贴身丫鬟被赐死，陛下语重心长道：你是未来的天子，越少羁绊越好
“臣入京路上，曾见这一路风景，都不如京城这般壮丽。陛下身在皇宫，居天下最高居处，自然天下就在陛下心中。”孟隆的话让天子笑了：“这话说的不错，不管住在那里，都不要忘记，心怀天下，心怀天下。”
孟澜看向皇宫，能看到后宫最中心的含章宫和昭阳宫，它们如此巍峨，相依相偎，可是不知道这两座宫殿的主人，真正夫妻情深的又有多少？孟澜看向天子，天子已经垂垂老矣，他的头发白了，皱纹深了，仿佛已经支撑不了多久，但还要努力支撑，为天下选一个最合适的太子，身为人主，受天下人供奉之时，想的也要更多。
山上的人站在高处没有说话，小荷已经跟随秋月走进昭阳宫，昭阳宫内和平常一样，从殿内迎出来的，也是皇后身边的大宫女，秋月让小荷在这里等着，她要和宫女一起去取赏赐，小荷站在院中等候，不知什么时候，院内渐渐只剩下小荷一个人，小荷觉得奇怪，听到有什么声音传来，小荷循声望去，见一个宫女正在树下推着磨，这皇宫之中怎么会有石磨出现？小荷再仔细一看，发现是那天那个宫女，小荷急忙跑过去：“嬷嬷，您怎么在这里，那天之后，我还让人打听，说想知道您有没有被责罚，他们说贵妃并没有责罚人，这会儿您怎么又在这里？这磨又是怎么回事？”
“原来是你啊！”皇后故意做出一副衰弱的样子：“那天我跟他们去了，虽说贵妃没有责罚我，但回到宫中，管事的说我不该私自出去，于是罚我在这里磨磨，娘娘平常喜欢用芝麻油调凉菜吃，这是要细细地磨出来，原本都是小厨房里做的，这会儿他们就让我做了，也算处罚我。”
“嬷嬷，对不住！”小荷伸手去替皇后推着磨，皇后看着小荷：“你为什么要说对不住，错的人是我，宫规在此，我入宫已经这么多年，就该晓得违背了宫规该做何处。”
“嬷嬷，如果那天不是我请嬷嬷带路，嬷嬷就不会晚回来这么久了，况且我也该让小内侍跟着嬷嬷回来，禀告管事的，不然嬷嬷也不会受到处罚。”小荷说着就认真地在推磨，皇后已经摇头：“那你可知道，你在这帮我推磨，又是一桩罪。”
“嬷嬷，我晓得，但能帮您，我就要帮您，您放心，等会儿秋月姐姐出来了，我就让她去找管事的，好和她说清楚那天来龙去脉，若说嬷嬷做错了，那我也做错了，自然也要一起罚。”小荷认真地说着，这样好的孩子，如此至诚，倒也少见。皇后看着小荷，能容这样至诚的孩子在身边，那可以看出来，安王世子的品性是很不错的。
秋月已经和大宫女从殿内走出来，看见小荷在和皇后说话，两人对视一眼，已经套好的话，秋月走上前去：“小荷，你在这做什么？”
小荷已经对秋月道：“秋月，你来的正好，我正好要寻这位姐姐，姐姐，这位嬷嬷那天是被我央求给我领路，才回来迟了，姐姐若要罚她，那自然也要罚我，还请姐姐处罚。”说着小荷就行礼下去，那大宫女倒吃了一惊，毕竟小荷这样直接的人她还没见过，于是大宫女去看皇后的神色，皇后对她使了个眼色，她才脸一板对小荷道：“按说偶尔通融一下，也是有的，只是这件事，娘娘已经知道了，小荷姑娘，我却帮不了你。”
娘娘已经知道了？小荷皱一皱眉，怎么能让别人因为自己而受责罚，于是小荷对大宫女道：“姐姐所言甚是，只求姐姐许我面见娘娘，只对娘娘说一句话就可，还求姐姐成全。”
大宫女再也忍不住，连连退了两步，皇后已经放声大笑：“你要见我，要和我说什么话，只有一句我就能回心转意了？”
娘娘？小荷惊讶地看着皇后，大宫女已经带着秋月行礼下去：“娘娘，若娘娘再不出声，奴婢们就说不下去了。”
原来这位真的是皇后娘娘，小荷也行礼下去：“奴婢参见娘娘，奴婢只是想说，宫中赏罚分明，令行禁止，只是在这赏罚分明，令行禁止之外，也要有看事情究竟为何而来赏罚，不能一概而论。”
