刘慈欣科幻作品《地火》，把地下煤变成煤气，现实中可行吗？

　　刘慈欣的科幻小说《地火》中提出一个设想，点燃地下煤层，把煤矿变成一个巨大的煤气发生器，不料在小范围实验过程中，引燃了整片煤矿，持续燃烧了18年才停止。

　　

　　在现实中地火确实存在，地火又称地下煤火，是煤炭地层在地表上满足燃烧条件后产生产生自燃，或经其他渠道燃烧所形成的大规模地下燃烧。地火形成后，地表和周围土地大范围内，因温度极高而生物无法生存，产生很大的生物灭绝，同时地火也消耗地下水，对地下结构产生很大的影响。

　　

　　地火的发生分布很广，遍布南北半球。不仅中国有，而且在印度、美国、俄罗斯、澳大利亚，印度尼西亚，中亚等国家和地区都普遍存在。在20世纪八九十年代，美国宾夕法尼亚州有36处地下煤火。其中有一处已经燃烧了48年，释放出的有毒气体，让森特勒利亚镇许多居民患病。联邦被迫采取强制措施迁移当地居民，如今那里已经变成鬼镇。

　　

　　在《地火》中主人公刘欣开创了一种可以把固体煤炭，转换成气体的开采方法，首先要对开采的煤田隔离，然后向煤层中放置大量传感器，点燃地下煤层，再在向煤层中注水或水蒸气，接着向煤层中通入助燃空气，然后用开采石油或天然气的地面钻井的请方式，开采这些可燃气体。通过专用管道把这些气体输送到使用点，这样矿井将消失，煤炭工业将变成一个同现在完全两样的崭新的现代工业，这种设想从理论上是可行的。

　　

　　但是小说中主人公在实施过程中，出现地下煤层隔离失败，造成地火蔓延以致失控。其实在过去的几十年中，数不清的研究所和跨国公司希望把煤炭变成煤气，他们开发出了数不清的煤气催化剂，但是那些生化系的价格远远大于它们产生的煤气，造成无法实施。