小i机器人袁辉：元宇宙在今天还不能被定义｜连线创始人
（原标题：小i机器人袁辉：元宇宙在今天还不能被定义|连线创始人）
本期访谈人物：
小i集团创始人、董事长兼CEO 袁辉
“人工智能的价值不只是在于造变形金刚。”
▍个人介绍
小i集团创始人、董事长兼CEO 中华全国青年联合会委员 人工智能产业创新联盟副理事长 上海人工智能发展联盟副理事长 上海市机器人行业协会副会长
▍第一标签
中国认知智能及元宇宙领域领军人物
▍企业简介
小i机器人是中国最早拥有自主研发，自有知识产权的虚拟聊天机器人技术开创者，也是最早将AI认知智能技术运用于客服领域的领军企业，在多个垂直行业的市场占有率位居领先地位，终端客户逾8亿。小i机器人被Gartner称为“会话式AI企业代表”享誉全球；主导了全球第一个AI情感计算的国际标准，拥有授权专利及软著数量位居行业前茅。2022年，小i机器人发布进军元宇宙战略，坚持以认知智能为基本点，不断创新，多元化渗透，布局高潜力行业及国际市场，支持未来业绩持续增长。
创业是条不归路，一旦踏上，就无法停下。
在近20年的创业路上，袁辉与小i机器人一起经历了人工智能的起起伏伏，也熬过了创业的九死一生。
作为一名行业老兵，袁辉对人工智能有独到的理解，也看好元宇宙对中国创业者所带来的崭新机遇。
“我曾说过，并不需要all in元宇宙，我们 always in 元宇宙。”袁辉在采访中提到，“一个蓬勃兴起的元宇宙时代已经展开了，我们现在所有的事情要么是产业元宇宙，要么是消费元宇宙。每个人、每个产业、每个行业，如何与元宇宙进行赋能，推动世界朝向更美好的方向发展。”
以”全球AI产业化赋能者“作为企业使命，袁辉一手缔造的“小i机器人”是最早人工智能入局者之一。
离开微软创业的20年多来，袁辉与他的小i机器人走过了从PC互联网、移动互联网、再到人工智能、元宇宙时代的历程，也是最早探索AI商业化的先行者。
在漫长的创业历程中，袁辉一度面临C端商业模式的低潮，也曾为转型B端而迷茫。现如今，在袁辉看来，这都是必须经历的过程。
“人工智能的价值不只是在于造变形金刚。AI与行业的深度结合，带来效率的提升、人工成本的大幅降低，这都会是惊人的。最终，人工智能将推动所有传统产业的转型升级，这也是每一次技术革命的最大价值所在。”
对于元宇宙时代的到来，袁辉指出，这是国内创业者从所未有的新机会。“整个世界正加速进入到巨大的变革新时代，可谓非常激动人心。元宇宙中最缺的是想象力，你不能受限于现有的认知，未来一定会催生从来没有见过的产品。”
2000年，在亚特兰大奥林匹克体育场里，比尔盖茨从山呼海啸的气氛中走出来，向大家描述微软将如何改变未来十年的世界。当时作为员工的袁辉，在台下被深深震撼。听完演讲后，他不禁产生了一个想法，为什么中国没有这样的公司？
第二年，带着些许年少轻狂与不羁，袁辉离开了微软，决定辞职创业。2004年，小i机器人诞生，这也是全球第一款聊天机器人。
此后，小i的发展一度顺风顺水。2007年，小i成为微软MSN全球7亿用户唯一指定的机器人合作伙伴，有200多个国家的机器人开发者使用小i平台及工具进行开发，之后再接入到微软全球服务平台。2008年，小i机器人的全球用户数达到了1个亿。
登顶之中逐渐孕育着危机。虽坐拥庞大的用户数和流量，小i机器人在C端一直没找到合适的商业模式。而维护上亿用户的平台，却需要付出大量的服务器、带宽费用和人员成本。
“回过头来看，C端的通用人工智能，至今仍未找到明晰的变现途径。像苹果的Siri已经发布了10年，商业模式也并不明确。苹果每年对Siri可能有几十亿、上百亿美金的投入，这显然并非一般的公司能够承受的。”袁辉说。
转型，成为摆在袁辉面前的一道必答题。2009年，小i机器人决定从C端转向B端，从 “通用人工智能”，变成面向“特定领域的商业人工智能”。而智能客服成为了其主攻战场。
虽然听上去并不那么酷炫高科技，智能客服却是不可小瞧的万亿级赛道，也是人工智能最为重要的变现场景之一。
“我们探索过很多领域，包括电商、社交、智能家居等等。目前来看，客服是其中为数不多，能够持续不断提供商业回报的场景。而且这个赛道仍有很大的发展空间。如何让机器人智能地完成上下文交互，更智能地理解人类，并准确地回答问题，甚至在服务中实现营销，如此种种的探索，都还只是刚开始而已。”袁辉指出。
经过十多年积累，小i在“智能客服”领域拿下了中国近千家大型客户，包括三大运营商、前五十大银行、华为、小米、京东、顺丰、携程、海底捞等。
