美媒：美高超音速武器已败给中国，但美先进激光武器可将之击落
近日，美国知名军事科技媒体《大众机械》刊载了一篇文章称，美国基本上已经在高超音速武器的研发方面输给了中国，但是美国的新型高功率激光武器其研发进度却超过了中国，而美国的这些激光武器正是中国的高超音速武器的最佳拦截器，可以抵消掉中国的高超音速武器优势。其指出，在中国强大的高超音速反舰导弹面前，美国海军造价130亿美元的福特号航空母舰可能不堪一击，但是美国的新型高功率激光器可以在某种程度上拯救这些航空母舰。
2022年10月4日的时候，美国最新的航空母舰“杰拉德·R·福特”号，在太平洋紧张局势加剧的情况下，首次部署到了太平洋。这时候，美国军方正在争论航空母舰这种造价高昂的装备是否有继续发展的意义和必要性。无论如何，美国海军价值133亿美元的福特号航空母舰是有史以来最大、最昂贵的军舰，它拥有占地5英亩的广阔飞行甲板和各式各样的新技术，美国海军希望这种航空母舰成为2050年及以后世界上最强大的航空母舰。
福特号航空母舰上有4个战斗机中队和一大群支援和战术飞机，总共有超过各式舰载机60多架，而其最大舰载机容量可以达到90架。因此，美国这一艘航空母舰所具备的空中力量就能超过至少世界上60个国家。此外，一艘福特号航空母舰上隐身战斗机的数量比俄罗斯所有武装部队列装的隐身战斗机还要更多。
福特号的排水量高达97,000吨，这比二战期间最大的战列舰还要重32,000吨，但是庞大的身躯并不意味着缓慢。据美国海军称，福特号航空母舰由一对先进的A1B核反应堆提供动力，其功率几乎是美国现有的超级核动力航空母舰的三倍，达到了300兆瓦。在海面上，福特号航空母舰航行的速度可以达到每小时55公里。
尽管福特号航空母舰如此“强大”，但是在来自中国的“天敌”——高超音速反舰导弹面前——仍然是非常脆弱。美国媒体指出，来自中国的新型反舰导弹，其中有一些能够以超过五马赫的高超音速进行机动，这会使得美国海军的福特号航空母舰乃至整个太平洋舰队的所有战舰都变得不堪一击。就像二战中新兴技术——轰炸/攻击机中队——被日本用来击沉最强大的美国和英国战舰一样，中国这些新型的高超音速导弹有能力摧毁目前在海上航行的任何一艘美国的最先进的战舰。
美国国会研究局在2022年8月份更新的一份报告提出这么一个问题：一旦西太平洋爆发冲突，美国海军水面舰艇能否与拥有大量无人机和反舰导弹的解放军进行对抗？该报告在最终结论中指出，美国海军在面对解放军的无人机和反舰导弹的时候，生存能力堪忧——这个结果对任何美国先进战舰都是一样的。美国媒体指出，虽然俄罗斯也拥有高超音速武器，但其数量和质量都远远比不上中国，在过去10年中，中国的海军舰队得到了急速的扩张。此外，中国还开发了大量的反舰武器，包括能够达到10马赫机动速度的超级高超音速导弹。
《大众机械》指出，中国并没有隐瞒这样一个事实——那就是中国的这些高超音速武器目标就是用于击退美国的航空母舰。解放军在塔克拉玛干沙漠中一个武器试验场，那里部署了一艘与美国航空母舰相似的全尺寸模型，据称该模型一度被用于火箭军导弹靶标进行试射与训练。
美国媒体指出，福特号和与其相似的美军战舰拥有一系列的反导弹防御系统，但是与中国最新的高超音速武器相PK的话，没有任何一种反导弹防御系统能够真正发挥作用。所以为了保持美国海军在太平洋的主导地位，他们正在全力投入一项几十年来一直都没有显著突破但却潜力惊人的新技术——那就是激光武器。
激光武器用在航空母舰防御上的优点是非常诱人的：激光武器可以由大型燃料源提供动力，福特号“笨重的”核反应堆就非常符合激光武器的能源输入需求；而激光以光速发射能够抵消高超音速武器所具备的速度优势；此外激光武器可以快速装弹，以铺天盖地的无人机蜂群；另外激光武器不需要储存弹药，对于配备大型核反应堆的福特号航空母舰而言，它几乎拥有无限、高速发射高能激光的机会——至少美国海军就是如此希望的。
美国的国防承包商已经测试了一些低功率的激光武器。在2022年早些时候，一家公司用低功率激光武器击落一架无人机，验证了舰载激光武器的有效性。但是要研制出功率足以拦截高超音速导弹的可靠激光武器，至少还得数年的时间。尽管如此，五角大楼对这项新兴技术充满信心，为了把精力集中在发展高能激光武器上，五角大楼今年还取消了对另外两种有前途武器的研发经费——一种是轨道炮和炮射制导弹药的研究——五角大楼曾经希望这两种武器可以保护美国海军战舰免受现代武器攻击。但是现在五角大楼显然相信这两种防御武器没有与激光武器匹配的优势。