皇后看着小荷：“原来是说这么一句话，你这话，的确很有道理，而且你这孩子，想的也很周到，既能守规矩又能为他们着想，甚好甚好，你起来说话。”
小荷又行一礼，这才站起身，皇后上下打量着小荷：“没想到你竟有如此见识，你若留在宫中，留在我的身边，你可愿意？”
留在皇后身边，自然不是从小宫女做起，秋月和大宫女都觉得，小荷的运气怎么会这样好，秋月已经在那使眼色要小荷答应。小荷已经摇头：“娘娘抬爱，奴婢是不该推辞的，只是奴婢从来到大哥身边那天起，就答应了嬷嬷，要陪大哥一辈子，奴婢先对嬷嬷承诺过，自然不能再答应娘娘。”
这个孩子，果真有趣，竟能经受住如此的诱惑，只是不晓得安王世子放她在身边，到底是要怎么对待，若说只是做个宫妃，未免有些可惜，可若把这样人才给放出去，又更可惜了。
皇后在那沉吟，大宫女已经柔声道：“小荷姑娘，你可晓得，能来娘娘身边，是这宫中无数人的想法。”
“我自然知道，不过君子一言驷马难追，我虽非君子，说出的话也要记在心上。”小荷的话中，有斩钉截铁的味道，皇后微微点头：“说的不错，既然如此，你们就先回去。”
小荷和秋月再次行礼告退，皇后看着小荷的背影，轻叹道：“可惜，可惜！”
“娘娘是可惜她不肯留在您身边吗？”大宫女猜测着，皇后摇头：“不，我可惜的是，她有这等才貌，却终究不能施展。”
孟澜终究会娶正妻，即便收了小荷为妾，小荷也要谨守妾的本分，对正妻恭敬，藏拙而非施展才华，一个比正妻有才，更出色的妾，对正妻来说，并不是件愿意看到的事情。
“娘娘，听说陛下……”大宫女只说了这么几个字就住口：“奴婢不该说的。”
“既然晓得不该说，那就不必说。”皇后当然知道宫女要说的是什么，要说的是天子的天平，开始出现倾斜，可是从皇后这几天的试探来看，孟隆身边的人明显不如孟澜身边的人，如何知人用人，这也是一个天子最重要的能力，而非才气逼人。
过了好一会儿，皇后才站起身：“你服侍我去换衣服吧，这些事情，也不是我应该很操心的事情。”
小荷这会儿已经和秋月回到院子，刚走进院子，小荷就对秋月道：“我没想到娘娘会这样做。”
“娘娘聪慧伶俐，会想出这种法子，足可见你在娘娘心中，是不一样的。”秋月有些羡慕地对小荷说，能在皇后身边服侍，是宫中所有宫人梦寐以求的，不过皇后虽然很和蔼，但能得到她的欢心是很困难的。秋月入宫已超过十年，中间不知道和多少人竞争过，最后才凭一手泡茶的好手艺，被提拔到皇后身边做个洒扫的人，至于夏露，那也是运气很好，偶尔被大宫女发现她磨墨磨的比别人出色，才能来到皇后身边伺候笔墨。
而能得到皇后亲口要求到她身边服侍的人，秋月听说过的，不超过三个，而小荷是她亲眼所见的第一个人。谁知小荷就这样轻松地拒绝掉这份众人艳羡的荣耀。
“娘娘很和蔼。”这是小荷唯一的结论，毕竟王妃那个面甜心苦的人，小荷一眼就能看透，而皇后的确从内到外都透着高贵端庄和蔼。
“小荷，你可知道，你拒绝掉的是什么？”秋月见小荷毫不在意，还是决定提醒她，小荷点头：“我知道啊，就跟我们在府中，人人都想到王妃身边服侍一样。可是那是她们想的，不是我想的。”小荷的话让秋月愣了一下，不过这或许就是孟澜很看重小荷的原因，但这样看起来一眼就能看透的人，为什么孟澜还会如此信任，秋月想不明白也只有不再去想。
这日孟澜到了掌灯时候才回来，回来时候十分疲惫，小荷原本想和孟澜讲自己的奇遇，但见孟澜一脸疲惫，也只能跟着众人服侍他宽衣喝茶。等四周都安静下来，孟澜才对秋月她们道：“你们先出去，小荷留下，等会儿我让你们进来，你们再进来服侍。”
秋月等人已经习惯了，走出去的时候还掩上了门，孟澜这是有话要对自己说，小荷看着他的脸，小心翼翼地说：“大哥今儿到底有什么话要和我说？”
“小荷，我想，陛下已经做出了决定。”这是今日宴会到了快要结束的时候，孟澜从天子的脸上看到的，只是不知道，天子决定的人，是自己还是孟隆。
