科举，中国封建社会选拔人才的一种考试制度。是中国底层人民，改变自己命运的一个很重要的途径。所以古代有：“万般皆下品，唯有读书高”或者“学成文武艺，货与帝王家”之说。因为采用分科取士的办法，所以称为科举。
从隋炀帝实行科举制开始，一直到清光绪三十年，科举截止，这中间历经了1300年，涌现出了近592位文状元和118位武状元。但是这期间参加科举考试的，都只有是男子，而女子却没有这个资格。因为中国的封建社会提倡：“女子无才便是德”，所以尽管历史上出现很多有才的女子，比如说蔡文姬、卓文君、李清照等，也都只是以诗词传世而已。
但是到了 1853 年，满清王朝咸丰年间，科举考试制度得到了改革，女子便有有资格参加科举考试了。当然，这并非是满清王朝的改革，而是同一时期的太平天国的改革。
在那一年，中国的国土上有两个政权，一个是所谓的合法主流政权清政府，还有一个就是刚刚崛起的叛乱政权太平天国。此时的太平天国刚刚拿下南京，改名天京并且定都于此。
其实除了那些以诗词闻名于世的才女之外，中国历史上也有不少在政治上大有作为的女强人，比如《芈月传》中孙俪饰演的秦始皇的祖母秦宣太后，西汉的吕后，以及我们前几天一直在聊的千古第一女帝——武则天，还有执掌最后封建王朝的慈禧太后。然而通过科举考试最终走上权力巅峰的女状元，历史上却只有一个，这个人就是太平天国时代的女奇人— 傅善祥。
这位女状元有才有貌有德又心怀天下立志报国。可惜的是，据说，还是逃不掉红颜薄命的怪圈。
洪秀全领导的太平天国起义军，在满清王朝中后期，只用了短短四年的时间，便占领了南京，建立起了对抗满清王朝的政权——太平天国。可是政府成立了，但是却缺乏办理各种事务的人才。于是，太平天国便沿袭历代的取才制度，重新启用了科举考试。
可能是因为洪宣娇（她是洪秀全和丈夫萧朝贵的得力助手）的存在，这一次的科举考试，竟史无前例地设置了女科，允准女子参加考试。不得不说，这绝对是千余年来科举考试制度最大的一次创新。太平天国的领袖尽量做到人人平等，男女平等，这一决策更是造福了当时的广大女性。
刚好，傅善祥，这位在乱世里追寻自由的女子，就碰上了这千年难得一遇的机会，也抓住了，从而成为中国历史上第一位也是唯一一位女状元。
傅善祥，今南京人，出生书香世家，自幼喜读诗书，聪慧过人。他父亲很开明，不认同“女子无才便是德”，在她很小的时候就鼓励她读书。所以，她4岁就开始学启蒙儿歌，5岁学习楹联，6岁读《三字经》，7岁背《百家姓》，8岁吟《千家诗》，可谓是妥妥的女神童一枚。
然而不幸的是，《千家诗》声中，她的父母相继去世，家道迅速衰落。无倚无靠的她，只好借住哥嫂家。哥嫂养了她5年，13岁时就把她嫁给了小她6岁的顽童，成为了一名童养媳。可是没等到成亲，丈夫就去世了。她成了寡妇。可怕的是，她的婆婆认为傅善祥是不祥之人，也怕她这么年轻会做出有辱门风的事情来，打算把傅善祥卖入妓院换取银两。
在傅善祥走投无路的时候，傅善祥听到前文所说的女科考试的消息。她喜不自胜，赶紧报名参加。当时参加科考的男女仕子共有数百人，这次科举考试出了两道题，其中一道题的题目为“太平天国天父天兄天王为真皇帝制策”。考场上的傅善祥显示出其超人的才华，她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒写了一万有余。在这篇文章中，傅善祥写道：三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝。这是称颂天王洪秀全的话。杨秀清读过她写的文章之后，只觉她才气纵横，尤其是这句话更是神来之笔。
据《清稗类钞》里记载，另外一道题的题目是：“唯女子与小人为难养也”。一般考生遇到这样的题目，都会根据封建伦理的通俗规则进行辩论，结果不免落入俗套。傅善祥却与众不同，她敢于在当时“男尊女卑”依然盛行的是社会环境下，在答卷里大肆抨击大男子主义的种种弊端，公开和孔子叫板，猛烈拍砖，而且一拍到底，把一条在人们思想中植根近两千年的“真理”说成是歪理，其勇气不比沙场上像野猪一样冒着枪林弹雨勇往直前的男人逊色。这种明知山有虎，偏往虎山行的精神最终折服了拜上帝教教主洪秀全，他对此大加赞赏。
