放干净?这里面都是有方法的;为什么铜会出现在表栏里,因为很多老旧水管是铜制品,年久会融入自来水里对人体造成危害……如果要深究,一份薄薄的报告单里能挖出很多问题。”

  “美国很多基础学科的数据都是公开的,很轻易地可以展开一个有关自然科学的小项目,这些数据很好用,而且很有意思。”

  前段时间,美国禽流感(HPAI)爆发,Juliana和女儿在家关注到这个新闻,女儿主动想要了解更多情况。Juliana便和她一起,在网上搜索到美国农业部发布的实时统计数据。女儿通过这些数据,用学校里学到的数据分析知识和自学的一些python,梳理出各种鸟类感染数、各州的感染数,以及毒株在鸟类中的分布等信息。

  Juliana觉得,其实发展孩子的课外兴趣,不等同于上兴趣班——问题就是最好的老师,在我们的日常生活工作中,就存在大量可以激发孩子钻研课外兴趣的素材。通过解决实际问题,女儿的学习热情和动手能力都明显提升。

  3、她会给全家做一顿可口的饭菜

  提到女儿的优点时,Juliana着重地提到了一点,那就是女儿在做饭方面的技能。作为妈妈,她欣慰地说,女儿从小就爱在厨房里忙活。转到公立学校后,自主的时间更多,经常在网上搜索一些菜单,去菜市场购入食材,自己倒腾,然后给一家人做美食。

  

  女儿独自在厨房研究美食

  Juliana每每看到在厨房忙碌的女儿,觉得,“真的挺好的,就让孩子放手去干吧。”

  美国的大学选拔孩子,看重的也不仅仅是成绩。她身边朋友的孩子,考上了加州伯克利分校的计算机,没有参加过任何竞赛,最大的特长就是烧饭——从小一直坚持和学习,高中时在学校里办了个烹饪俱乐部,最多一次给几十个人做饭。

  

  女儿为妹妹连夜制作的小蛋糕

  “一个很有生命力的个体”,Juliana如此诠释美国对于人才的理解。

  她诚心认为,教育始终应该把孩子当做生活中的完整的人,而不是割裂开来看。作为家长,她说,自己侧重的是保护孩子人生的下限。

  

  女儿为妈妈精心准备补气血的肉桂卷

  “我见到过很多不同的人,见到过很多起起落落,深知孩子的上限不是我们所能决定的。而山外始终有山,人外始终有人。”

  人生的下限,可以简单到为一家人做顿可口饭菜——或者也可以理解为,是孩子在人生低谷的时候也能稳住,有自己喜欢和坚持的事情,不失去对生活的热爱。

  一个孩子,如果在低谷时期也能稳定而强大,在Juliana看来,教育才算真正取得了成功。

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