日本投资，张艺谋的第三部电影，充满了禁忌与批判
张艺谋的电影从来不是简单的光与影。
在完成个人执导的第二部电影《代号美洲豹》后，他看中了刘恒的小说《伏羲伏羲》。
张艺谋觉得《伏羲伏羲》毫不留情地批判了中国人，对中国人的人性刻画入木三分，便决定将其改编。
作为他的第三部电影，《菊豆》获得了空前的认可。
他引入了日本的投资，使尽浑身解数向奥斯卡冲击，最终成为了第一部获得奥斯卡奖最佳外语片提名的中国内地电影。
《菊豆》的故事是这样的。
杨天青的叔叔杨金山没有生育能力，连续折磨死了两任妻子 。
为了续香火，他花大价钱买回了菊豆，白天是他的长工，晚上是他发泄兽欲的工具。
杨天青对这个年轻的婶子，看在眼里，藏在心里。
对女人的渴望与胆怯让他只敢偷偷透过马厩木墙的小洞偷看年轻的婶子洗澡，以此来慰藉自己尘封近四十年的情欲。
只是这份情欲压抑的长久，去得却特别快，马稍微嘶吼一声就能把他吓得魂飞魄散，额头直冒冷汗，所有的想法最后只剩下了害怕。
冲淡这种害怕和幻想最好的办法就是繁重无喘息的劳作。
然而天青终究没有体会过女人的温存，每每染布时都会不自主地留意菊豆，被她的身段、容貌吸引到出神。
到了晚上，听到菊豆被叔叔虐待的声音，天青都会带着愤恨与嫉妒站在院子里，目光呆滞地听着这划破夜空的喊叫。
虽然天青对菊豆充满爱慕和同情，对叔叔尽是仇视，可是慑于礼教，他对叔叔的暴行敢怒不敢言。
即使他又一次被婶子凄惨的叫声激怒，也只是拿起杀猪刀恶狠狠地砍向木梯，随后拔出菜刀、放下菜刀，悻悻而去。
菊豆逐渐发现了天青对她的渴求与怜悯。
她会帮天青把马厩的小洞堵住，用蓑衣将天青砍下的沟痕盖住，以免杨金山有所察觉。
并且故意洗澡，脱光衣服，让天青看到自己满身的伤痕，借助自身的伤痛，天青的欲望，唤起天青内心的真情和勇敢。
菊豆泪眼婆娑的样子激起了天青的保护欲。
他专门将马弄病，让杨金山外出，菊豆趁着这个机会和天青拥抱在一起，发生了巫山云雨。
一来二去，菊豆有了身孕，杨金山欣喜若狂，以为自己老来得子有了后，便找族内的长辈为儿子取名杨天白。
殊不知，躲在一角的杨天青比他更高兴，让自己的叔叔替自己养儿子，自己还能跟婶子幽会，享受人间快乐事。
一天，杨金山突然中风而下身瘫痪，只能躺在炕上等待别人伺候。
眼见杨金山没了行动能力，菊豆和天青更加肆无忌惮，多次在他眼皮底下云梦闲情。
不仅如此，菊豆还嘲讽了一句：“你摸摸你裤裆里还剩下啥，屎。你整不死我，老天爷有眼，给了我一个天青。你把话听清了，天白他爹是天青。”
这句话犹如晴天霹雳，成为了压垮骆驼的最后一根稻草，杨金山的心理自此发生了扭曲。
杨金山在二楼屋内的炕上瘫坐着，听着楼下菊豆、天青郎情妾意，唱着歌谣逗天白笑，惹得他怒气冲天。
他在心里默默盘算着报复计划，掐死天白、放火烧人，他都做过，不仅没有得逞，反而招来了天青、菊豆的毒打和毒骂。
外加菊豆的耻笑，”从今往后，我和天青会好好地伺候你，让你精精神神地看我们的好日子。“
这般屈辱被呼在脸上，杨金山生无可恋，可是他连死都不能做主，又能做什么。
天青、菊豆每天带他遛弯，到河里给他洗澡，还亲手喂他吃饭，让他看着他们浓情蜜意。
不过，两人终归有些忌讳，毕竟不是名正言顺。
天白名义上还是杨金山的儿子，这是村里人都认同的事儿，天青只是天白隐藏在暗处的生父。
而且由于村里的风言风语和家族规矩令他俩犯了嘀咕，接下来的路到底该如何走，他们谁都不知道。
后来，在杨金山的教唆下，天白喊他为爹，喊菊豆为娘，喊天青为哥，亲父子一下子变成了兄弟俩。
对菊豆和天青来说，这才是最狠的报复，儿子认贼作父，仇恨生父，看不起母亲，本来憧憬的美好生活被彻底打散。
尽管这样的情形让杨金山又有了活下去的动力，但是好景不长。
他和天白在染池玩耍时，一不小心掉进染池淹死了，送葬时，天青、菊豆拼命挡棺七七四十九回。
一是为两人不能同居一室而哭泣；二是为堵住村里的闲言碎语；三是为自己多难的命运叫屈。
因为按照家族规矩，天青必须搬出去，他们从每日相见变成了野外私会，还要忍受儿子天白的不理解。
春去秋来，天白渐渐长大。
村里的流言蜚语令他极为恼火，他也从母亲口中得知天青是自己的生父。
在菊豆和天青在地窖重温旧梦时，因地底下空气不流通而窒息，天白背出了母亲，将生父扔进染池淹死。
残忍的伦理惨剧发生在自己眼前，菊豆悲痛欲绝，一把火烧了染坊，烧尽了人世间所有的世俗与留恋。
张艺谋的《菊豆》无论是叙事时间、故事情节，还是环境和人物生成转换都是通过色彩的运用来完成的。
故事以杨家染坊为背景，大红色的染池、悬挂的红色染布诉说着主人公的欲望、愤恨和对现实的不满。
红色主色调与淡黄色底色的搭配带给人们一种神秘感和幽怨感，而主人公的命运则按照从多色、红色到黄色的顺序不断变化。
《菊豆》的构图新颖，色彩绚烂 ，场面壮观，具有极强的主观性和表现意识。
张艺谋凭借自己对色彩的独特理解，不仅获得了极度夸张、冲突和形式感强烈的色彩效果，而且形成了自己独特的用色风格。
电影中有被赋予浓重情感的瀑布般垂挂的红布，以及周遭的房屋与山水，这些富有强烈视觉性的物象可以直接明了的表达主题。
还有对伦理传统的突显，片中的红染池既是生命原始喷发的象征，也是杨天青和菊豆对封建秩序的反叛，在这里红色象征了人性与伦理 、执着与反叛的对立统一。