“从某种意义来说，几乎每一个中国人都是小i用户。在很多客服应用的背后，实际上是小i机器人 inside。这也是我认为AI的真正价值所在。人工智能就该像空气和水一样，渗透到日常生活当中。尽管感受不到，甚至可以忽略其存在，却永远离不开它。”
从智能客服起步，小i正在开拓更多AI+行业的应用场景。袁辉透露，目前智能客服只占整体业务的30%左右，其余探索的领域还包括：AI+建筑，原先人工需要一个月完成的建筑审图，缩短到10分钟就全量检测完成；智慧城市，涵盖一网通办、一网通管，以及政府基层治理等领域，帮助城市实现智能化升级；软硬一体化，包括外呼一体机、智能AED体外除颤器等产品，用于社区防疫、公安反欺诈、医疗设备等行业。
袁辉向《科创板日报》记者介绍了外呼一体机为用户救急的真实案例。
“一场原本明天要办的大型展会，因故临时取消。今晚就要通知到现场几千人的参会嘉宾。这要怎么办？我们的服务人员，就一手背着外呼一体机，一手拿着收费二维码。AI打了多少通电话，客户直接现场扫码付费，迅速解决问题。”
袁辉笑言，别看这听上去又“土”又“low”，但AI要技术变现，就需要这样接地气。
“我们的技术人员为此有过争执，说这种产品是不是有点低端了？但我的回答是，今天人工智能进入到各个行业，需要担心的不是low了，而是产品够不够low。很多AI企业，听起来可能非常高大上，但商业模式在哪？能否解决问题？再高大上的技术一定要下沉，让普通市民能够随时使用。”
一直以来, 造出像科幻电影《变形金刚》这样的智能机器人，是科技从业者的终极梦想。袁辉也不例外。但他在创业过程中认识到，AI并非只为了创造出变形金刚。
“在相当长的时间里，AI的价值在于推动所有存量的传统行业转型升级。这也是每一次技术革命的最大价值所在，并非要摧毁传统产业，而是重塑传统行业，实现降本增效，提升生产力。”
不过，AI技术与产业的融合仍处于早期阶段，距离实现赋能千行百业还有很长的路要走。
“就像所有人要想成年，都得经历一个青春期。没有人直接从有5岁跳到18岁，这并不现实。AI从论文到商业化的探索过程中，也要经历过很多打磨，是没有办法逾越的。千行百业都需要人工智能来赋能，但是不代表每一个行业当下就已进入爆发期。从市场机会到技术变现，实际上是存在渐进555电影网和刺激爆发的过程。”袁辉说。
走过了20个年头，小i迎来了新的时代节点：火爆全球的元宇宙风潮。
“对整个中国的创业者来说，这是从所未有的新机会。不再像20年前，如今中国在很多的技术领域，已经走在世界的最前沿。因此在元宇宙的时代，完全可以创造出能领先全世界的从平台、应用到产品的机会，这是我们所面临的最好的时代。”袁辉表示。
元宇宙的六大核心技术支柱，被业内人士趣称为“大蚂蚁”（BIGANT ）。分别为：B是区块链技术（Blockchain），I是交互技术（Interactivity），G是电子游戏技术（Game），A是人工智能（AI），N是网络及运算技术（Network）,T是物联网技术（Internet of Things）
袁辉指出，在六大技术中，人工智能是元宇宙的最核心技术。所有人类与非人类在元宇宙的交流，都是依靠人工智能做支撑。元宇宙时代的到来，也将带来交互方式的改变，未来元宇宙的入口或许就是数字人。
“最早的PC互联网是通过网站进行交互，移动互联网则是通过APP。在元宇宙时代，将是多模态交互方式的升级，手机上的APP全部会变成数字人，成为整个人类获取未来信息世界的入口。” 袁辉进一步解释。
除了数字人之外，小i探索的另两大元宇宙落地方向，是数字藏品NFT和AR/VR。袁辉透露，小i正与AR/VR终端厂商正在合作，探索可以进行人机互动的AR/VR产品。
在谈及20多年创业的过程时，袁辉表示，创业者最大的门槛是自己的认知。
“对这个世界的看法和认知，决定了将会面临什么问题，有没有可能解决。创业者每天最有价值的一件事，是能否不断突破自我认知。也正是认知不断的演变，才是人类不同于其他物种的一个重要的原因。”
因而对于元宇宙的未来，袁辉认为，人类也需要更多的想象力。
“元宇宙在今天是不能被下定义的，因为这是一个人类不断提升认知的过程，任何定义都受限于当下的认知。VR和AR会是元宇宙发展过程中的重要节点设备，但并非终极设备。未来，一定会催生从来没有见过的终端。元宇宙中最缺的是想象力，你不能受限于现有的东西。”
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