四大美女／四大名曲，漫谈历史上的几个“四大”

　　中国古代四大美女，即西施、王昭君、貂蝉、杨玉环 。四大美女享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美誉。

　　“沉鱼”，讲的是西施浣纱的故事：

　　西施在河边浣纱时，鱼儿看见倒影忘记了游水，渐渐地沉到河底。当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，把吴王迷惑得众叛亲离，无心于国事，为勾践的东山再起起了掩护作用，表现了一个爱国女子的高尚思想情操，后吴国终被勾践所灭，吴灭后西施就失去了音信。

　　“落雁”，指的就是昭君出塞的故事：

　　王昭君，原为汉宫宫女，北方的匈奴经过前代汉军的连续打击，内部出现了五单于并立的局面，最终匈奴分裂成为了南北二部。公元前54年，南匈奴呼韩邪单于被他哥哥北匈奴郅支单于打败，遂向汉朝称臣归附，成为了汉朝的属国，汉宣帝将其安置在长城外的光禄塞下，呼韩邪并三次入朝朝贡。公元前33年正月，属国南匈奴首领呼韩邪来长安朝觐天子，以尽藩臣之礼，并自请为婿。元帝遂将宫女王昭君赐给了呼韩邪。她到匈奴后，被封为“宁胡阏氏”，象征她将给匈奴带来和平、安宁和兴旺。

　　“闭月”，是述说貂蝉拜月的故事：

　　貂蝉在后花园拜月，忽然，轻风吹来，一片浮云将那皎洁的明月遮住。这事正好被王允瞧见，王允为宣扬他的女儿长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面。因此，貂蝉也就被人们称为“闭月”了。

　　“羞花”，谈的是杨玉环贵妃醉酒观花时的故事：

　　传说杨玉环初入宫时，因见不到君王而终日愁眉不展。有一次，她和宫女们一起到宫苑赏花，无意中碰着了含羞草，草的叶子立即卷了起来。宫女们都说这是杨玉环的美貌，使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。唐玄宗听说宫中有个“羞花的美人”，立即召见，封为贵妃。从此以后，“羞花”也就成了杨贵妃的雅称了。

　　五千年的发展过程中，在历史的长河里，古代人民给我们留下了许多的智慧成果，比如四大发明。中华文明很多成就大都以“四大”“五大”等命名，如、四大古典小说、四书五经。

　　四大发明的概念却来源于西方学者，意大利数学家杰罗姆·卡丹早在1550年就第一个指出，中国对世界所具有影响的“三大发明”：是司南（指南针）、印刷术和火药。并认为它们是“整个古代没有能与之相匹敌的发明。”之后来华传教士、汉学家艾约瑟又在三大发明中加入造纸术，四大发明之名由此而成。

　　一、造纸术

　　西汉前期，中国已经有了纸。105年，东汉宦官蔡伦改进造纸术（事业单位考试中常将“改进”改为“发明”混淆考生），称“蔡侯纸”。造纸术的发明与改进，是书写材料的一次伟大革命。

　　二、印刷术

　　1.雕版印刷术

　　雕版印刷术是中国古人的重要发明，是在版料上雕刻图文引径行印刷的技术，它在中国的发展经历了由印章、墨拓石碑到雕版，再到活字版的几个阶段。雕版印刷术发明于唐朝，并在唐朝中后期开始普遍使用。

　　2.活字印刷术

　　北宋毕昇在总结历代雕版印刷的丰富的实践经验的基础上，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）制成了胶泥活字，实行排版印刷，标志着活字印刷术的诞生，是印刷史上一次伟大的技术革命。

　　三、火药

　　火药的研究始于古代炼丹术，至今已有一千多年历史。唐朝末年，火药已被用于军事。唐昭宗天佑元年的一些战争中就已经运用了火药投掷武器。最早的火药武器有突火枪、火箭、火炮等。

　　宋代，战争接连不断，促进火药武器的加速发展。北宋政府建立了火药作坊，先后制造了火药箭、火炮。南宋制造出了突火枪。

　　火药兵器在战场上的出现，标志着军事史上将出现变革，是从使用冷兵器阶段向使用火器阶段的过渡。火药传入欧洲，推动了欧洲火药武器的发展，靠冷兵器耀武扬武的骑士阶层日益衰落。

　　四、指南针

　　世界上最早的指南仪器是战国时期发明的“司南”。之后利用磁石指南的特性，制成指南针。北宋时，指南针应用于航海，后经过阿拉伯人传到西方，经过改造之后，在大航海时代发现新大陆和环球航行起到了重要作用。指南针的使用，促进了远洋航行，迎来了地理大发现的时代。