故事：我18岁被立为皇后，岂料大婚日皇帝驾崩，直接守寡做太后
和心上人赌气，我收拾行李进了皇宫为妃。
万万没想到，再见时心上人成了帝师，而我竟成了母仪天下的太后……
1
秦柔十八岁那年，礼聘入宫，册封皇后。
大婚当天，帝后同登摘星台，为万民祈福。
皇上醉酒，一个不稳跌下高台，成了先皇；她阴差阳错做了太后，彻彻底底母仪天下。
先皇年纪尚轻，膝下只有一位皇子，还是宫女所出。
端王带头反对，三朝元老乔丞相一力保驾，新皇才终于平安登基。
丞相担心外戚掌权，一番引经据典，借古讽今，听得她脑袋疼：“行了丞相大人，都按您说的办。”
此言一出，丞相眼睛亮了，她立马后悔了。想也知道他会怎么办。
在外游学的乔千树被急召回京，这次不再是皇子教习，而是钦定的帝师。
她是外戚干政，乔丞相把自家儿子弄进皇宫，便是倾力辅佐，讲不讲道理？
但这并非她最大的担忧。
她曾经差点为了乔千树抗旨，又因他不告而别大病一场，好容易痊愈，也像同他赌气似的，带着一腔恼恨入了宫。婚没结成，皇帝先崩，没当过妻子便要做寡妇，都是因为他。
乔千树风尘仆仆，仪态仍在，长袖一振，拜道：“恭祝太后金安。”
秦柔用余光瞟他，见他敛着剑眉，垂着星目，忽然记起那日，哥哥发现二人私会，气得要打她，他也是这样跪了。
他出身世家，少负才名，心高气傲；然而跪在将军府时，却没有半点犹豫。任凭哥哥说了再多不中听的话，他只不言不语地受着，倔强地挡在她身前。
“起来吧。”她淡淡道，心里有一点难过。
2
小皇帝今年六岁，裹着龙袍，腆着肚子，生得白胖喜人。
秦柔招呼皇上吃喝，孩子吃得开心，不觉同她亲近起来：“太后，你今年几岁？”
未及回答，小皇帝却像中了邪，忽地哇哇哭起来。她吓了一跳，转头去看，只见乔千树长身玉立，站在门口。
三年不见，他比从前更为英挺，脸也板得比从前更甚。
“做什么？”秦柔不耐道，“仔细吓着孩子。”
乔千树怔了一下，才进来请安，呈上手中书册，说这是他为陛下选定的课本。
皇上已停止了哭嚎，挨着秦柔，抽抽搭搭地说：“太后，朕不要打手心。你同先生说，不要打朕手心。”
秦柔转向他，做出一副威严的样子：“帝师教课可以，不能体罚。”
乔千树笃信“严师出高徒”，教皇子时自然很严厉。小皇帝因此视他如猛虎，见了就哆嗦。
“微臣遵命。”乔千树答道，依然面无表情。
秦柔莫名光火，讥讽道：“帝师现在满口答应，谁知以后做不做得到？”语毕，连她自己也呆了片刻——原以为先死后生，脱胎换骨，而今见了他，却又成了口不择言的傻瓜。
小皇帝眨巴着泪眼，不明白太后为何突然生气。
乔千树还是板着脸，平静道：“太后既不放心，不如在旁监督。微臣有错，也好及时指正。”
她怔了怔，不想他竟来个以退为进，当下赌气应道：“帝师的提议好，就这么办。”
他略显惊讶，大概也没料到，她从前那股叛逆执拗的劲儿，并未因为太后的名头丢失。
只有小皇帝由衷高兴，挂着泪珠笑开了：“太后陪朕上课呢！”
3
乔千树上课很无聊，小皇帝在前头坐得笔直，秦柔在后面打瞌睡。每当要进入梦乡时，他的声音便陡然升高，吓得她猛一激灵，险些碰倒桌上的茶盏。
一堂课两个时辰，在半梦半醒中糊里糊涂地过去了。
侍女端上御膳房的冰镇瓜果，切成块状，装在晶莹剔透的玉碗中，花花绿绿煞是好看。
秦柔取了一碗，招呼小皇帝来吃。
小皇帝接了，巴巴地跑去乔千树面前，奶声奶气道：“先生，吃瓜果。”
显然，今天关于“尊师重道”的教学，对他产生了深刻影响。
