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　　《诗经·豳风·七月》描写全年岁时活动，其中一段文字颇俏皮：“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”时令的变化依蟋蟀的活动而展开，仿佛时令的推移游走就是昆虫蟋蟀牵引而来，又衔引而去。“八月在宇”后来被化用到小暑节气，用以描述小暑第二候，即“蟋蟀居宇”。伏天宜静不宜动夏至、小暑、大暑，这三个节气相继而来，标志着天气渐渐湿闷燥热。夏至，白昼最长，却非最热。古人认为，此时热气尚潜伏在土，十余日后，暑热方渐次发散，此即小暑；再十余日，则达到极致，为大暑。这段时间也是人们常说的“伏日”，体现的是阴阳五行思想：“伏者谓阴气将起，迫于残阳而未得升，故谓藏伏，因名伏日也。”（《汉书·郊祀志》颜师古注）不过，按照民间的说法，“伏”就是天气太热了，宜伏不宜动，所谓心静自然凉。宋佚名《柳院消暑图》。图中绘垂柳、古柏和掩映下的庭院一角，一白衣长者赏景纳凉，背后一侍童执扇助凉。庭院临湖，湖面宽阔，远处山峦起伏，环境清幽静谧。心静自然凉是避暑“心法”。

　　俗言道：“寒有三九，热有三伏。”三伏是一年中最热的三四十天，这个时令是按照古代“干支纪日法”确定的。每年夏至后第三个庚日（指干支纪日中带有“庚”字的日子）为头伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。每伏十天，共三十天，有的年份，“中伏”为二十天，则共有四十天。冰是奢侈品伏日酷热难挨，旧时没有空调，却也有各自的清凉法子。达官贵胄可移至清凉别馆，或取窖藏冰块纳凉，故自西周时就有凌人负责为周王室冬日取冰藏冰。隆冬时节，从江河湖泊凿取一尺见方的冰块，纳于山阴处冰窖里，冰块间以稻草相隔，堆满后封住窖口，再用泥巴稻草交错覆盖成丘，或上面再搭凉棚以蔽日。如此保存到夏日，就有寒冰可取了。不过，即便这样小心保藏，夏季开窖取冰时，冰块也常常仅存三分之一，故古时纳凉物件中，冰实在是极端的奢侈品，不是一般人能消受得起的。唐宋时，到了伏日，皇帝会赐冰或冰镇食物给大臣们，当然得到的也是少数。据宋代《岁时杂记》载：“京师三伏，唯史官赐冰麨，百司休务而已。自初伏日为始，每日赐近臣冰，人四匣，凡六次。”可见，除了近臣与史官，其他官员只是多放几天“消暑”假而已。

　　近臣与皇帝关系密切，获得格外恩赏倒不奇怪，史官何以得此特殊待遇？大概是因史官伏日也不放假。古代史官有两项重要职责：一是随时记录君王言行，所谓“君举必书”，以此方式警戒君王，防止其任性而为，近可避免过失，远可垂范后王。所以，从汉代以后，几乎历代帝王都有起居注，记录君王每日每时的活动。二是古代史官因为熟知历代典籍，具备天文历法、典章制度等多方面知识，皇帝有不明白的，可随时咨询，因此，史官又可谓贴身机要秘书和智囊团，由此才没有放假一说。不过到了清代，宫廷三伏天赐冰就已普及每一位官吏了。据清代《燕京岁时记》载：京师自暑伏日起，至立秋日止，各衙门例有赐冰。届时由工部制作冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。发冰票领冰，大概还是历史上头一回，算得上一次物资分配方式的创新了。凭票供应，说白了还是因为冰纯属紧俏物资，我国20世纪有一段时期，几乎所有涉及民生的物资商品都是计划使用和凭票供应的，究其原因，还是物资匮乏的缘故。冰瓜凉茶“竹夫人”清代民间商业比较发达，稍微富裕一点的地方，只要舍得花钱，普通百姓也能享受到伏日凉冰的舒适。据《清嘉录》记载，江浙一带三伏天常有农人担卖凉冰，也就是冰镇水果，碎冰中杂以杨梅、桃子、花红之类，俗呼冰杨梅、冰桃子。又据《清稗类钞》记载，北京夏日还有用“冰果”宴客的风俗：京师夏日之宴客，饤盘既设，先进冰果。冰果者，为鲜核桃、鲜藕、鲜菱、鲜莲子之类，杂置小冰块于中，其凉彻齿而沁心也。此后，则继以热荤四盘。三伏天用这样的酒宴待客大概是很排场体面的。不过，俗话说：人比人得死，货比货得扔。据《天宝遗事》记载，杨贵妃得宠之时，杨家每至伏中，“取大冰，使匠琢成山，周围于宴席间”。赴宴者个个都冷得面露寒色。和这个待客排场比起来，《清稗类钞》所记简直就是小巫见大巫。寒冰消暑终究奢侈昂贵，旧时民间也有很多便宜的消夏法子，比如饮用凉茶。从宋代记录看，彼时已有绿豆冰、梨汁、木瓜汁、酸梅汤、红茶水、椰子酒、姜蜜水、紫苏饮等十余种饮品。或者更简单些，将时令瓜果浸在清凉井水中，待浸透后取出食用也同样沁人心脾，这种办法现在乡间还能看到。正午时分，蝉鸣聒噪，瓜棚树下，或饮茶，或食清凉瓜果，或打打盹儿，也是颇为惬意的。