解读五胡十六国（拉开南北朝的序幕）
东汉到西晋时期的少数民族
在以农耕为主的汉族的居住地周边，自古以来就曾居住过诸多少数民族。他们通过交易、战争等形式不断与议族展开往来，特别是从东汉时起，这些少数民族开始大规模地迁徙至中国内地。当时以匈奴为首的乌框（乌丸）、鲜卑、芜族、氐族等民族，进入中国并逐渐定居下来。本章将分别确认各民族的具体状况，以此探讨西汉以后的中国王朝对待少数民族的政策。
少数民族向中国的迁徙（一）
是自战国时期以来，以蒙古高原为中心，活跃在中国北方边境，并对中国构成了巨大威胁的民族。匈奴以游牧为生，在西汉建国时，统治匈奴的冒顿单于（单于为匈奴君主的称号）向周边诸民族扩张势力，甚至对西汉也形成了压力。面对匈奴，西汉帝国最初采用了和亲政策，自公元前二世纪后半叶的武帝（前一四一—前八七年在位）以后，西汉帝国才展开了对匈奴的反击。与此同时，匈奴还出现了内乱，西汉帝国于公元前一世纪末在迫使匈奴分裂为东、西两部后，灭亡了西匈奴。然而，东汉初期匈奴在舆单于的统治下又扩大了势力，其率领着位于匈奴东方的游牧民族鲜卑、乌桓，开始不断侵入、掠夺东汉的北部边境。不过，四六年舆单于死后，匈奴爆发了围绕着继承人问题的内乱，加之自然灾害不断，其势力开始衰退。
于是在四八年，匈奴分裂为南、北两部，被分别称为南匈奴和北匈奴。在此期间，北匈奴开始向西方迁徙，并在二世纪后半叶从中国的史料中彻底消失了。另一方面，日逐王比自称为呼韩邪单于，率领南匈奴于五〇年归顺东汉。这支匈奴将王庭设置在西河的美稷（今内蒙古自治区准格尔临），居佳于五原（今内蒙古自治区包头市）至代郡（今山西省阻高县）之间，即相当于今日内蒙古自治区以及山西省、河北省北部一带。在这里，他们继续从事游牧业同时开始与汉族杂居。据《后汉书·南匈奴列传》记载其人口最初仅有四五万人，但其后不断有人从北匈奴归附而来，至九0年其人口已达到了二十三万七千人。由于这一期间与汉族杂居，南匈奴逐渐接受农耕生活，失去了游牧民族的特征。
从二世纪前半叶至中叶，南匈奴人口已近五十万，但其对于东汉的隶属程度却愈发加深。一八八年，南匈奴爆发内乱。羌渠单于为部众所杀，其子於扶罗以平阳（今山西省临汾市）为根据地登上单于位。然而，不认可於扶罗即单于位的部众在美稷拥立须卜骨都侯，南匈奴分裂为两派。其间，山西於扶罗单于之弟呼厨泉单于在二一六年投降曹操，曹操将其扣留在邺（今河北省临漳县），并让其族民缴纳租税。因此，山西的匈奴部众丧失了独立性，甚至其中的一部分逐渐奴隶化。
曹魏政权成立后依然继续实行扣留匈奴单于的政策。结果导致南匈奴失去了统一的中心，逐渐衰落。至三世纪中期前后，在居住于并州（今山西省）的匈奴中，兴起了新的统一化趋势。出现了自称为匈奴王刘靖、右贤王刘豹的人物。与此相对，曹魏政权为阻止其统一，采取了分而治之的政策。直到西晋初期，这一政策曾被反复实行。匈奴最终被分割为五部，在此期间匈奴逐渐定居，在西河、太原、平阳、新兴等郡（今山西省）过上了半农半牧的生活，人口也增加到了一百万以上。
乌桓（乌丸）是被匈奴冒顿单于灭亡的东胡后商、同属于游牧民族，西汉武帝之际，其活动范围主要在匈奴东方的老哈河流域（今内蒙古自治区东部），作为臣属于匈奴的势力为人所知。由于武帝对匈奴的打击，乌恒逐渐迁徙到幽州的上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡的塞外地区（今长城以北），即相当于现在从河北省北部至辽宁省一带。从王莽的新朝开始到东汉初期，乌桓也曾与匈奴、鲜卑等联手侵扰中国。
然而，作为光武帝怀柔政策的结果，四九年乌桓大人郝旦向东汉朝贡，光武帝将乌恒酋长八十余人册封为侯王、君长等，使其移居到辽东属国，以及辽西、右北平、渔阳，广阳、上谷，代，雁门、太原、朔方等郡（涉及今辽宁省，河北省、山西省，内蒙古自治区等地区），作为一种应对匈奴、鲜卑，以及其他周边势力的措施对乌桓加以利用。
然而，在进入二世纪后，乌桓在与鲜卑、南匈奴等联手侵扰东汉边境的同时，也曾有过与东汉的郡兵一起进攻鲜卑之类的举措，处于叛服无常的状态，不过最终其逐渐从东汉叛离。据推测乌桓的人口在灵帝（一六七一一八九年在位）时代初期达到三十万人。在上谷、辽西、右北平、辽东属国，难楼、丘力居、苏仆延、乌延各自为王。
以一八四年黄巾之乱的爆发为契机，中国呈现出群雄割据的局面，居住于长城之内的乌桓也受到影响。当时乌桓主要居住于幽州，而当时幽州牧（长官）为宗室出身的刘虞，于是避乱的汉族难民涌入到幽州。作为群雄之一的公孙瓒在一九三年杀死刘虞，一九九年群雄中的另一位领袖袁绍又杀掉了公孙瓒，占领幽州。这期间在乌桓统治势力中，辽西的丘力居于初平年间（一九〇-一九三）死去，其侄蹋顿统帅了辽东、辽西、右北平的乌桓，这一势力被称为三郡乌桓，其曾与袁绍联合扩大了势力。不过。在二00年的官渡之战中，袁绍败于曹操，又因为二0七年蹋顿在柳城（今辽宁省朝阳市）被杀害，乌桓陷入灭亡的状态。于是曹操获得了蹋顿挥下的二十万乌桓人，并将其中的作战人员编人自己的军团。他们在曹操磨下大展身手，被称为天下名骑。
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