在2018年11月26日香港佳士得秋拍中，苏轼《木石图》以总价4.636亿港元成交，成为中国古代绘画最贵。
苏轼《木石图》局部在纽约时间2017年11月15日，纽约佳士得举行专场拍卖，列奥纳多·达·芬奇作品《救世主》以4亿美元落槌，加佣金总价为4.50312美元，成为拍卖史上最贵绘画、最贵艺术品。
达芬奇《救世主》苏轼和达芬奇都是各自文化史上影响深远的大家，同时两人的这两份作品都得到市场肯定，各自占据拍卖价高点说明这两幅画很具代表性，虽然苏轼比达芬奇早了四百年，但两人同样处各自文化兴盛期，一个是北宋一个是文艺复兴时期。对比作者和作品，可以清晰地看到中西文化的不同。
第一点，职业规划及发挥才能的领域差异，这方面是中西文化传统的一个重要区别。绘画对苏轼不是职业，而是兴趣，绘画对达芬奇而言是职业之一，这导致了绘画目标的不同。
苏轼发挥才能主要是两方面，一是在文学艺术上，在中国人看重的文化艺术领域中，苏轼在诸多方面都是一代大家一代宗师。在文章上是唐宋八大家之一，在诗上开启一代诗风大大丰富了诗的题材内容，与黄庭坚并称苏黄，在词上开创豪放一派，成为豪放派代表，与辛弃疾并称苏辛，改变了词低于诗囿于小调的地位，在书法上自创一体为宋苏黄米蔡四家之一，在绘画上提出士人画为文人画理论建立基础。
苏轼寒食帖另一方面，苏轼也同时从政，这是中国古代文人的出路定式，也是为实现他们进则兼济天下的社会理想，这是中国古代文人群体与西方文艺家们的重要差异。处于王安石变法兴废波澜中，苏轼对新旧派都有批评，这让他起起落落于朝廷和地方之间，也有机会在政务上施展才能，任杭州知府时，见西湖长期壅塞耽误农业，便主持疏浚工程，既利农耕又造就千年西湖胜景三谭映月和苏堤。所以他的绘画感触与人生理想与经历联系在了一起。
西湖苏堤达芬奇发挥才能的领域主要在艺术和科学。在艺术领域他是文艺复兴三杰之一，有人称他为文艺复兴时期最杰出的代表，其绘画《蒙娜丽莎》《岩间圣母》《最后的晚餐》都是西方绘画史上不可多得的杰作，《救世主》是意外发现的真迹。
达芬奇《岩间圣母》局部另外，他还是音乐家、诗人、哲学家。在科学技术领域，他还是发明家、医学家、地理学家、建筑工程师和军事工程师。后人对达芬奇科学手稿评价极高，据说爱因斯坦认为，他的手稿如果发表可以让科技发展提前半个世纪。达芬奇各种职业都需要符合客户要求，绘画也需要使客户满意，对艺术家而言，在让客户满意同时更要让自己满意，这两点都不能缺。诸多学科的研究，让他的绘画打上了学科的印记。
第二点，职业需求差异，导致题材选择考不考虑客户。于是一个选自己满意，另一个则选群体基础最好的神圣宗教形象加以发挥。
文艺复兴被西方自认为是希腊罗马的人文主义复兴，是摆脱宗教桎梏张扬世俗人文的精神解放，但是我们看到文艺复兴三杰的作品基本上都以宗教文化为重点，以圣母圣子上帝为指归，这里并不是否定文艺复兴的人文意义，而是说他们的人文主义是从宗教中脱身形成的，宗教的传统威力仍然巨大，他们的愿望是将神圣宗教形象赋与世俗意义，就《救世主》而言，神圣的耶稣形象有了人间感情，由于它来源于宗教，又可以有很神秘的特征，这是一种混杂宗教含义的人文精神，是出于反抗束缚的人文精神。
拉斐尔《西斯廷圣母》反过来看苏轼《木石图》，这种题材是西方传统中是不考虑作为主题的，也是文艺复兴时代不能想象的，但在中国传统中世间万物皆有灵气，草木虫鱼都与人的感受可以呼应，中国的这种人文气息是一种极端个人化的人文气息，与宗教束缚无关，而与人在社会生活中的感受高度相关。它没有西方文艺复兴那么复杂的外在人文环境，而主要是出自作者内心感触，花草好表达就花草，竹石好表达就竹石，随兴随意。
木石图局部第三点，绘画理论不同，西方绘画求真实，中国传统不求形似求神似求画外之意。
真实的要求自然是要逼真，西方绘画讲解剖学，达芬奇本人就有很多人体解剖图，哪条肌肉怎么长哪根骨头怎么生都想弄清楚，所以西方的传统肖像画技术非常齐备，达芬奇是个中高手，在这个基础之上，加入人文原素，耶稣再也不像中世纪绘画那么单薄呆板庄严肃穆了，变得有思想有神秘有世俗味，是建立在求真基础上的艺术。
救世主局部苏轼画论中看不起的就是与实物一模一样，东西方之间为什么会选择完全不一样的方向？因为万物既有灵也通人性，或者中国传统中是一种彻底的人文精神，以人为中心，其它都可以按人的要求来变，如果要外形肌理符合真实，那画家还画什么呢？还怎么表达自己呢？但这点却正是西方画家们赖以生存的机会，因为按客户要求，又要画得与真人一致，又要画出客户喜欢的神气，才能获得好收益。而苏轼不需要，而且中国市场认同这种作者的风发意气，你画得出来，就有人追捧，苏轼在世时他的画作就又贵又抢手，但要给他象西方那样定制，是不可能的。
《木石图》米芾书法部分归结起来，对比苏轼《木石图》和达芬奇《救世主》，中西方传统绘画有作者职业身份不同、选择题材不同、绘画理论不同，这三个不同体现在直观画面上，让油画感观上更具视觉冲击更能俘获大众，却让中国画要在心灵上去感受，需要有中国传统文化基础。这种现象在中西方文化传统中是长期存在的，直到进入二十世纪前后，全世界文艺思潮都发生了变化，进入了另一个时代。
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