《天龙八部》中乔峰被任命的南院大王究竟是个什么官
金庸在《天龙八部》中塑造了乔峰这样一个心系苍生、悲天悯人、思想境界超越国界和民族的悲剧英雄。《天龙八部》中的乔峰和《射雕英雄传》中的杨康好有一比：乔峰是从小生长在宋朝的契丹人，杨康是从小生活在金国的汉人。他们特殊的身世导致他们深陷复杂的家国恩仇背景之中，然而他们两个人却做出了完全截然不同的抉择：未达目的不择手段的杨康最终落了个中毒身亡的下场；倡导宋辽和平的乔峰最终以断箭自尽于雁门关外。
平心而论乔峰作为一个在汉人圈子里成长起来的契丹人帮汉人有道理、帮契丹人也同样有道理：乔峰的亲生父母是契丹人，所以契丹人对他有生身之恩。当然身为汉人的乔三槐夫妇对乔峰是有养育之恩，可乔峰一家的悲剧不也正是由汉人造成的吗？当乔峰身为契丹人的身份暴露后又处处受到汉人排挤。这其中固然有宵小之徒设计陷害和家国恩仇等因素使然，可如果换成另一个心胸气量不及乔峰的人未必不会因此在心里种下仇恨的种子。
同样面对这种身份困境的杨康其实无论站在宋朝或金国哪一边其实也都是有道理的。杨康之所以成为反面角色不在于他站在了金国一边，而在于他未达目的不择手段的行事风格。杨康作为被金人完颜洪烈养大的小王爷效忠于金国并没问题，可这不代表他就可以对自己的生父、义兄不择手段。这点上同样面对身份困境的乔峰正好与其形成了鲜明对比：乔峰在宋辽之间的纷争中并没倾向于某一方，而是始终以天下苍生为己任。最终乔峰以自尽这种决绝的方式缔造了宋辽之间数十年的和平。
乔峰的思想境界已超越国界和民族——他是一个为拯救世人而自我牺牲的悲情英雄。乔峰守护天下苍生的大义精神恰与杨康那种未达目的不择手段的功利主义形成了对比。如果乔峰是一个追求功利的人，那么他只需要紧随耶律洪基的步调即可。身为辽国皇帝的耶律洪基与乔峰初次见面就结拜为异姓兄弟。就在两人第二次见面时传来了上京叛乱的消息：当时的南院大王楚王耶律涅鲁古和皇太叔耶律重元父子趁着耶律洪基出去狩猎趁机控制了上京。
自立为帝的耶律重元率领五十万兵马前来围攻耶律洪基。乔峰见大哥有难就献计让让耶律洪基正面拖住耶律重元父子，他自己一人独闯敌军阵中杀死了楚王耶律涅鲁古、生擒了耶律重元。乔峰在这次评判过程中可以说是居功至伟——说他是耶律洪基的救命恩人也不为过。耶律洪基为表彰乔峰的平叛大功就册封乔峰为楚王、官拜南院大王。说到这儿可能很多人在想乔峰这个南院大王究竟是个什么官职呢？这里首先需要解释的是《天龙八部》原著中的南院大王和历史上辽国真实的南院大王其实不是一回事。
金庸的作品中除了《笑傲江湖》之外几乎无一例外都有特定的历史背景：《天龙八部》是以宋哲宗时代为背景；《射雕英雄传》是以南宋末年为背景；《倚天屠龙记》是以元末明初为背景；《碧血剑》是以明末清初为背景；《鹿鼎记》是清康熙年间为背景；《书剑恩仇录》是以清乾隆年间为背景......尽管金庸先生在他的作品中引用了如此之多的历史背景，但在本质上他所写的依然是武侠小说。小说尽管以历史背景为框架，但毕竟不是真实还原历史。
这就正如作为历史小说的《三国演义》和作为正史的《三国志》是不同的，更何况金庸先生所写的作品连历史小说都不是。金庸所写的其实是有历史背景的武侠小说，所以这种作品的文学虚构性其实比《三国演义》这种历史小说更大。既然连《三国演义》中都有那么多虚构成分，那么金庸的作品中虚构成分只会更多。小说中的南院大王和历史上的南院大王其实是两个概念。关于南院大王这个官究竟有多大可能会存在不同的答案，因为不同的人可能是从不同的角度理解这个问题的。
首先我们从金庸的原著中来看看南院大王究竟是个什么官。这时我们不要去管什么历史真实，因为小说本来就是可以有一定文学虚构的吗？吴承恩要是在《西游记》里把弼马温定义为是一个大官也没什么可说的——毕竟这是人家的创作自由嘛。事实上在《天龙八部》中乔峰的这个南院大王绝对是仅次于辽国皇帝的一人之下万人之上的高位。耶律洪基任命乔峰为南院大王是为了表彰他的平叛之功。以乔峰所立下的平叛救驾之功不任命一个高级官职是说不过去的。
对功名利禄向来看得很淡的乔峰一开始是拒绝接受官职的。这时耶律洪基表示：南院大王是大辽国最高的爵禄。如果乔峰执意再不接受，那么他只能把皇位禅让给萧峰了。耶律洪基这句话直接道出南院大王一职在辽国确实就是仅次于皇帝的最高官爵了。辽国的政治结构在小说中的设定是由南北两院分理：北方上京一带由北院大王管理；南方燕云十六州、西京道大同府一带、中京道大定府一带由南院大王坐镇南京（今北京）负责，而且南院大王还肩负着伺机南下进攻大宋的职责。
由此可见南院大王一职在小说中的设定是辽国南部地区的最高长官。南院大王一职在小说中的设定是既管军事也管行政。如果拿我们现实中的职务进行类比就相当于战区司令和地方政府首长合一，而且当皇帝不在京城时南院大王是可以暂时代替皇帝统摄国事的。乔峰的前任耶律涅鲁古也就是凭借这样的政治资源才敢起兵造反的。综上所述可见南院大王一职在小说中的设定是和北院大王平起平坐的仅次于皇帝的辽国最高官爵。乔峰能坐在这个位置上可以说已是位极人臣了。
