漫谈西方文化：关于爱尔兰人的名字以“O”开头的原因

　　你觉得你的名字怎么样？你觉得这能说明你是什么样的人吗？你会自己选取名字吗？

　　一般来说，只有艺人或作家会为自己取个适合自己的名字。我们普通人往往接受父母给我们取的名字。

　　孩子的名总是由父母取的。同时，名通常对父母具有意义。它可以描述婴儿的样子，也可以表达父母的感受。例如，萨缪尔(Samuel)这个名字在希伯来语中的意思是“祈求上帝”。而布兰奇(Blanche)这个名字在法语中代表白色。

　　由于城镇的发展，以及很多人生活在同一个地方，人们很难用名字来加以区分。有太多的约翰(John)、威廉(William)和戴维(David)。假设有两个叫约翰的你都认识的人，且你必须告诉别人你所指的约翰，你可能会说，我说的是威廉的儿子。

　　就这样，人们想出了这样的办法：通过提到父亲的名字来区分别人。所以这个特指的约翰被称为“John Williamson”。这可以用多种不同的方式来表达。可能是“约翰威廉姆斯”(John Williams)、“约翰威尔逊”(John Wilson)或“约翰威尔”(John Wills)——一切所指出的约翰都是威廉的儿子！

　　在爱尔兰，前缀“O”是“of”的意思。因此，当爱尔兰人要说约翰(John)，即布莱恩的儿子(the son of Brian)时，他们便用这前缀，组成“布莱恩的约翰”(John O'Brain)这个名字。所有以“O”开头的爱尔兰名字都是从这种以父亲的名字来识别儿子的方式开始的。

　　苏格兰人也采取了同样的办法，只是他们的前缀是mac，意思是“儿子”。这可以缩短为MC或M，C为升调。因此，唐纳德的儿子约翰被称为约翰麦克唐纳(John MacDonald)。 MacDonald也被拼写为McDonald。

　　姓氏的产生乃由很多很多其他的方式。有时，姓是用来表示一个人居住的地方。如果托马斯住在树林(Wood)附近，他可能成为ThomasWood或Thomas Atwood。有时姓来自于绰号昵称，如布朗(Brown:棕褐色)、朗费罗(Longfellow:高个家伙)或德克林沃特(Drinkwater:饮用水)。