真田信之：那一抹沼田之花，永不复开于上田
“関東勢百万も候え、男は一人もなく候！”（关东虽有百万军，却无一人真男儿！）
庆长二十年（1615）5月6日，就在去世前一天，真田信繁率领弱势军队杀退数倍于己的伊达政宗军队，而其得意之余喊出这句名言，也流传后世。终于在1672年《难波战记》里，他的名字从真田信繁一跃而成真田幸村，成为不畏强权、反抗至死的代表人物，流芳后世。
然而大家似乎都忘了，他还有一个哥哥，叫做真田信幸（信之）。
得益于2016年大河剧《真田丸》热播，真田家内部的恩恩怨怨逐步为人熟知：老戏骨草刈正雄凭借多年表演经验，将真田昌幸一副老谋深算表现得淋漓尽致；大泉洋则以谐星之态无数次展现出真田信幸是多么迂直，乃至于数度被骂“住嘴，小童！”；至于大开主角光环的真田信繁，更是在炙手可热的堺雅人演绎下愈加惟妙惟肖。真田父子三人分别以狡诈、刚毅、机智的形象出现在世人面前。
真田信之画像
然而历史剧终究不是历史，三人在《真田丸》里无论挂上何种脸谱，也都与历史真实或多或少有所出入。真田昌幸固然老谋深算，然而从头到尾他都只是一个历史的小人物，从未阻止大势推进；真田信繁固然在大坂之战里绽放出耀眼光芒，乃至有了“日本第一兵”之称，然而也无法阻挡江户幕府一统江湖。
比起他们，真田信幸虽然看似迂直、乃至于有些无聊，却备受德川家康器重，不仅为真田家在江户时代奠定大名根基，更赢得不次于谱代大名的地位。
上野沼田领究竟有多重要？
自《真田丸》播出以来，得益于“光荣”公司用游戏引擎提供出战国地图，观众便能够直观了解到真田家领地分为两部分：信浓国岩柜城（后为上田城）、上野国沼田城，其中岩柜（上田）还好，沼田城却先后受到北条·德川等势力觊觎，乃至于成为真田家历次危机动荡之源。
日本甲信越地区（山梨县、长野县、新潟县西部）山地庞大却又地形复杂，如果不想沿东海道行走，那么东西大通道也就只有一条东山道（中山道）穿越甲信越地区正中心。但相比于东海道地势平缓、便于大规模人员移动，东山道则是一路坑坑洼洼、难以通行。时至今日，日本东海道JR新干线已经通车50余年，中山道的一条磁悬浮“中央新干线”却才刚进入封闭测试阶段。可以想见在当年的技术条件下，旧东山道是何种惨状。
但惨也有惨的好处，比如，便于真田家占山为王。
《真田丸》第1集就借真田昌幸之口提出：靠着道路封锁，岩柜城到沼田城这一片山地本身就可以形成巨大要塞——不错，如果从现在的东京向西北而去，会先穿越埼玉县，然后进入群马县前桥市（上野国厩桥城），战国前期名将长野业正的箕轮城（群马县高崎市）就在西南方向十数公里。
前桥城是关东平原西北部最后一块沃地，再向西北行走，便可以看见山脉连绵不绝，只有三条路可以通过：第一是正西，翻越碓冰岭便可进入信浓国佐久郡，真田家赖以生存的小县郡与真田本城（松尾城）就在西南方向的深山之中，日后的上田城则还需要往西北方向走上几十公里；第二是西北小路，磕磕绊绊一段以后便可以到达岩柜城；第三是东北大路，很快便可以到达沼田城，进而向着东北重镇长冈城进发，进可以切断越后上杉家首尾联系，退可以保住厩桥地区不失。有趣的是，这一带地名几乎没有变化，所以很容易通过现代地图认出古代格局。
直线距离来看，从岩柜城到沼田城不过30公里，如今日本也修筑了145号国道从山路连接两地，所以即便是在古代，两者联系也颇为紧密。
沼田城、岩柜城地理位置：“S”为沼田城，“G”为岩柜城