她无视，只顾埋头吃水果。这个时节的西瓜绵密清甜，最是美味。
吃完一碗，正把手伸向第二碗，旁边低沉的声音，一如既往说着扫兴的话：“瓜果寒凉，太后须得节制。”抬头一看，他果然皱着眉头，言语间尽是不满。
秦柔咬牙切齿：“不劳帝师费心。”
乔千树听出她的愤怒，并不接茬，转向小皇帝道：“陛下，人之情无节则流，口腹之欲亦如是。一国之君，小事有节，大事方能治。”
小皇帝似懂非懂地点头。
一声脆响，秦柔的碗不慎磕了桌角，滚到地上，碎成两半。
无节则流？好一个无节则流。他明白通透，所以及时抽身，以游学为名远离京城；她从来不懂节制，喜欢他便掏心掏肺，用力过猛，因此败得一塌糊涂。
秦柔冷冷道：“帝师授业高深莫测，哀家见识浅陋，便不打搅了。”
“太后请自便。”乔千树脸色微变，又迅速恢复如常。
只有小皇帝，毫不掩饰地愁眉苦脸：“太后不陪朕了。”
4
那之后，她好像全不在乎乔千树，只知道逗猫玩。
小狸奴是她从哥哥那儿讨来，白毛胜雪，浑圆可爱，活像一颗软糯的蒸团子，叫声也和豆沙枣泥一样甜。秦柔抱着它散步，等回过神，已不知不觉走到猎苑。皇上的骑射课，就在这里进行。
太后驾临，小皇帝喜笑颜开，骄傲道：“先生夸朕拉弓的姿势标准。”
秦柔不屑，先生懂什么？
当年两人比箭术，他没一次不输给她。输到后来，面上挂不住，便在棋艺上打击她，使她常常在最后关头含恨落败。
想起输棋的“屈辱”，不甘如潮水汹涌。秦柔装作漫不经心地问：“帝师箭术如何？”
小皇帝不知中了什么邪，对乔千树崇拜得不得了：“先生可厉害了，次次都射中红心！”
如此还算长进了。秦柔有点不服，但不便明说，命人将靶子后撤五十步，拉弓如满月，正中靶心。
一片赞叹中，她放下弓箭，神采飞扬：“许久不练，果然生疏了。”
乔千树眉头蹙得更紧，忽地拔出一支羽箭，以迅雷之势射向外侧的茂密树丛。一声惨叫，惊得她花容失色，猫也跟着叫起来。
侍卫一拥而上，从树丛里拽出一个人，直拖到太后跟前。
小皇帝害怕得攥住先生的衣角，她强自镇定：“大胆！皇家重地……”话还未完，那人抱着中箭的小腿，抬起头来，露出一张痛苦而熟悉的脸。
“阿荣？”她忍不住惊呼，“你鬼鬼祟祟做什么？”
乔千树也是一惊，他原以为是端王命人在此窥探，谁知却一箭射出秦大将军的随从。
“小姐……”阿荣自知失言，急忙改口，“太后，小的该死！”
秦柔看了看四周，正色道：“来人，押回天满宫审问。”经过乔千树时，她小声说，“你也过来。”
5
命人处理好阿荣的箭伤，秦柔屏退左右，破口大骂：“蠢货！这么多年也没个长进！我秦家的脸都要让你丢尽了！”
阿荣委屈：“小的自以为藏得很好……太后不是也没发现吗？”
她是真没发现，所以叫乔千树逞了威风。
“人是帝师发现的，该由帝师来审。哀家决不干涉。”秦柔说完，抱起昏昏欲睡的猫，若无其事地靠在窗边。
阿荣怕死了乔千树。乔公子向来严肃寡言，除了以前对小姐，从未见他笑过。没等细问，便一股脑儿全说了，还生怕说不齐全，又仔细梳理一遍。
秦大将军曾与先帝共饮，知先帝海量，怀疑醉酒坠楼并非意外。
先帝大婚前，端王所赠的贺礼中，有一套琉球进贡的金碧琉璃樽，甚得先帝欢心，还拿出与他展览。
然而后来参阅礼单，却独独缺了这一件。端王更是矢口否认，说从未见过琉球贡品，主动请御林军清查王府，自是一无所获。
秦将军疑窦丛生，却只能按兵不动；同时暗中加派人马，保护太后皇上，并派了信任的侍从探视汇报。
“你如何自由出入宫禁？”乔千树阴沉着脸。
“是……”阿荣看了太后一眼，弱弱道，“太后赐的令牌。”
