老漫画：马戛尔尼访华，清王朝的落日余晖

　　18世纪末，英国工业革命已开始了近半个世纪。为扩大对华贸易，英王乔治三世以为乾隆祝寿为名，派出以马嘎尔尼为特使的庞大使节团，携带大量的包括工业革命成果在内的尊贵礼品来到中国。

　　

　　1793年9月，马嘎尔尼在热河行宫觐见了乾隆皇帝，但英国使团提出的“割让舟山岛或与舟山相邻的岛屿”、互派使节等要求被拒绝了。

　　詹姆斯·吉尔雷是英国讽刺漫画家和版画家，他并没有随使团来中国。吉尔雷根据当时英国的新闻报道或随团人员的口述创作了这幅漫画《英国使节马嘎尔尼觐见乾隆皇帝》。

　　

　　画面中，乾隆皇帝懒洋洋地斜躺在靠垫上，叼着长烟斗，斜视着眼前的英国使节。乾隆身后是王公大臣。值得注意的是，身披绶带的马嘎尔尼没有向乾隆行中国传统的“三跪九叩”礼，而是行了单膝下跪礼，同时向乾隆皇帝递交了国书。

　　马嘎尔尼身后的陪同人员中有的匍匐在地，有的手捧礼品，神态各异。画面中存在一些史实错误，如乾隆皇帝从来不吸烟。当然，这毕竟是漫画，不是写实。

　　1793年10月上旬，参加完乾隆皇帝83岁寿诞的英国使团带着失望离开了北京，开始穿越中国的长途跋涉。清政府允许英国使团沿京杭大运河南下，然后经舟山乘船到广州回国。全程由官船陪同护送出境。

　　《运河岸边就食图》是随团画师威廉·亚历山大描绘的山东东昌府附近大运河岸边的一幅实景画。英国使团的船在大运河上逆水行驶，纤夫们艰难地拉着船缓慢前行。

　　

　　英国人要求上岸步行，这样，画师才有了机会接触到运河岸边的市井生活。画面中，运河上停泊着许多船只。有两个纤夫在清兵监视下，在运河边的小吃摊前，席地吃饭的情景。画面的场景可能是一个码头。

　　这些纤夫是官府强征来的。英国使团副使乔治·斯丹东在《英使谒见乾隆纪实》中写道：“我们看到中国官员强迫附近居民来做拉船纤夫，但给他们很少的报酬。这些纤夫每天所赚的钱还不够他们一天吃的，因此他们遇到机会就逃走。有的时候夜里逃走了一些人，但又有一些新人换上。有一个监督人员，手里拿着一根鞭子，在纤夫后面来回走，喊他们加快拉并防止他们逃走，情况同西印度群岛的黑人监工完全相似。”在英国人眼里，运河两岸的民居实在是太简陋了，英国人看到的是一片贫困落后的景象。

　　马嘎尔尼此行未能实现与中国扩大通商的目的，但回国后却给英国和欧洲带去了一个强烈的信号：中国已停滞、衰落。他曾傲慢地断言，不管英国人进攻与否，“中华帝国只是一艘破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近150年间没有沉没。它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕。假如来了个无能之辈掌舵，那船上的纪律与安全就完了。……虽然船不会立刻沉没，它将像一个残骸那样到处漂流。然后在岸上撞得粉碎”。但“它也将永远不能修复”。

　　进入19世纪，英国对华贸易的逆差一直在扩大，英国输入中国的工业产品数量远少于中国输入英国的商品。主要原因，一是中国的自然经济抵抗英国的商品输入；二是中国的茶叶和丝为外国市场所需要，出口量逐年增加。

　　19世纪初，随着英国资本主义工业迅速发展，迫切需要扩大海外市场。1816年，清政府再次拒绝了英国的通商要求。为了扭转贸易逆差，攫取暴利，英国通过东印度公司在印度种植大量鸦片，怂恿不法商人向中国走私鸦片，试图通过鸦片贸易来打开中国的市场。

　　从19世纪20年代起，丧尽天良的英国向中国走私的鸦片有增无减。1821年走私鸦片5959箱，到1838年达到40200箱。除了英国，还有美国商人从土耳其贩运鸦片到中国。鸦片的毒雾在中华大地上迅速蔓延，鸦片战争之前，中国吸食鸦片者已达200万之众。

　　

　　这幅《骄横的鸦片贩子与浑噩的吸食者》的漫画，已无从考证作者姓名和创作年代，但其主旨是不言而喻的。从画面看，吸食鸦片者有官绅，也有平民。当时的瘾君子们上至皇帝老师下到乞丐妓女，各色人等皆有。在广东沿海地区，那些吸食鸦片的政府官员，还常常与走私贩相勾结，一起来坑害百姓。

　　烟祸，民之痛，国之殇！