小荷握紧了孟澜的手：“大哥，你害怕了？”
“我，我以为自己不害怕的，但事到临头，我还是会害怕。”孟澜看着小荷，小荷的手是那样温暖，仿佛如此才能驱散皇宫给自己带来的不安。
小荷伸出手，把孟澜的肩膀紧紧搂在自己怀中：“大哥，不管是什么结果，我都会陪你一起承担。”
“小荷，如果没有你，我怎么度过这段时日。”孟澜闭上眼，小荷笑了：“大哥，我跟你说，那天遇到的那个嬷嬷，原来并不是宫女，竟然是娘娘假扮的，她还让我到她身边服侍，我没有答应。”
娘娘假扮的？她假扮宫女，为的是试探小荷，原来这皇位的竞争，竟然是在不知道的地方，也悄悄进行着。孟澜没有说话，听着小荷继续在他耳边说：“大哥，我答应过你，会陪你一辈子，就是一辈子。”
不管是什么样的身份，孟澜睁开眼看着小荷搂住自己的胳膊，不，小荷只能是和自己站在一起的身份，否则就对不起她了。孟澜捏一下小荷的下巴：“你不是说要辅佐我，要做个女丞相，怎么就想跑了？”
小荷嘻嘻一笑，把头悄悄地靠在孟澜肩上：“可是我担心，担心我在大哥身边的日子久了，对大哥越来越喜欢，那时候我会嫉妒，嫉妒大哥的妻子，大哥，我不要变成这样的人。所以我要告诫自己，不能对大哥有更多地喜欢。”
傻丫头，真的是个傻丫头，就这样毫无保留地把一颗心全都掏出来给自己看，甚至于担心这颗心掏的还不够，这是怎样的一种信任？孟澜轻轻地，像蜻蜓点水地似的在小荷面上亲了下：“小荷，我答应过你，就不会辜负你。”
小荷的脸腾一下红了，什么话都说不出来，只是靠在孟澜肩上。这样的温暖，能让自己想着去面对一切艰难险阻。
天子在宴会结束之后，驾临昭阳宫，那时候皇后正在画画，天子走进看见皇后在画画，不由笑着道：“怎么皇后今日有如此雅兴。”
“陛下今日过来，想是有了决定？”皇后命人把那些画具都收下去，对天子笑着道。天子点头坐在椅上：“是啊，已经没有多少日子，让朕再细细挑选。”
“这又是为何？”皇后把茶捧给天子，天子叹气：“这两个人都很不错，宁王世子才学出众，安王世子宽厚大度，若说知人用人，这两人似乎也难分伯仲。今日在山上时候，朕询问了他们两个一些事情，似乎安王世子更重情一些，做天子的人，若太重情了，其实也不好。”
“陛下为何认为天子太重情不好？”皇后的话让天子摇头：“皇后为何会这样问，朕因太子薨逝，哀伤太过，若不然，朕还能有时间，慢慢地挑选，而不是这样着急，所以朕不愿意给天下挑一个重情的储君。”
“这就是陛下的不是了。”皇后说着按下天子的手：“陛下觉得这是因您重情之故，但陛下想想，若是连自己心爱的儿子去世，都不能表现哀伤，这样的人又如何能爱天下百姓？”
“皇后的意思，是安王世子更为妥当？”天子这话已经透着不满了，皇后笑着道：“陛下怎么忘了，您既是为天下挑天下主，也是为妾挑儿子啊！妾也想有个聪明伶俐孝顺的儿子在身边啊。”
天下主，当然也是皇后的儿子，虽说皇后以后身为太后，是不用发愁奉养，但嗣皇帝真心相待还是不一样的。天子想着就有些懊恼起来，伸手握住皇后的手：“是朕没想到这点。”
“况且知人用人，妾觉得，安王世子也不差！”皇后缓缓地把这些日子的事情告诉天子，天子惊讶了：“原来皇后前些日子和朕说的，是因为这个。一个小丫头，竟如此聪慧。”
“那丫头今年十六了，十六岁的少女，又自幼在书房里陪安王世子读书，聪慧伶俐也是常见的。”天子的眸色渐渐深了：“皇后你方才说的这话，却让朕想到了另一点。”
“陛下想到什么。”天子凑在皇后耳边说了几句，皇后啊了一声：“陛下竟如此想，可是陛下，若……”
“若真如此，那也是这个小丫头的命不好。”天子轻描淡写地说着，他并没有把小荷的命放在心上，一个小丫头，纵再聪明伶俐，也不过是能在后宫之中，并不能在朝堂之上，既然如此，就看她的造化了。
