在人类战争史上空前规模的大海战——太平洋战争后期，日军为挽救节节溃退的局面，抗衡美军海空优势，欲与美国海军决一死战。1944年10月19日，日本军方从第一航空队201飞行队中选出24名具有狂热的宗教精神、学业成绩较差航校青年学生，组编成了“海空神风队”。经过一周多的“特攻训练”后，日本军方命令这批亡命之徒驾驶陈旧的零式飞机执行一项“自杀轰炸”的任务。临行前，当局提出：要以“一架飞机换一艘军舰”，否则格杀勿论。
10月21日早上，六架“神风”飞机以迅雷不及掩耳之势，径直撞向“澳大利亚”号，该舰顿时火光冲天，浓烟滚滚。紧接着，“特攻队”的两架零式战机又向莱特湾美国护航航空母舰“桑提”号和“圣罗”号撞去，“桑提”号甲板上大火蔓延;“圣罗”号弹药仓爆炸，不久就沉没了。这是日军“海空神风”队的第一次出击。
1945年4月1日，美国向日本冲绳岛发起猛烈进攻。驻岛日军“神风”队飞机1465架分批对美国军舰进行大规模攻击，仅4月6日和7日，出动自杀飞机355架，击沉美军舰艇10艘。4月9日，美军第58舰队司令米切尔的旗舰“邦克山”号突遭两架自杀飞机攻击，死伤386人。直到6月底，日军的自杀飞机攻击才基本结束。
日本统治阶层早在镰仓幕府时期，就开始进行以“忠君、节义、勇武、坚韧”为内容的禅宗神道教育，推崇武士道精神，要武士们为其主子效劳。但实践证明，依靠奴化教育是不可能赢得战争的胜利的。
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