乔千树一怔，转向她：“太后知晓此事？”
秦柔正置身事外地摸猫，未及应答，阿荣嘴快地回道：“太后的猫吃食需从将军府送，小的进宫送东西总要禀报，太后嫌烦，干脆赐了令牌。”
她见他薄唇紧抿，眉头深锁，连忙呵斥阿荣住嘴。
阿荣走后，乔千树冷冷道：“没心没肺，玩物丧志。”
见他居高临下的口吻，她立马气血上涌：“我本有心有志！因所托非人，才到这步田地！”
年幼时，她曾幻想做个骁勇女将，随父兄征战沙场；后来遇见他，便想做一对潇洒爱侣，携手浪迹天涯。若非他不辞而别，她现在定还做着梦。
委屈不平一刹间尽数涌来，如鲠在喉：“既非真心，当初便不该招惹我……”
乔千树迎着她的目光，一字一句道：“谁说我不是真心？”
空气凝滞了，她与他两相对峙，张了张嘴，却说不出话来。
呆愣之际，猫儿忽地挣脱，咻地翻出窗外，一溜烟儿没影了。
她惊呼一声，不及多想，急得推他一把：“快！去找雪团！”
他诧异，薄唇微动，欲言又止。最后，转身便往御花园赶，临出门前，他回过头，深深看她一眼。
那天，乔千树把御花园翻了个底朝天，仍不见雪团的影子。
小皇帝不明白，有什么要紧事，能让先生停了半天的课。
6
雪团不见了。
秦柔水米不进，时常发呆，急坏了小皇帝，生怕太后魔障了，忙不迭向先生求助。
乔千树却进不去天满宫。
掌宫看着他的御赐令牌，为难地说：“太后不见帝师。”
他板着脸：“太后是伤心过度，欲与世隔绝吗？”
掌宫更为难了：“太后见人，只不见帝师。”
乔千树脸色铁青，将食盒放上玉阶，转身便走。走了没两步，又掉转回身，袍袖一振，端坐于台阶上。
“劳烦掌宫禀告太后，”他声如洪钟，“臣下在此等候。”
临近黄昏，小皇帝前来问安，惊讶地发现，帝师在台阶上正襟危坐，半个身子隐在夕晖之中，沉静得如同一座玉雕。
秦柔犟起来，也不轻易认输。纵使皇上亲自求情，说不见就不见。
她的倔强，输给了傍晚后的一场暴雨。
夏天的雨来得急，下得猛。听到瓢泼声，她连忙起身，趿着绣鞋往门口冲。
开门一看，他怀里揣着个木盒，不动如山地坐得笔直，从头到脚淋得透湿。狼狈至此，开口时，却依旧从容不迫：“太后，您的鞋没穿好。”
秦柔咬牙切齿：“进来！”
乔千树长袍紧贴在身上，发冠被雨打得歪斜，水珠顺着散发淋漓而下。宫女都看着不忍，连连叹气。秦柔心烦，打发她们去煮姜汤、沏热茶。
剩了他们两人，乔千树才将怀里的木盒拿出来，搁在桌上：“多少吃点吧。”
盒子没淋到雨，还带着他的体温。秦柔抚过雕花，装作漫不经心地揭开盖子，浑圆饱满的蒸团，裹在雪白的糯米里，顶端缀着一粒红豆，仿佛落在雪地的一点红，活泼动人。
回忆汹涌，猝不及防。
初见时，是他去将军府，悼念她父亲，正撞见她在祠堂外哭鼻子。乔千树不会哄人，陪她坐了一下午，默默无话。待她哭累了，终于憋出一句：“你饿不饿？”
公子小姐初会，总要说些漂亮的场面话。乔千树从小就很会说场面话，同她说的第一句话却傻里傻气：“你饿不饿？”
她也傻里傻气地点点头，“嗯”了一声。
他变戏法一般，从袖子里取出一只精巧小盒，打开递给她：“分你一颗。”
盒里盛着两颗圆白可爱的糯米团，各顶一粒烂熟的红豆。
秦柔食指大动，将两颗团子一齐取走，一口一个吃下去。外皮软糯，内馅香甜，糖桂花混着蜜枣泥，呼吸间满是馥郁芬芳。
“好吃。”她含混不清地道，“这是什么？”
他得了这夸奖，突然就很得意，比下棋时连胜先生十局还骄傲：“这叫雪团。府里师傅最拿手的点心。”
“真想天天吃啊。”她感慨。
