他是上海滩大亨，论辈分比杜月笙还高，陈毅为何称其为老朋友？
说到上海滩的大亨们，可能大家只会想到黄金荣、杜月笙和张啸林。
其实，在这“三大亨”之外，还有一个鲜为人知的大亨，当时他在上海滩也是赫赫有名，在青帮中属于“通”字辈的人物，论辈分比杜月笙还高一辈。
那时间，听命于他的黄包车夫就有十多万人，只要他振臂一呼，就会应者如云。
这位青帮大亨就是人称“江北大亨”——顾竹轩。
顾竹轩
顾竹轩，名如茂，字竹轩，因为其在家中排行老四，所以又被称为“顾四”。顾竹轩祖籍江苏阜宁，一说江苏盐城，不论究竟仙乡何处，但这位日后的黑道大佬是苏北人这是毫无争议的。
1902年，16岁的顾竹轩与哥哥一起出来，到上海滩闯世界，由于他一无靠山二无文化，只有靠拉黄包车为生。
谁说拉黄包车的人就没有出息？
然而，机会总是垂青有准备的人，由于力气大又能吃苦耐劳，顾竹轩的车子拉得风生水起，飞星黄包车行的德国老板看上了方头大耳、身强力壮的顾竹轩，让他专门给自己拉包活。
有了接触老板的机会，顾竹轩自然拼命表现，很快成了德国老板眼中的心腹。第一次世界大战爆发后，在上海的欧洲商人纷纷回国，飞星公司的德国老板打算将车行低价卖掉。顾竹轩看这是个机会，就用自己的全部积蓄和多年积累的人情半买送地拿下了黄包车公司，车夫成功逆袭成了车行老板。
黄包车车夫
由于，旧上海各种势力交错，没有一定的势力作靠山，就难于生存。草根出身的顾竹轩自然而然地选择本土的青帮。
1916年，经过苏北同乡的介绍，顾竹轩拜青帮大字辈的人物刘登阶为师，正式加入青帮。刘登阶是青帮中仅存的几位大字辈人物之一（按照青帮的记载，第21代到24代弟子排序为大、通、悟、觉），顾竹轩拜他为师，就成了通字辈的人物，比后来的杜月笙还要高一个辈分（杜月笙是青帮悟字辈），所以他在讲究师承和辈分的青帮中相当吃得开。
由于顾竹轩同乡观念极强，重义气，经常打抱不平，所以在苏北籍人士和黄包车夫群体中，获得了广泛的拥护，很快成了上海人所共知的“黄包车大王”。在很多资料中，顾竹轩和斧头帮的王亚樵并列为最不好惹的帮会头目，他们和黄金荣、杜月笙这类“走上层路线”的流氓大亨不同，他们以地域关系为纽带（王的周围都是安徽同乡，顾竹轩则以苏北人为骨干），手下众多，悍不畏死。后来，杜月笙遇上摆不定的事，都会求顾竹轩帮忙搞定。
杜月笙
如有一次，杜月笙在公共租界内开了一家豪华赌场，可由于地理位置原因，一直竞争不过另一家老牌的赌场，而且对方有租界工部局发放的赌牌，工部局的外国董事也从中分红，青帮惯用的以打砸搞垮对手的招数无法使用。
在万般无奈之下，杜月笙找到顾竹轩帮忙，顾竹轩哈哈一笑，说自有办法解决难题。随后，顾竹轩传下话来，上海所有的黄包车夫都不许拉客人去杜月笙竞争对手的赌场。这一招太狠了，当时去赌场的客人大多以黄包车出行为主，有汽车的少之又少，可黄包车夫的集体拒载让这些客人出门赌钱变得极不方便，于是，他们纷纷转向了杜月笙的赌场。
就这样，靠着青帮的关系和自身混江湖的本事，顾竹轩在上海滩闯出了一番天地，旅居上海的苏北人也送给了他一个雅号——“江北大亨”。
抗日战争爆发后，也就是检验一个人民族气节的时候到了。
当时，在上海滩“三大亨”中，他们的表现是如何的呢？
黄金荣不抗日也不卖国，保持中立；杜月笙协助军统惩处汉奸，也给八路军捐助物资，抗日积极；张啸林数典忘祖，卖国求荣，最终横死家中。
顾竹轩和他们不一样，他虽然也有强取豪夺、强买强卖等不法行为，但人品和气节上要比以黄、赌、毒发家的三大亨好得多。
陈毅
1949年5月，人民解放军解放了上海，顾竹轩没有像其他青帮头目那样远走香港或者台湾，而是选择留在了他已经生活了四十多年的上海。当年8月，陈毅就任上海市长，召开了上海各界组成的人民代表会议，顾竹轩也出席了会议，还受到了陈毅的鼓励和赞扬，并称其为“老朋友”，这是怎么回事呢？
原来早在大革命时代，顾竹轩就和共产党有过接触，上海工人纠察队大队长姜维新（姜是顾竹轩侄女婿的弟弟）就是在顾竹轩的帮助下才免遭毒手。
最让人称道的是，在上海沦陷后，顾竹轩的种种表现证明了他是一个有气节的中国人。当时日本人看中了顾竹轩在租界的势力，想拉他下水当汉奸，于是用各种的威逼利诱，但顾竹轩的回答很简单：“我死也不当汉奸。”
《51号兵站》剧照
1940年，新四军来到苏北地区建立抗日根据地，乡土观念很强的顾竹轩非常感谢，不但主动掩护上海的地下党员，新四军干部来上海治病时，他也曾积极掩护，把他们安排在家中或者天蟾舞台，以躲避日军的搜捕，他利用自己掌握的租界码头向苏北根据地运送急需的药品物资。
这还不算，顾竹轩还把自己的小儿子顾乃谨交给了侄儿顾叔平（共产党员），让侄儿把幼子送到苏北参加了新四军。在20世纪60年代国内有部著名的谍战影片《51号兵站》，里面的地下交通员梁洪以青帮“小老大”的身份到上海采购无缝钢管，或多或少也借鉴了顾竹轩的一些事迹。
1956年，顾竹轩因病去世，享年70岁。顾竹轩的结局算是上海青帮人物中少有的善终之人，随着这位“江北大亨”的去世，他的传奇经历也就此画上了句号。