这一夜，孟隆也没睡好，他隐约已经猜到，天子已经做了决定，或许过不了多久，就有旨意下来了，可是谁也不敢当面问天子，只能耐心等着。重阳过后，孟澜他们又上了几天课，这天老师还在讲课，突然传报天子驾到，众人急忙出外迎接。
天子带着侍从走进来，先令众人起身，就径自进到旁边一间屋子，内侍出来通传：“宁王世子进见。”
这是最后时刻到了吗？孟澜二人心中都掠过这个念头，但都不敢表现出来，孟隆低头走进屋内，天子坐在那里看着他：“今日不必行礼，我只想问问，你这些日子的感受如何。”
天子连自称都改了，孟隆低头垂手站在他面前：“若陛下问臣，有没有做皇帝的心，臣也只有老老实实回答，既然不远万里来到此处，确是只想做皇帝！”
天子笑出声：“很好，你一向老实。那我问你，若你做了皇帝，可想过怎么对待朕的后妃，还有那么多宗室子弟。别的罢了，还有外面的安王世子，他是和你一起走到最后的人，你可想过该如何对他？”
来了，终于来了，这几乎是孟隆在心中练习过几百遍的答案，于是他跪下对天子虔诚地说：“臣若能有幸入嗣，必将尊皇后为太后，后宫诸妃，也是臣的庶母，亲近友爱宗室子弟。安王世子能和臣走到一起，那自然是很有缘分，臣会厚待他。”
这答案孟隆觉得自己无可挑剔，天子微不可闻地嗯了一声：“你有这份心很好，那你若不能为帝，可会心存怨恨？”
“这些都是天所赐，臣若不能为帝，自然也不敢心存怨恨，回封地之后，臣也会好好地做一个藩王。”说着孟隆觉得自己的汗都出来了，若是天子想着自己答的不好，想着干脆把自己给杀了呢，那岂不是白费了。
天子看着孟隆：“你能有这样的想法，不错，我想问问你，你和安王世子同殿居住这么久，你们之间，也没闹过什么矛盾，你觉得安王世子，可有哪些不是？”
这套是一个一个地下，孟隆打起十二万分地精神回答：“臣和安王世子同殿居住，并没发现他有什么不妥，只是安王世子身边有个很得用的小丫鬟，但这也平常。”那个很得用的小丫鬟，自然就是小荷了。天子点头：“朕知道了，你先出去吧。”
这还不是最后结果？孟隆心中有些失望，但还是行礼退下。孟隆走出屋子时候，内侍在那高声道：“宁王世子觐见。”
等在外面的孟澜看见孟隆走出，也觉得有些奇怪，但还是走进屋内，孟澜进屋之后刚要对天子行礼，天子就阻止他：“我记得那天你说过，像忘记礼仪，说说笑笑，也是父子天性，过来我身边坐下。”
天子的自称都改变了，孟澜听得出来，他上前坐在天子身边，天子看着孟澜感慨地道：“这个地方是太子读书的地方，那时候我经常过来，然后在这里坐着，听着他在另一边读书，如今，都过去那么多年了。”
“太子聪明灵秀，臣也听说过。”孟澜恭敬说着，天子笑了：“感同身受，可是这世间哪来这么多的感同身受，就如同你，和你的父亲不睦，自然无法知道，我和太子之间的父子亲情。”
“臣……”孟澜迟疑了，是直接承认和安王之间，隔了那么远，还是不愿承认？
“那些事，也不用去提，朕知道你是个多情的人，只是身为帝王，既然要对天下人用情，那很多时候，就要对身边人无情。，”这话听起来怎么感觉怪怪的，孟澜没有说话，只是等着天子往下说，果真天子已经道：“你身边有个丫鬟，名唤小荷的，皇后和我说过，说她在你身边十分得到重视，只是做天子的，越少羁绊越好，朕已经下令让小荷自尽。”
为什么所有的人想要对付自己都是要拿小荷开刀，孟澜已经对天子跪下：“陛下，您是想让臣在江山美人之间选一个吗？”
“成为天子，什么样的美人都会来到你的身边，什么样的才子，都会愿意辅佐你。”这是巨大的诱惑，天子说出来却像是给小孩子糖吃一样。
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