自古以来，所谓的“女子无才便是德”就是主流社会的一种普遍观念，现在看来，历史上的才女固然存在，如卓文君、李清照等人，他们的作品较男子也不遑多让，但无一例外地，在当时的社会，她们都不被人所认可或是崇拜，大多数人仍然认为她们未能完成相夫教子的本职工作，即便是再有才学，也是徒劳。即便如此，在历史上仍然出过一位女状元，不但聪慧过人，而且貌美如花，可惜的是，同当时的其它女性一样，最终没有大展才能，反而也成为了当时那个时代的殉葬品，她的名字叫做傅善祥。
从小就出生于书香世家的傅善祥可以称得上是命途多舛，8岁那年，因为父母的相继去世使得家道中落，傅善祥由兄嫂抚养成人，13岁，遵从父亲遗愿，哥哥把他嫁给了从小就指腹为婚的李氏人家，但他的丈夫，那一年才7岁，莫说是男女之情，就连对于世事都处于懵懂的状态。好不容易到了18岁那年，丈夫又得了麻疹去世，一夜之间，傅善祥变成寡妇。悲剧到这里还未终止，在打理完丈夫的后事之后，因为生活所迫，他的婆婆又开始在她身上打主意，甚至一度将要将她卖掉。
恰逢当时太平天国开始起义，忍无可忍的傅善祥最终决定逃离虎口，投奔太平军。1953年年末，似乎是为了彰显起义军的正规性，洪秀全在军中颁布诏书，开甲取士，而且为了另立旗帜，洪秀全首次在开设的考试中增加了女科一项，也就是说不再受过去的限制，男女都可以参加考试，在这一次考试当中，自然也有傅善祥的身影。
当年的考题题目同历朝历代相仿，也是从《论语》当中选取了一句话：惟女子与小人为难养也。在看到考题之后，似乎是压抑过久，在所提交的答卷中，傅善祥滔滔不绝，有理有据的阐述了一番女性同样也大有可为的观点，所谓女子难养完全是谬论！在看到傅善祥的答卷之后，当年负责女科主考官的洪秀全的妹妹洪宣娇也被折服，最后决定将其定为鼎甲第一名，至此，中国历史上第一位女状元出现。当然，在很多人的心目中，太平天国开设的考试其权威性是值得质疑的，不过傅善祥的身份却几乎被公认。值得一提的是，因为此后战乱和历史因素的原因，太平天国再也没有开设过女科。
作为女状元，按照之前的惯例是应该封官加爵的，所以杨秀清亲自将傅善祥迎进了他的东王府，并任命她为“女侍史”，你以为这是做了东王的枕边人？其实这个时候还没有，此时，傅善祥负责的基本都是一些基础的文字工作，比如说起草东王诏命和整理文献，类似与现在秘书的工作，看傅善祥秘书做的不错，杨秀清后来又将她升任了“簿书”，可以以东王的名义批阅一些文书和书札。故事发展到这里，接下来的情节再也没能免俗，最终在与东王杨秀清的朝夕相处下，傅善祥成功加入到了东王多达66人的庞大后宫队伍当中，开始了鹤立鸡群而又无可奈何的生活。
不过受目光的局限，在经过几年的风光之后，太平天国开始从内部瓦解。其主要的领导人，比如杨秀清、韦昌辉、石达开纷纷成立了自己小团队，争权夺势，日益膨胀，导致最后自相残杀，而杨秀清也在利益的角逐中被洪秀全派人诛杀。杨秀清死后，关于傅善祥的结局也众说纷纭，有一种普遍的说法是作为杨秀清的妻妾之一，傅善祥也被韦昌辉关入牢中，但后来被洪宣娇所营救，并把她许配给了天平天国的慕王谭绍光，不过，几经周折再次嫁人的傅善祥此时已经心灰意冷，虽有才学却一无所用，尤其谭在苏州被手下加害之后，傅善祥也变得郁郁寡欢，临终之前，傅善祥同身边的人吐露：只愿来生勿做女人，虽然只有简短的八个字，却字字揪心，道尽一生的无奈。
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