一场密谋即将实现，她的命运会如何？ ｜ 爱情有声剧《女人花》15
上期回顾：彩礼引出的贪婪心思
第十五回
今天是宝鼎商行老板吴庭峰59岁生日，按当地男性过九不过十的风俗，便是他六十大寿。
古人特别看重六十。按旧历年计算，如你甲子年出生，过60年又逢甲子年，算是一个轮回。
所谓六十花甲，六十年风水轮流转，说的就是这个意思。为了隆重庆祝父亲六十大寿，吴雨声不但请了许多宾客，还特意请清风班到家里唱生日堂会。
堂会很成功，来了许多亲戚朋友及各方商家，一些县府省府官员和当地乡绅等有头有脸的人物都到场了，场面非常热闹。
小桃红表演了几出拿手的折子戏，秀子也客串登台，和小桃红合唱了一出《对花谜》。
人们对这位留洋回来的女大学生唱黄梅戏兴奋不已，报以热烈的掌声，吴雨声和李清泉拼命为她们鼓掌。吴老爷高兴得合不拢嘴，唱完堂会，吴家付给清风班50块银洋，同时给清风班所有戏子发了红包。
小桃红是主角，除了吴家送了红包，其他客人也送了红包。红包堆在桌面上，其中吴老爷送她的红包特别大，里面似乎有个小盒子，究竟什么东西不清楚。
她站在那儿，看着那只与众不同的红包，要在平时早就打开了，但此刻却没这个心情。
自从她与父母大吵大闹后，她父母再也不提这件事，好像什么也没发生过。实际上母亲从来没有放弃让她嫁到刘家的念头，特别近期，母亲经常背着她和父亲窃窃私语，她一出现便不说了。这一切令她意识到一场风暴迫在眉睫。
想起谢杨柳走之前再三叮嘱她的那番话，她照常演戏、练功，和演员们说说笑笑，装做什么都不知道。
“韵儿！韵儿！”门外传来母亲叫声的同时，以她特有的敲门方式，手掌心拍着门板发出沉闷的响声。她不情愿地开了门。
应氏见她一脸疲惫，伸手理着她垂在耳边的鬓发，问她是不是不舒服。她偏过头，说人犯困，想睡觉。
应氏站在那儿，目光落在桌上一堆没有启封的大小红包上。故意显得非常惊讶，其实她正是冲这些红包来的：“快，快过来看看，客人们都送了些什么？”
不等女儿答话，她拉着她一起走到桌边，将红包一一拆开，嘴里发出啧啧的唏嘘声。打开红包，但凡是钱，小桃红全数交给她。
应氏拆开吴老爷送的大红包，发现里面一个做工精美的首饰盒，打开盒子一看，在惊喜的叫声中，胖墩墩的手灵巧地提起一根闪闪发光的钻石项链。
“哎呀我的妈呀！这可是值钱的东西，盒子上面全是洋字码呢。”她激动地瞪大眼睛，将手上的玩意儿捧到女儿面前，“别的我看不懂，反正这上头的小钻石肯定值钱，钻石越多越大越值钱。”
小桃红毕竟年轻，比母亲有见识，当她看了产品保证书上的洋字码，心里暗暗吃惊，没想吴家送这么重的礼。她认为一定是吴雨声的主意，只不过借父亲之手送到她手上而已。
她是女人，女人天性敏感，作为一个年轻女艺人，比其他女人更敏感。她早就看出吴少爷对她有好感，比起咄咄逼人的刘剑雄，这种好感令她感到温暖。
她不愿意拿他和谢杨柳比，说白了，他是上等人，谢杨柳属下等人，他们之间不具同比性。她忍不住拿他和刘剑雄比，他也算上等人，怎么比都觉得他们判若两人，根本不是一回事。
刘剑雄说起话来颐指气使，盛气凌人，经常带粗口，眼里根本没有别人。吴雨声不同，说话斯文，谦和待人，让人充分感受到他对你的尊重。
“把它退回去。”她思忖片刻对母亲说。
“瞎讲，你不收我收。怎么能退回去？”应氏双手捧着那串珠光宝气的项链不肯放下。
“这礼太重了，我不能收。”在她看来所谓尊重，即人与人之间的平等，就两个人之间的平等关系而言，她无法回报他的厚礼，所以不能接受。
她不由分说，从母亲手里取过项链放回首饰盒。应氏急了，伸手想抓回来，她一把按住她的手，沉着脸说道，“妈，吴少爷和我们非亲非故，更谈不上有很深的交情，我不收，你也不能收。礼物先放在我这儿，我当面退给他。”
“有你这样的人，放着财路不收，还不让我拿……”应氏气得不行，乜斜着眼睛，像看怪物似地瞪着女儿，觉得她脾气越来越怪。
怪不得人们常说不是自己生的孩子，怎么养也养不亲。这么多年，她一直当她亲生女儿养，对她好得不能再好，含在嘴里怕热，放在外面怕凉，即便如此，她心里似乎总和她隔着一层。
她叫了一阵子，女儿不理她，觉得有些无趣。翠花突然走进，说刘府朱管家来了，有急事找她。她惟恐女儿察觉她和朱顺私下交易，连忙拍着脑门说，“看我这记性，前几天他就打过招呼，他们家想请我们唱堂会，我忘得干干净净。我去看看。”
她故意说给女儿听，其实心里很清楚，朱顺来找她是为刘少爷娶亲的事。果然，她走进前厅，对方正是为了这件事。
她连忙将朱顺拉到门外，说最好不要在这儿谈，要谈到其他地方谈。他心领神会地一笑，当即和她离开清风班，领着她走进一家临街的茶馆。
经过一番艰难的讨价还价，她终于和朱顺达成协议，刘家以3500块现洋作为娶亲聘礼，先付一成作为定金。
面对这一闻所未闻的高价，应氏心里说不出的高兴，因为当初她开价4000大洋，实际上给对方预留了还价的空间，尽管对方还了价，仍然比她事先预想的底线高出许多。
在巨大利益的诱惑下，先前有些犹豫的邓清风也变得坚定了，惟一担心的是女儿没名份，面子上不好看。她劝他说，当妾也好，当姨太也好，只要少爷喜欢女儿，女儿早晚成为姨太太，甚至更高的名份。
她将朱顺原话告诉他，刘少爷向她保证，表示女儿嫁过去一年内立为姨太太。
接下来，她和他商议，随着年纪越来越大，她厌倦了舟车劳顿、游走四方的生活，拿到这笔钱，索性将清风班交给陈笑天，他们俩回桐城老家乡下盖房置田，安度晚年。
他舍不得戏班子，也不想离女儿太远，如果女儿作为妾嫁过去，走亲戚的名份也没了，留在这儿也就没多大意思了。他觉得有些对不住女儿，尤其想到她的身世，心里涌出一丝悲凉。
有关女儿的身世，他从没对任何人说过，连妻子也不例外。应氏一直以为女儿是他和前妻生的，并不清楚女儿非同寻常的身世。
她知道他舍不得女儿，劝他放宽心，说女儿早晚要嫁人。他不置可否地苦笑，半天不说话。
她告诫丈夫，女儿脾气倔，事成前不能透出半点风声，以防她做出格的事。
她心里早就想好了，等刘家付完钱就让女儿嫁过去，万一她不肯，哪怕捆起来塞进花轿也要抬到刘家，绝不能让她嫁给小裁缝。
未完待续......
*本书内容由作家授权本号刊发