从那天起，丞相府每日送来一提盒红豆雪团。风雨无阻，雷打不动，直到他南下游学。
秦柔鼻子有点发酸，回转身去，掩饰道：“我不饿。”
他沉默一会儿，叹了口气：“你太不会说谎。”
刚要反驳，忽地被捉住了手，立时忘了言语，僵在原地。
乔千树认输似的苦笑：“我也不会。”
他明明淋了雨，手掌却炙热如火，烫得她浑身一颤。
7
难得的休息日，乔千树拎着食盒到了天满宫。小皇帝在殿内读书，十分乖巧的样子。
见他来了，陛下兴致高昂，缠着要玩诗词接龙。
帝师从命，皇帝便一番书本，随口念道：“东风夜放花千树。”
秦柔呆愣，耳畔似雷声轰鸣，裹挟着熟悉的声音，从岁月长河中逆流而来：“我生于元夕，得名千树，取‘东风夜放花千树’之意。”
那天回去，她翻出这首词，背得滚瓜烂熟。如今再听到，却恍若隔世。
“树荫照水爱晴柔。”乔千树毫不犹疑地接。
小皇帝诗词背得不多，陷入了苦思。
没等他想出答案，秦柔忽地起身，往内殿匆匆而去。留下抓耳挠腮的小皇帝，和凝视她背影的乔千树。
暖阁内悬着的画，是她从将军府带来。自挂上起，就不叫别人碰，当真宝贝得很。初夏池畔，垂柳依依，尖尖小荷上蜻蜓独立，留白处是他的题字：树荫照水。
这是她十五岁生辰，他送的亲笔画。
秦柔想起病愈时心灰意冷，一封封烧信。烧到最后，到底留了这幅画，只因在她的及笄礼上，他玩笑般地说：“可别丢了，待你嫁到丞相府，我是要讨回来的。”
树荫照水爱晴柔——却原来，这便是他第一封情书，或许还是唯一一封。
小皇帝输了游戏，倒跟帝师更亲近了：“先生怎么不娶亲呢？是没有心上人吗？”
“有的。”良久，他的声音透过屏风传过来，“因为有，微臣才不娶亲。”
小皇帝长长地“哦”了一声，其实并没听懂。
帝师回府后，小皇帝跑进暖阁，见她对着一幅画发呆，倍感稀奇，吵着要看。秦柔无奈地取下卷轴，画卷遮蔽处，现出一点缝隙。
她疑惑一碰，缝隙有所松动，再往外一拉，壁上褪下一块，竟露出一个暗格。其中金碧辉煌，琉璃生光，美得如同幻梦。
“这是什么？”小皇帝惊道，“酒杯吗？”
秦柔急忙捂住他的嘴，攥紧了金碧琉璃樽，低声道：“陛下切记，此事不可声张。”
8
乔千树再来天满宫，是奉了皇帝的命，与太后商议金露林秋游之事。
秦柔在暖阁小憩，他一直等到她醒，听见她要茶果吃，才悄悄地笑起来。
一口气点了八九样小食，宫人们一一记下，一个个往小厨房跑。秦柔却并没出来，唤他道：“阿树，你进来。”
她这么叫他，他便没一点办法，反抗也没有一句，乖乖地往暖阁去。
映入眼帘的是熟悉的笔墨，乔千树望着树荫照水的写意画，难得地呆愣住了，竟忘了他向来周到的礼数。
秦柔不多解释，起身掀开画卷，从背后的暗格里摸出一座葳蕤生光的酒樽，塞进他手里：“我这宫里或许不安全了。”
琉璃樽上还带着她的余温，乔千树手心冒汗，额头也跟着起了汗珠。他知道她说得对，所以强烈地害怕起来。
十五岁时，父亲亲自督战，他也跟着上场历练；叛军势头强劲，两次围困骑兵精锐。他身处其中，面对四方刀剑，也没有像今天这么怕过。
“跟我走吧。”来不及多想，他一把攥住她的手，“丞相府有精兵护卫，定会保你周全。”
秦柔想不到他那么明事理，怎的说出这等胡话，先给气笑了：“快放手。”
“不放。”他回答得很干脆，反而愈发往前凑近，快要贴在她身上。
秦柔双颊如火烧，又羞又急，跺着脚说：“你……仔细被人瞧去！”
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