三维打印机年内价格将跌至5000美元以下

　　三维打印机已经在工业领域应用了10多年了，主要用于汽车、飞机等的部件设计阶段。此前售价很高，每台约10万美元，现在价格已经降到了每台1万5千美元。两年后价格会进一步降低，会普及到小的办公室以及复印店里。

　　它的下一步就是普及到家庭。想要实现这一目标的公司是Desktop Factory，该公司是IdeaLab孵化器的一个项目。它计划今年推出价格为4995美元的第一款三维打印机。IdeaLab的主席Bill Gross说一种采用卤素灯溶解尼龙粉末的技术的开发有望在四年内把价格降低到1000美元。他说“这种烘培3D模型的简易方法的强大之处在于它可以把成本降低到300美元左右。”

　　除了Desktop Factory还有几家公司对此感兴趣。康奈尔大学的Hod Lipson教授曾经设计过一个可以把成本降低到2000美元的三维打印机，他说“不久的将来，每个家庭都能拥有一台这样的机器。你能自己打印一个牙刷，一个叉子，甚至是一只鞋。可能性是无穷的。”

　　三维打印机也叫高速塑模机，用材料粉末来建立模型，与传统打印机用墨滴或彩墨滴来形成文档是一样的道理。模型被分为很薄的层，打印机在每层上按顺序点上材料小颗粒，然后用热、光、或者化学的方法使之硬化结合到一起。

　　该领域的先驱3D System公司计划在今年下半年推出一款价格在9000美元的三维打印机。公司首席执行官Abe Reichental说“我们希望能在3到5年内把价格控制到2000美元以下。这样我们就能打开一个更广阔的市场，而不仅仅卖给工程师，收藏家，发烧友，以及室内室内设计师。”

　　就算是按现在的价格，三维打印机的应用范围也已大大扩大了。大学与高中买来上设计课。牙科研究所用它来做牙模。医生把CT结果用它打出，来帮助制定复杂的手术方案。建筑师用来设计。军队还用过它建立的地形图帮助新奥尔良灾后重建。Fabjectory等公司还发现网游发烧友是一个新的市场，很多人喜欢设计Second Life以及World of Warcraft等游戏的三维角色。EA公司还打算在下半年推出的游戏Spore中加入设计三维角色这一功能。