南宋末年，度宗皇帝多次请叶梦鼎入朝作官，可是都被他拒绝了，叶梦鼎是何人，他又为何要拒绝皇帝的任命呢？叶梦鼎，字镇之，南宋宁海（今浙江宁海）人。理宗淳佑年间，曾经上书皇帝，建议召见人才，固定国本，所以，在朝野中一向享有声望。宝佑他以集英殿修撰差知赣州（今江西赣州）。当时，朝廷中佞臣丁大全独霸朝政丁大全几次以高官拉拢叶梦鼎，都遭到了叶梦鼎委婉地拒绝。后来，又有似道专权倾国，叶梦鼎也不愿与他同流合污，几次向理宗辞官，都被理宗驳回理宗去世后，叶梦鼎再次提出辞职。可是，度宗刚刚登基，百事待兴，当能答应叶梦鼎这位德高望重的老臣的请辞。再加上权臣贾似道出于借名人标榜德政的需要，也一再告诚度宗不要放走叶梦鼎，他说："一切参政（指叶梦辞职，江万里、王烨等名士都不会前来就任。"可是，叶梦鼎坚决要离开朝度宗只得答应。咸淳三年，在贾似道的建议下，度宗再次召叶梦鼎为参事，叶梦鼎连续六次上书坚决推辞。可是度宗重拜他为右丞相兼枢密使官员到叶梦家中敦促他启行。度宗的盛情实在让叶梦鼎不能推辞，他只得勉重返京师，与贾似道共掌相权。
图片来源于网络南宋末年，在权臣的压制下，士大夫寡廉鲜耻，阿附权贵，卖身投靠，毫无气节可言，朝廷内外已经腐败到极点。可是叶梦鼎几次出入朝廷，始终刚正不阿，洁身自好，为士人所罕见，所以在朝内外名声很好。叶梦鼎也并不及自己的名声清白，在任上时他也和贾似道针锋相对，在某定程度上限制了贾似道的胡作非为。贾似道提倡施行"公田法",这是贾似道搜刮民财的恶劣行径，如果实行，会使很多农民因而失去土地。叶梦鼎就以避免民怨为理由，反对"公田法"在全国执行，最后这个法令只在浙江地区推行。还有一次，贾似道为了敛聚民财，想要发行关子来代替早已经发行的会子。关子和会子都是南宋通行的一种纸币。叶梦鼎认为如果全部用关子替代会子，会令百姓承受不起，怨而生恨，所以制止了贾似道的敛财行为。
图片来源于网络虽然叶梦鼎总是阻断贾似道的财路，可是鉴于叶梦鼎的声望，贾似道不敢与他正面冲突。咸淳四年，宫内举行册封度宗杨妃的典礼。在贾似道的授意下，主持仪式的官员请叶梦鼎上前叩拜。叶梦鼎闻言大怒，随手以手中的笏板向该官员打去，大声呵斥："祖宗之法，宰相无拜礼，你怎敢如此自行其是？”事后叶梦鼎坚持要处罚这个不尊朝制的官员，贾似道再次领教了这位老臣的刚直。
图片来源于网络后来，前利州转运使王价曾经因语触犯贾似道被罢职，后四川制置司重新用他为参议官。王价死后，其子王朔请求照例承袭父爵为官。叶梦鼎经过调断定王价清白无辜，就批准了他的儿子王朔的请求。贾似道认为这件事触犯了他，可是他又不敢触犯叶梦鼎，就特别恼怒，一下罢斥了数名官员，杀鸡做猴。叶梦鼎问心无愧，心如明镜，他愤愤地说："本人不会做第二个陈自强。"当年，陈自强靠巴结权臣韩胄而得官，被世人所唾弃，叶梦鼎又一次以辞相的方式表明自己不附权势的心志。叶梦鼎的辞相举动在朝廷中引起极大的反响，太学生们纷纷上书谴责贾似道。甚至贾似道的母亲听说了，也因此而责怪贾似道说："叶丞相本可在家颐养天年，是吾儿坚持请他入朝，而今却要对他束手束脚。如再这样行事，吾儿定会大祸临头。为母宁可绝食身亡，也不愿受世人的指责。"在众人的压力下，贾似道不得不再次挽留叶梦鼎。而叶梦鼎越来越感到与奸臣为伍给自己带来的耻辱，就多次向度宗告老还乡，可是度宗却一直不同意。
图片来源于网络咸淳四年，元军进犯，形势已经十分紧张。度宗乱了方寸，竟然要下诏停止地方官入京朝奏制度，并且对于那些入京参奏的官员也不接待。叶梦鼎极力上书皇帝，反对度宗的做法，他指出："朝奏是朝廷选任和考察地方官吏人品才于的方式。君王可以当面亲自训谕他们廉洁自律、爱护百姓，并由他们把君王的爱民之心、恤民之意传达到千家万户。它不是一种简单的形式，而是重要的国家政权稳定的标志。如果他们千里迢迢来到京城，陛下却不召见，人不乱而自乱，岂不是有失先祖立法的本意吗？"两宋一向以中央集权为国家的头等大事，历经二百多年从不放松对地方的控制，作为老臣的叶梦鼎深知，在大敌当前的情况下，稳定国内形势尤其重要。可是，他多次上书给度宗，却得不到度宗答复，叶梦鼎彻底绝望了，于是就挂印走了，从此归隐山林。咸淳九年朝廷再次宣召叶梦鼎为少傅、右丞相兼枢密使。他也再不愿与贾似道之流共事，就上书"励精图治、重振朝纲、整顿吏治、恤养百姓"十六字给度宗后，坚决不肯往京师前进一步。使者向他说明违抗皇帝的旨意利害，叶梦鼎十分生气地对使者说道："廉耻事大，生死事小。"这次，度宗只好作罢。
图片来源于网络后来度宗去世，恭帝景炎元年，元朝大军攻入南宋都城临安（今浙江杭州），恭帝被掳北去，益王在福建即位，召集流散四处的南宋旧臣。叶梦鼎被任命为少师、太乙宫使。在朝廷面临生死危机时，叶梦鼎接到诏书后，不顾自己年老体弱，外面形势危急，前往赴任。当时，南下的元军四处搜捕宋廷官吏，叶梦鼎几经周折，都未能绕过元军关卡。情急之下，偌大年纪的叶梦鼎居然痛哭失声，面向南方遥遥下拜，回家不久便郁郁而终。
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