天正六年（1578），“越后之龙”上杉谦信去世，引发上杉家爆发御馆之乱，期间北条家为了援助上杉景虎（北条三郎）而攻克沼田城，但上杉景胜取胜以后，默认“甲越同盟”的盟友武田胜赖进攻沼田城。天正八年（1580），真田昌幸叔叔矢泽赖纲才攻克沼田城，并成为城主；虽然沼田城一度因真田归降织田而成为泷川益重的领地，但在织田信长受难于本能寺之变（1582年）以后很快回到真田家麾下。
虽然横贯天正十年（1582）后半叶的“天正壬午之乱”精彩纷呈，虽然真田家一年内先后归顺武田、织田、北条、德川、上杉五大战国时期赫赫有名的势力，但探究每一次归顺原因，无非是为求自保，远没有收放自如。直到天正十一年（1583），真田家借助德川·上杉之争，假托为德川家康驻守北境，骗得德川家出资在信浓国要道上修筑堡垒，这才少许获得喘息。由于面对千曲川支流尼之渊，这座城池最初名为“尼之渊城”，尔后改名“上田城”，成为日后真田家核心要地。
较之岩柜城地处深山，上田城却位于要冲：向西北方向走去，很快就能到达千曲川，进而临近当年武田信玄与上杉谦信鏖战之川中岛；东南方向可以直插佐久郡，更可以越过碓冰岭，杀入上野国。移居上田城前后，真田家将真田信繁送入上杉家为人质，巩固北境，进一步以为根基，南拒德川。
上田城（重建）
不过有一得也必有一失。上田城固然重要，却导致真田家核心城池与沼田城超过100公里路程，这段路途哪怕是在现代，乘坐铁路列车也需要1小时40分钟，在古代交通条件下便更显遥远非常。与此同时，由于沼田领反复为德川·北条所觊觎，乃至成为丰臣秀吉发动“小田原征伐”的导火索，也使得该地区城主拥有更为独立的控制权——事实上，即便是家督真田昌幸一度愿意让渡沼田城，城主矢泽赖纲也坚决不让。
看起来，沼田之重，并不仅是对外重要，对真田家内部的分裂也同样重要。真田家这艘历经战国风浪的小船，也正因上田·沼田分离而开始出现分立迹象。
战役，怎么总也打不完
关于天正十三年（1585）第一次上田之战，战国迷自然是耳熟能详，《真田丸》更是将战役塑造为真田信繁的初阵而大写特写，而前来包抄的真田信幸则颇有捡漏之嫌。真实历史上，上田战役过程与《真田丸》所表现的差不太多，真田昌幸将有限的2000兵马分为上田城守备军与别动队。先将上田城下町布置得井井有条，用一个又一个栅栏让德川军7000人疲于奔跑。等到德川军杀至上田城本丸，真田昌幸忽然大开城门，亲率五百精兵杀入敌阵，杂以周围三千弓箭队、铁炮队齐射，德川军阵型大乱，被迫撤离；但途中真田军在城下燃起大火，阻碍退路。好不容易沿着原路跑出去，这时候真田信幸率领的别动队又恰好赶到，一通乱杀让德川军猝不及防，接连向着东边的神川方向撤离，真田军这时又掘开大坝，大水瞬间涌向德川军营地。
经此一战，大久保忠世的三个儿子（忠生、忠赖、忠广）全都战死，总计战死1300余人（近20%），而真田方仅仅损失了40人。大久保忠世的弟弟大久保忠教在《三河物语》（1622年成书）中对此战记忆犹新，视真田一族为恐怖之人。
虽然双方在第一次上田之战总计动用了不足1万兵马，但在从上田城到户石城不足5公里的范围内聚集如此人数，依然密度很大，如果是以硬碰硬，以德川军的严整阵型不会轻易被真田家撕开。面对战国后期兵员增加、战役规模增大、阵型设置更为完备，防御方逐步放弃坚守孤城，而是广泛在城下町设立防御体系，通过设置狭窄的木桥或土屯，让敌军被迫散开阵型，失去集团冲锋的兵力优势——这一战术虽然并非肇始于第一次上田之战，但无疑通过上田之战让更多人看到新战术可能性，日后的小田原之战乃至于大坂冬之战，守城一方都大面积扩展防御面积。
具体到上田城之战，真田昌幸破坏敌军阵型固然很重要，但德川军毕竟数倍于己，如果没有真田信幸勇猛突击，恐怕德川军也不会迅速溃败，很可能会重整阵型，再行攻城。所以真田信幸不但不算捡漏，反而应记一个大功。