如果乔峰是一个追求功名利禄的人，那么他一定会相当珍惜像南院大王这样的高位，所以他一定会事事紧跟耶律洪基的步调：耶律洪基要南下征伐大宋，那么乔峰就应当请缨冲锋。可事实上乔峰并没这样做——他为了坚守心中的道义不仅放弃了高官厚禄，最后甚至连自己的生命也放弃了。这就是中国古人所谓的舍生取义的精神，也正是金庸先生所要展现的侠义精神。不过历史上真实的南院大王其实并不是像《天龙八部》中所设定的那种一人之下万人之上的高官。
契丹其实是一个我们既熟悉又陌生的民族：说熟悉是因为这个民族在《杨家将》、《水浒传》以及金庸先生的《天龙八部》中都曾登场，说陌生是因为我们在戏剧小说之外对这个民族了解是相对有限的。在如今中国的56个民族中并不存在契丹族，契丹成为了一个消失于历史长河之中的神秘民族。其实契丹这个民族和慕容博、慕容复父子所出自的鲜卑民族是有一定渊源的：魏晋南北朝时期鲜卑人先后建立过前燕、后燕、南燕、西秦、南凉、北魏等政权。
北魏孝文帝推行汉化改革后生活在中原汉地的鲜卑人日渐汉化。隋唐以后中原地区的鲜卑人最终完全融合到了汉民族之中，而留在东北老家的鲜卑后裔逐渐繁衍出契丹、室韦、库莫奚等民族。契丹人在漫长的历史过程中繁衍出八个部落。公元916年迭剌部的耶律阿保机在统一契丹八部后正式称帝立国。契丹人并不像草原上以前兴起的匈奴、鲜卑、突厥那样只是草原部落组成的联盟——耶律阿保机称帝实际上标志着契丹正由草原游牧民族向较为成熟的国家政权形态过渡。
这一时期契丹人开始效仿汉人建筑城郭定居，与此同时契丹帝国境内也生活有大量汉人。耶律阿保机命人用300多个汉字作拼音字母创造出了契丹文字。这一时期的契丹国以初步确立了对契丹等游牧民族同汉族以及汉化程度较深的渤海人分而治之的南北面官制度：治理汉人的官署设于皇帝行宫的南面，称南面官，其设置按照唐制设三省六部制，官吏亦多用汉人。逐渐拥有自己的城郭、文字、货币、官制标志着契丹实际上已由草原游牧民族完成了向国家政权形态的过渡。
《天龙八部》中的南院大王、北院大王等官职就是以辽国的南北面官制度为原型。当年辽国的南北面官制度中确实包括有南院大王这样一个官职，可这个官职并不是小说《天龙八部》中所描写的管理汉人的大王。也许有人一看“南院大王”有个南字就认为它是南面官制，可事实上辽代的南院大王其实是属于北面官制。辽代的南面官制直接借用唐朝官制设置三公、三省六部等机构；北面官制则按契丹风俗设有于越、夷离堇、林牙等官职。中原王朝不可能有大王这样的官职，更没有南院这样的官署。
南院大王的官署是南大王院——这其实是典型的北面官制。北面官制内部本身也有南北之分：南大王院（简称南院）和北大王院（简称北院）分设皇帝牙帐的南北方向，契丹皇帝为了对称和分权才称为南北。南大王院官署的最高长官称南院大王，下设南大王院知事、南院太师、南院太保、南院司徒、南院司空等官职。“大王”这个官名听起来很霸气，但其实并不是真正的大王——这其实是由契丹语翻译成汉语时造成的：大王最初的官名本来是夷离堇。
可能很多人会以为“夷离堇”一词应当是从契丹语中音译过来的，可事实上“夷离堇”这个词汇最早以前出自于突厥语。这个词在突厥语中的最初含义是智慧、智者。当初突厥人统治漠北草原时契丹人被迫臣服于突厥人。这一时期契丹人开始用源自于突厥语的“夷离堇”一词称呼部落头人（聪明人）。耶律阿保机统一契丹八部以前各部落的最高首领称可汗、仅次于可汗的第二号头领就称夷离堇。后来契丹部落的军事大权逐渐落入夷离堇手中，从此名义上的二号人物夷离堇实际上有了比可汗更大的权力。
耶律阿保机在统一契丹八部以前就是契丹迭剌部的夷离堇。耶律阿保机统一契丹以后设五院部与六院部：两院部各设夷离堇。从此夷离堇由原来的部落首领变成了由契丹皇帝任命的官职。辽太宗会同元年（938年）改两院部夷离堇为两大王院：分别称北大王院与南大王院。辽国官职中仅次于皇帝的最高官职是于越：于越名义上位比中原王朝的宰相，可实际上比中原王朝的宰相有更大的权力。在辽代9位皇帝210年的统治期间只有10人被拜为“于越”。
于越之下的南北两院大王属于文官系统：不掌军、不打仗，主要负责处理内政民生事宜——在具体职能上类似于中原王朝的户部。契丹人以北为尊：北大王院的大王相当于户部尚书（类似于今天的财政部长），而南大王院的大王就相当于户部侍郎（类似于今天的财政部副部长）。换句话说历史上真实的南院大王就相当于我们今天一个副部级领导干部。一个中央副部级领导干部当然也是高官了，可在其之上毕竟还有更高的领导职务，所以历史上真实的南院大王并非一人之下万人之上。