最终傅善祥成为了状元。点为状元后，太平天国破天荒为这位有史以来第一位女状元举行了隆重的“夸官”仪式：“饰以花冠锦服，鼓吹游街三日，官民争睹，闾阎群呼为女状元 ”。她一时成为了南京城中的焦点。她填补了历史的空白，在古代，女子是很少可以去上学的，更不用说抛头露面了。女子当状元，这在当时也轰动了全国，有首民谣如此唱道：“青青柳，蓝蓝天，走过秦淮看两岸，大红灯笼挂满天，祥妹子做状元。 ”
据说，洪秀全看到傅善祥本人后，曾想将其纳入后宫，但最终还是被分到了东王杨秀清的王府中。傅善祥也获得了一定的政治地位。不久，傅善祥被东王封为东殿尚书，批答章奏，撰写来往公文，参与机要，成了东王府运筹帷幄的得力助手之一。洪秀全也多次向杨秀清打招呼，借傅善祥来协助处理政务，每次傅善祥都能出色地完成。
1854年3月，天王洪秀全下达诏书，破格任命21岁的傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。。一时间傅善祥成为天京炙手可热的人物。
在傅善祥的影响下，杨秀清废除一些不合理的措施。对天国只许刊行《新旧约》而贬所有古籍为“妖书”的文化政策加以修正，并废除了使妇女别夫离子的“女馆”，恢复了家庭制及允许青年女子婚配。傅善祥提倡“男女平等，天下女子尽是姐妹之群”，“同心放胆同杀妖”等观点，甚至还主张废除女子不能改嫁等规定。她可以说是女权运动的最早发起者之一了。这些都为太平天国赢得了不少民心，当时有很多女性参军，在一定程度上巩固了太平天国的政权。
她的所作所为受到了天国军民的一致赞扬。当时曾流传一首歌谣：“跟着洪宣娇，会打火枪会耍刀。”“跟着傅善祥，能治国来女自强。”还有“武有洪宣娇，文有傅善祥”之说。
可惜，好景不长，建都不到四年的太平天国，变得日益的腐化堕落了。前方，太平军在浴血奋战；后方，掌权者却穷奢极欲。他们广建豪宅，大讲排场，出行时前呼后拥，而且贪图美色，妻妾成群。最典型的就是杨秀清，在广西起兵之前，他就有 36 个老婆，后来 1853 年打下武昌之后，又忙不迭地找了 60 个老婆。
此时，他又把魔爪伸向了容貌娇美的傅善祥。她成了他的玩物。真真可惜了一代才女。从此一入侯门深似海，从此清纯是路人。傅善祥的劝谏往往变成了“干政”，鞭笞成了她的家常便饭。
面对杨秀清的淫威，傅善祥显然不甘心如此，可最终她还是在杨秀清的迫害下，被关入了大牢。在监狱中，傅善祥给杨秀清写了一封信，“素蒙厚恩，无以报称，代阅文书，自尽心力。缘欲夜遣睡魔，致干禁令，偶吸烟，又荷不加死罪；原冀恩释有期，再图后效，讵意染病二旬，瘦骨柴立，似此奄奄待毙，想不能复睹慈颜。谨将某日承赐之金条脱一，金指圈二，随表纳还，籍中微意，幸昭鉴焉！”杨秀清果然被感动，放她出来，从此她乖乖顺从于他，再无往日的光彩。这位曾经怀揣着救国救民伟大理想的女子，也终究抵不过残酷的现实，抗不了命运的安排，只能委曲求全了，真是令人唏嘘不已。
1856年8月，天京事变爆发。杨秀清多年骑在洪秀全脖子上作威作福，在洪秀全默许下，韦昌辉等人带兵攻打东王府。东王连同整个东王府2万余人被诛杀殆尽。傅善祥也从此下落不明。有人说她被杀后，扔进了秦淮河；有人说她只是被囚禁了没死；也有人说她和人私奔了等等。
她出身不高，却也曾在太平天国集团首领身边，指点江山；她才华横溢，却最终沦为男人的玩物；她志存高远，从孤儿寡妇，到大干革命，总想有一番作为，可惜造化弄人，短暂的绚烂之后，就马上归于静寂，终化为东流逝水。一代芳魂沦落至此，真是可悲又可叹啊！这是她的悲哀，更是时代的悲哀！
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