沼田城与上田城、小县郡地理关系，其中“S”为沼田城、“G”为小县郡，蓝色对勾为上田城
另外，与《真田丸》所演不同，在第一次上田之战里，19岁的真田信繁其实仍在上杉家担任人质工作，未能出现在战场上。也正因如此，上杉家才会派遣援军前来助战，虽然最终没有赶上上田之战正面战场，却也帮助真田家修复因战乱而受损的上田城。
据《上田军记》记载，就在上田之战进行过程中，德川家又煽动信浓国小县郡盐田边（长野县上田市盐田地区）发生一次国人暴动，闹事者是杉原四郎兵卫，他将已经废弃的乌帽子形城（青木村）重新修葺一番，可谓在真田家腹部扎了一刀。很快，真田信幸率军来到乌帽子形城。他的马夫——水出大藏出身于附近，提出这座城寨虽然修在山上，易守难攻，但城池背面的斜坡却非常迟缓。真田信幸听从建议，率领铁炮队从城寨背后袭击，闹事部队闻风而逃。
其实按战国价值观来说，作为一名马夫，水出大藏并没有资格提出建议，但真田信幸事后却总结到：“作为马夫确实是有些过分，不过在战场上，比起考虑人（的立场与地位），还是应该考虑道理本身。即便是低位者之言，只要有道理就要听取，也正因此乌帽子形城才能够这么快攻克。”
上田城之战结束后，德川家在西面同羽柴家又打起了小牧·长久手之战（1586年），短时间内不会再骚扰信浓国，真田信幸的主要精力就放在了沼田领守备之上。据江户时代成书的《真武内记》记载，这一时期真田信幸曾与北条氏邦的军队有所谓“仙人窟之战”。
所谓仙人窟，记载中说是在上野国吾妻郡，可以大体定位在目前群马县东吾妻町的一片山谷，狭窄难当，易守难攻。每当北条军从附近派遣1000名左右人马攻来，真田信幸都会带领区区200人布防此处。如上田城之战一样，甫一交战，真田信幸就带兵退入山谷，且战且退，引诱北条军步步深入，自乱阵型，待到北条军越过仙人窟最窄的地方以后，再命令伏兵一鼓作气围攻对手，这样北条军进无可进、退无可退，接连惨败。
仙人窟之战规模不大，成效却不小，也是真田信幸作为独立武将的第一战。没错，作为智将真田昌幸之子，真田信幸也绝非莽夫，能够活学活用，把上田城之战的经历放入到后面的战役之后。
不过从历史记载来看，仙人窟之战的史料未免过少，以至于很多怀疑其真假。不过《大锋院殿御事迹稿》记载，北条家灭亡以后，有一名北条旧臣富永主膳来到德川家出仕，当他见到真田信幸，便表示自己正是从仙人窟之战中死里逃生。据他形容，当时北条军都视真田信幸为“无法想象的恐怖之将”。
其实从后来来看，无论是第二次上田城之战还是大坂冬之战，真田信繁（幸村）都使用了同样战术，联想到第一次上田城之战的真田昌幸与仙人窟之战的真田信幸，这种诱敌深入、步步为营的战术或许也算是真田家家传战法了。
不过无论战术层面多么优秀，从战略角度来说，真田家是否能够延续下去，基本不取决于自身，而是取决于丰臣家能否彻底收服德川·北条两家。如果丰臣家真要以牺牲真田家为代价，换取另外两家服从，那么真田家毫无生路；然而丰臣秀吉也明白，即便灭掉真田家，德川·北条两家也不一定会服从于自己，所以他并不急于下决定，而是一次又一次变换对真田家的态度，借以纵横捭阖，掌控局势。
从天正十三年（1585）8月上田之战结束到天正十四年（1586）10月德川家康上洛为止，不过一年多时间里，丰臣秀吉在“惩罚真田”与“维护真田”之间数度摇摆，每一次摇摆都好似让真田家坐一次过山车。但无论上方政策如何变化，年方二十的真田信幸都应对自如，数度杀退德川、北条等强敌进攻，也让他在后来颇受青睐。
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