建国后，原来红十七军军长在农村务农，副排长却被授予少将军衔
军长与政委成了农村基层干部，副排长却被授予少将军衔。
土地改革结束后，湖南祁阳一个小乡村的基层干部提交了入党申请，但结果却不如人意。他实在是想不明白，自己原来是红十七军的军长，现在又在土地改革工作中表现突出，可为什么就是不能入党呢?自己当年的手下和搭档一个个都功成名就、扬名立万，为什么自己连入个党都这么困难？
这位苦思冥想的基层干部，就是曾经鄂东南地区红十七军军长张涛。张涛，原名张高寿，出生年月不详，湖南祁阳人。他年少生活的时期正值军阀混战，怀有爱国之心的他加入了湘军唐生智的队伍，并于1926年参加了北伐武昌战役。
拿下武昌后，张涛又进入国民革命军第三十六军进行轮训，他所在教导队的政治教官正好是他的湖南老乡黄克诚。黄克诚，湖南永兴人，1922年学习马列主义后，对爱国运动有了深刻认知，于1925年加入共产党。黄克诚的政治指导丰富了张涛的革命思想，在正确思想的指引下，张涛屡立战功，由军士逐级提拔成为下级军官。
北伐战争撕破了军阀统治的黑暗，给我国人民带来了曙光，可在北伐战争发展如火如荼的时候，蒋介石、汪精卫等人却背叛了革命，夺取了北伐战争的胜利果实。蒋介石发动政变后，国共合作破裂，国民革命军有一部分加入中国工农红军，开始展开地下工作。
蒋介石在上海发动政变不久，汪精卫就在武汉发动了政变，与蒋介石一样大肆屠杀共产党员和进步人士。在黄克诚的影响和不断的学习下，张涛深刻的认识到了蒋介石和汪精卫等人的阶级属性与阶级立场，无法将中国人民从水深火热的境地中挽救出来。1930年，在黄克诚的动员下，张涛和他一起去湖北参加了中国工农红军。
到达湖北后，张涛被委派到彭德怀领导的红五军五纵队第八大队担任队长一职，黄克诚担任政委。攻打长沙时，张涛奋勇作战，但不幸身负重伤，只能被送到后方进行疗养。伤好之后，张涛没有放弃革命斗争 ，坚持与敌人作战到底，成为了当地游击队的队长。
时间来到了1932年，张涛由于他本身的出色表现以及对革命工作的热忱，被任命为红军的副军长。到了第二年的七月，鄂南地区第四次反围剿成功，遵循上级的指示，湘鄂赣军区以独立三师基础合编成为红十七军，张涛任军长并指挥主力师作战，与他一起共事的还有方步舟和叶金波。
次年一月，国民党反动派开始对湘鄂赣地区的第五次围剿。红十七军按原计划挥师南下准备全歼敌军部队，但并未成功，最终在木石港地区与敌人正面作战，并取得了战争的胜利。这场战争的胜利让红十七军的领导人对敌军部队产生了轻视心理，战争的结果也让他看近不顾远，最终对湘鄂赣地区的作战力量造成了极大损失。
木石港一战之后，张涛并没有从战争中寻求到经验，从而失去了下一场战争中的先机。在王文驿战斗前，张涛摒弃了兵贵神速与乘胜追击的理念，在木石港休整了七天，这七天给了敌人制造包围圈的机会，在重重包围下，红十七军失去了五分之四的战斗力量，原本全军3000余人，经过王文驿激战后只剩六百余人。
王文驿战争的失败，和指挥的错误领导离不开关系，在上级的指示下，张涛、叶金波等人均被撤职查办。张涛被撤职期间，叶金波遭人污蔑，因为张涛曾在战争后见过叶金波，所以他也被牵扯到审查当中。战争的失利与多次审查打破了张涛的心理防线 ，他变得惊恐不安，于是偷偷逃离了队伍。
张涛逃离后不久，叶金波就被秘密处决。在叶金波被处决前，有人想让他为国民党卖命，但叶金波信念坚定，宁愿倒在红旗下 ，也不想通敌叛变革命。张涛逃离红军的队伍之后不久就加入了国民党，在国民党军队中任营长一职。
张涛在加入国民党军队后并没有受到重用，他曾在湘赣地区作战的时候，国民党将他和蔡会文、徐彦刚等人列为重点抓捕对象。从历史史实来看，张涛前期的确是一位优秀的革命者，但后期他的革命思想不成熟，革命信念不坚定，这让他走上了错误的道路。
在王文驿战争失败之后，张涛就对自己的所处的革命立场产生了动摇之心，在对信念认识不够深刻时，一旦产生了怀疑，那他的之前的坚持便会以迅雷不及掩耳之势土崩瓦解。他出逃去了河南以后，本应就近联系工农红军及时归队，但他却选择了国民党，这也成为了他日后不能重新入党的一个重要原因。
张涛之前指挥作战失利为错，后来他背叛自己的革命立场参加国民党为罪。与张涛一样无法坚守初心的还有当时红十七军的政委方步舟，在1937年，方步舟脱离了红军的队伍，卑鄙的国民党反动派绑架了方步舟怀孕的妻子，方步舟在战争失利后思想动摇，又受到国民党反动派的威胁，于是他也叛变了革命。
在1949年四月份，方步舟翻然醒悟，他认识到了自己的错误，想戴罪立功 ，于是率领部下1400余人进行起义并接受中国人民解放军的改编。在解放后，组织并没有对方步舟之前的行为深入追究，他最终的结局是在南京的一个农场里当了副场长。
有人的信念如同春天的柳絮飘摇不定，有人的信念如同扎根的白杨坚定不移。和张涛，方步舟形成鲜明对比的是红十七军的一位副排长王义勋。王义勋出生在湖北阳新一个贫民家庭，在北伐战争失败后，有革命人员来到王义勋所在的村子里面躲避反动派的追捕，王义勋知道这些革命人员是好人，所以给予他们衣食上的帮助。
避难的革命党人知道革命要想成功就得发展一切可发展的力量，于是他们给王义勋讲述了马列主义与革命思想，在这些革命战士的描述下，王义勋也产生了走革命道路的想法。信仰的力量是伟大的，虽然王义勋对马列主义认识不够全面，但他的革命信念非常坚定，在坚定的信念下，王义勋带领革命战士们在王文驿战争中杀出了重围。
王义勋杀出重围之后，和他带出来的战士被编入红十六师，又进行了新一轮的作战。在艰苦卓绝的岁月里，他们和敌人进行游击作战。在日本侵华后，他又参加了抗日战争，在坚定的信念支持下，王义勋将自己献给了革命事业，并履立战功。
在1955年，王义勋被授予少将军衔，而他曾经的领导，一个在农村担任基层干部，另一个在农场担任副场长。在历史当中人们能窥见真理，战争输赢的决定因素是军事技术，但和军事技术同等重要还有战士的信念。
信念不坚定的人很容易成为墙头草，解放之后王义勋获得的荣誉和他坚定的信念离不了关系，在信念的支持下，他坚守革命立场，一步步提升自己。而张涛和方步舟，他们的人生只能和他们的信念一样漂浮不定，最终没入历史的河流。
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