为了继承曹操打下的基业，他的儿子曹丕、曹植、曹彰三人展开了一场夺嫡之争，曹彰第一个出局，曹植文学才华横溢，曹丕智勇双全，他们和曹操一起，亲手开创了历史上著名的建安文学时代，曹操父子与建安诸子还共同开创了别具一格的建安学堂。
曹操生了二十五个儿子，但大多才智平平，余者要么阵亡如曹昂，要么夭折如曹冲，剩下的候选人只有曹丕、曹植、曹彰三人。这三位经过“海选”的仁兄即将面临更残酷的淘汰赛。三人中第一个出局的是曹彰，说起来这位老兄其实应该算是自己退出的。
曹彰，字子文，卞氏的第二个儿子。这位的性格跟爱好与他的字一点儿都不沾边，曹彰继承了曹操勇武刚毅的性格，却没有继承曹操的文才。曹彰从小就喜欢舞枪弄棒、骑马射猎，一看书就头大。一次，曹操曾问几个儿子的喜好和长大后的志向，轮到曹彰，这位兄弟不假思索脱口而出：“孩儿要做将军。”曹操听了笑问：“当将军应该怎么做？”“身先士卒、赏罚严明。”曹彰答道，曹操笑笑不再说话，曹彰就这样出局了。
竞争在曹丕、曹植两个亲兄弟之间展开，在曹操的这两个儿子中，曹植继承了父亲的文学才华，而曹操的狡诈圆滑则遗传给了曹丕。曹植（192—232 )，字子建，卞氏的第三个儿子。曹植无疑是那个时代最杰出的诗人、才子，曹植的《洛神赋》《七步诗》等使他成为那个时代闪耀在文坛上的一颗最耀眼的新星。
才华横溢的曹植十几岁就显示出在文学上的天赋，才思敏捷，出口成章，下笔成文。曹操看了曹植的文章都大为惊叹，怀疑曹植是找人代笔，但不久之后，曹操就真正领教了儿子的才思。曹操的铜雀台修好后，心情大好的曹操带着儿子们登台游览，面对如画美景与巧夺天工的楼台亭阁，曹操诗兴大发。
戎马一生的曹操也是位诗人，但此时的曹操并没有赋诗的雅兴，带儿子们来也不是游玩那么简单。曹操见儿子们兴致很高，当即让儿子们以铜雀台为题赋诗。这是曹操随兴出的题目，事前没有人知道，很快就有人写好了。当曹植把自己的作品呈给父亲时，曹操再一次被儿子的才华震撼了。看着儿子学有所成，曹操像所有的父亲那样，对有这样的儿子感到欣慰自豪。
这一切都被一双警惕焦虑的眼睛看在眼里。这双眼睛的主人就是曹丕，论文学成就，曹丕并不平庸，曹丕跟他的父亲曹操、弟弟曹植合称“三曹”，与“建安七子”并称于世。但仅就文学上的悟性来说，曹丕比起他的弟弟曹植略逊一筹，诗文上的灵性远远不如他的弟弟。眼看着弟弟不断出风头，赢得老父亲的夸赞，曹丕感受到了切身的威胁。曹植得意洋洋，曹丕黯然神伤。但曹丕虽说诗写得不如弟弟，情商却很高，而曹植相对则单纯得多。
曹操在邺城聚集了一批文学才士，这些人里面就有后来名扬天下的“建安七子”。曹操本人就是个大诗人，其《蒿里》《苦寒行》等作品，堪称现实主义的佳作，曹操的诗记录了那个时代的历史，“白骨露于野，千里无鸡鸣”等名句广为流传，使得曹操在当时就文名远扬，被誉为文武双全。
这里并非要探讨文学，曹操喜爱文学，文采出众的曹植因此出尽风头，颇得曹操的青睐。曹丕自知在这方面不是曹植的对手，但他也有办法，他另辟蹊径，有意向“建安文学”靠拢，自己写不出来就组织文学沙龙，将父亲从各方收罗来的才士拉到自己的小集团里，为他所用，以此抬高自己的声望。名噪一时的“建安七子”自然成为曹丕重点拉拢的对象。“建安七子”指孔融、陈琳、王粲、徐幹、阮瑀、应场、刘桢七人。七人中最年长的名气最大的就是孔融兄，但这位仁兄因反对曹操被杀，曹丕只能争取剩下的六位。七子的活动范围主要在邺城，所以也称“邺下七子”。曹丕运用自己的高情商和曹操之子的身份便利，有意接近这些文学名士，和他们结下了深厚的情谊。
曹植出众的文学天赋，曹丕的高情商，给曹操带来了无上的光荣和欣慰，“三曹”时候的建安文学不仅记录了时代的历史，也在文坛上留下了辉煌灿烂的一笔。
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