50000年光临一次！来自太阳系边缘的彗星，本月光临地球！

　　彗星来了！作为太阳系中最特殊的一类天体，一直备受人类关注。时隔2年，地球再一次迎来了彗星的光临。上一颗肉眼可见的彗星，还是2020年的新智彗星。

　　这颗彗星名叫C/2022 E3（ZTF），最早在2022年3月2日被美国的兹威基瞬变设施（简称ZTF）发现。当时它位于天鹰座方向，和太阳的距离是的5倍，因此视星等仅有17等，极度黯淡。

　　经过将近一年的旅行，它已经逐渐到达近日点，并且距离地球也比较近。预计在本月12日，C/2022 E3（ZTF）就会达到近日点，并在2月1日通过近地点。因此，1月底将是我们观测这颗彗星的最佳机会，届时其亮度可以达到6等左右，如果观测条件足够良好，我们有望通过肉眼看到这颗彗星！

　　据巴黎天文台天体物理学家尼古拉·比韦介绍，这颗卫星的直径大约只有1公里，体型确实比较小，因此比较黯淡。有天文学家比喻说：届时它呈现在肉眼中的效果，就像是有人用手蘸粉笔灰在黑板上涂抹一下的效果，不仔细看确实很难注意。因此，如果真的想看看这颗彗星，为了稳妥起见，至少要准备一个双筒望远镜。

　　幸运的是，根据的观测，在1月初的时候，这颗彗星已经拖出了长长的离子尾巴和更加明亮宽阔的尘埃彗尾，这可以略微降低一点观测的难度，并且有了彗尾的它也更值得观测了。

　　除此之外，C/2022 E3（ZTF）还有一个特点，那就是它来自遥远的奥尔特云。是理论中的边界，范围是50000~100000天文单位（1天文单位约等于1.5亿公里），这里是长周期彗星的故乡。人类迄今没有能力直接观测这片区域，因此这些长周期彗星是我们了解奥尔特云的最佳机会。

　　天文学家根据它的运行轨迹进行推算，认为它下一次光临地球，将是在遥远的50000年后！还有另一种情况，那就是它会彻底离开太阳系……因此，天文学家必然会把握这次机会，对它进行仔细的观测。包括目前最强大的詹姆斯·韦布太空，也会对它进行观测，不过它应该不会拍摄彗星的图像给我们看，而是把主要精力放在研究其化学成分上。

　　如果1月底错过了最佳观测机会的话，2月10日左右也是观测它的好机会。根据美国加州理工学院物理学教授、兹威基瞬态研究设施研究员托马斯·普林斯的说法，如果运气好的话，它的亮度可能达到预期的2倍。不过就像我们说的，即便如此，望远镜也是观测它的最大保障。

　　即便在2月之后，它在今年全年都距离地球比较近，毕竟来不及飞得太远。不过，要是错过了2月的最后机会，那真的只有通过天文望远镜才能看见这颗彗星了。