长达50年研究发现：中年人步态与大脑体积和衰老速度相关
摘要
一般来说，走路慢的老人大脑健康偏差。那么中年人有没有同样的情况呢？《美国医学会杂志》的一篇文章显示，中年人的步行速度可以作为大脑和身体衰老的指标。
今天给大家介绍杜克大学的一个研究。这个研究持续时间长达50年，样本数量也比较大，接近1000人。首先我们向科学家致敬，能够在这么长的时间里坚持一个工作量巨大的研究项目不容易，需要好几代科学家共同持续的努力。
这个研究的流程和数据分析还是相当严谨的，研究结果也很有意义。研究显示，一个人的步行速度不仅是一种运动问题，而且是一种综合的健康衡量手段。走路速度减缓，是身体给出的衰老信号。步态速度不仅是老年功能衰退的指标之一，甚至有可能是从中年到老年生物机体衰老的汇总指标。
如果您的时间不多，可以跳过下面几段详细介绍的部分，找到文章最后面加粗字体部分继续读。如果实在没有时间，也要看一下文章最后的脑脑说。
研究方法
如前文所述，该研究来自于美国杜克大学（Duke University），数据来自于新西兰一项对904人为期50年的跟踪调查。参与者在3岁时接受了第一次的健康评估，并在之后的45年间接受了10次随访，最后一次随访是2019年4月完成的。
在参与者童年和青少年阶段，研究者评估了他们的智力、语言和运动能力、情绪行为能力。在成年阶段，跟踪评估他们的体重、血脂、血糖、呼吸功能和生理健康等19个指标。在他们45岁的时候，又增加了步行速度的测试、大脑影像检查和认知功能评估，以及面部衰老程度。
研究人员验证了两个假设。第一个假说是：一个健康的中年人步态缓慢是反映生物老化加速的早期迹象。这意味着步态速度可以作为衰老的早期指标。第二个假说是，步态缓慢和童年的神经认知功能有关。可能意味着步态速度起源于大脑发育时期，从童年开始，表现在中年。通过这个研究，科学家将建立一个模型，即老年人功能衰退指数和衰老指数可能起源于儿童时期的中枢神经系统缺陷。
步行速度和认知能力
参与者在45岁时的测试中，平均步行的速度为每秒1.30米。一边背诵一边走路的速度平均为每秒1.16米。
一边背诵一边走路的速度的测试是一种双任务测试。双任务测试往往用来评估一个人的认知能力。传统的理论认为，正常的行走和认知的关系不大，双任务行走才能更加准确地反映认知情况。令人惊讶的是，双任务行走和正常行走的速度有几乎完美的线性相关性。意味着正常行走速度和认知的关系比我们想象的更加密切。
步行速度比较慢的人身体器官的衰老更加严重。肺部、牙齿、免疫系统的功能更差。他们的大脑健康程度也相对比较差，脑容量更小，皮质更薄，大脑表面积更小，认知功能下降得更多。
如左图显示，行走速度越慢的人，身体各项指标的衰老更加严重。而右图可以看到，行走越慢的人外表面貌看起来越老。从数据来看，这种关联性还是非常强的。
个人和群体
不过，这些都是统计规律，对于每一个个体来说并不一定适用。上图显示大脑的体积和步行速度的关系（右图），以及大脑体积和智商的关系（左图）。我们可以看到趋势，走路慢和大脑体积小有关联。每一个点相当于一个个体，有许多人走路慢，但是大脑体积大（右图靠左上方的区域许多黑点）。也有很多人大脑的体积小，但是智商很高（左图靠右下方的许多黑点）。所以对于走路慢的朋友来说，也不必太过紧张担心。
结论
从统计意义上说，步行速度比较慢的人身体器官的衰老更加严重。肺部、牙齿、免疫系统的功能更差。他们的大脑健康程度也相对比较差，脑容量更小，皮质更薄，大脑表面积更小，认知功能下降更多。
步态速度可能是从中年到老年生物机体衰老的汇总指标，而且可能起源于儿童中枢神经系统发育状况。这个结论有助于解释步态为什么可以成为老年时期失智失能和死亡风险的强指标。同时鼓励人们重新思考步态，步态不仅是一种运动问题，而且也是一种综合的健康衡量手段。
人们日益认识到，预防认知症比扭转更容易更重要。当人们还年轻、没有疾病和失智失能的情况下采取干预措施，延缓衰老的效果可能更好。包括饮食，睡眠，运动等生活方式的调整和改变对认知症和衰老的预防效果可能非常大。许多神经医学专家相信，增强运动、合理饮食、改善睡眠等措施对认知功能有显著的益处，90%的阿尔茨海默病案例是可以通过生活方式的改变消灭掉的。
早期发现风险人群非常关键。步态速度测试可能是一种非常好的早期判断风险因素的方法。不太测试廉价、安全、易于反复测试，易于跟踪测试。一旦确定一个中年人是否属于需要干预的高风险群体，就可以使用各种方法进行有效干预，同时跟踪干预效果，随时进行调整。
我国阿尔茨海默症患者人数早已位居世界第一，同时也是全球增速最快的国家之一。阿尔茨海默症是一种致死性疾病，目前尚无特效治疗方法。因此，预防对于阿尔茨海默症来说尤为重要。预防阿尔茨海默症要从35岁开始。换一句话说，从35岁开始，一个人就要为自己的脑健康做规划。脑脑希望能和大家一起倡导健康生活方式，科学预防阿尔茨海默症。
未名脑脑说
统计结果显示，步行速度比较慢的中年人身体器官的衰老更快。
步行速度不仅是一种运动问题，而且也是一种综合的健康衡量手段。
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