美国媒体认为，美国海军现在面临的问题是，他们能否足够快的开发高能激光武器技术，以便在解放军的高超音速导弹真正摧毁美国航母之前完成装备。其称，中国现在拥有一支由770多艘海军海警和其他军用船只组成的舰队，这从数量上来说是美国舰队规模的两倍多，而且中国海军的舰船几乎完全集中在太平洋地区，而美国舰队则分散在大西洋和太平洋地区之间。
除了战舰之外，中国的海上实力还得到了先进反舰武器库的支持，这些武器可以从岸基、海基和空基发射，其中最强大的是中国的一系列中远程导弹，比如东风-21D、东风-26和东风-ZF等，美国媒体认为中国的导弹能够对美国的战舰造成灾难性的破坏，比如说其中的东风-21D是一种弹道导弹，可以从1600公里或者更远的地方发射来摧毁美国的战舰，中国可以从岸基机动车辆或者空基重型轰炸机发射这种重达14.5吨的武器。美国分析人士认为，东风-21D如果配备战术核弹头的话，可以瞬间摧毁美国的航空母舰。
美媒指出，东风-26的高度超过4层楼，射程更远；但最可怕的还是解放军的东风-ZF，这是一种据称机动速度可以达到10赫并且可以从2500多英里外发起攻击的高超音速导弹。与其他两种以传统弧线飞行而更容易被拦截的弹道导弹不同，东风-ZF在重新进入大气层并向目标移动的时候，能保持高度机动性。
对于美国海军来说，即便是击落移动缓慢的导弹也是极大的挑战，因为拦截飞行中的导弹一直是美国海军现存的最复杂的火控问题之一。因此，美国海军认为东风-ZF凭借极高的速度和不可预测的路径，使它几乎不可能被美国海军现有的任何舰载防御系统所阻止。
美国媒体还认为中国的高超音速武器并不是美国海军所面对的唯一威胁。美国的航母指挥官早就知道一旦中国的常规反舰巡航导弹大规模发射，那么他们也足以压倒美国航空母舰的所有防御体系。而中国还有相对便宜的、数量更多的远程自杀式无人机，这种无人机蜂群也能同样轻易地削弱美国一整个航空母舰打击群的战斗力。
《大众机械》指出，美国海军对中国反舰武器的担忧是有历史依据的。1941年12月10日，就在日本轰炸珍珠港三天之后，英国向马来半岛部署了一支规模虽小但实力强大的战舰舰队——Z舰队。该舰队包括有4艘驱逐舰和两艘大型战列舰，尽管当时英国皇家海军已经意识到空中力量可能对海上战争产生的影响，当然是英国的指挥官低估了空中力量的破坏性。
据报道，Z舰队指挥官托马斯·菲利普斯海军上将拒绝与英国皇家空军协调空中掩护，这是一个极大的错误，当日本轰炸机在当天上午11:18出现在地平线上的时候，他的错误就变得很致命了。所有4艘驱逐舰和两艘战列舰都用40毫米自动加农炮和三英寸高射炮作为防空武器对日本的轰炸机开火，并采用尽可能快的曲线行驶机动来躲避日本轰炸机向海中投掷的鱼雷。
在第1个小时内，英国的反击号战列巡洋舰船长威廉·坦兰特报告说该舰躲过了轰炸机攻击中的19次。而威尔士亲王号在遭到鱼雷攻击后，船身直接倾斜了，很快又有两枚鱼雷撕裂了它的船体，随后另一枚鱼雷击中了反击号的左弦。与现在的航母一样，当时的战列舰被公认为海上最大、最强的战舰，那个决定性的早晨，反击号成为历史上第1艘被飞机击沉的大型战舰，仅仅几分钟之后威尔士亲王号成为第2艘。到下午1:20，两艘战列舰都已经沉入海中。
时代虽然在变化，但是战争从未改变。现在只不过是用无人机和高超音速导弹取代了当时的轰炸机，所以，美国海军面临的困境与当时一样清晰——也就是说美国海军最大的航空母舰和最全副武装的驱逐舰舰队，并没有装备足够强大的防御系统来对抗成群结队的从空中而来的“天敌”。
现在美国的福特号航空母舰与所谓的航母打击群一起航行，一般是由10艘或者更多巡洋舰、驱逐舰和护卫舰组成的舰队，有时还有一两艘潜艇。这些战舰中至少有两艘专用于防空，通常是阿利·伯克级导弹驱逐舰，这些舰船使用强大的基站雷达探测320多公里外的目标，来为航空母舰提供第1层保护，以抵御敌方的空中打击。这些舰艇装备有地对空导弹和近距离防空武器系统，该系统使用雷达控制的20毫米6管加特林机炮，每分钟可发射4500发炮弹，几乎与F-16等美国战斗机列装的大型机炮相当。
总而言之，一个美国海军的航母打击群拥有足够的硬件来拦截远在320多公里外的数十枚常规导弹，但是一旦这些防空舰船用光了拦截器中所有的弹药，它就失去了所有防御的功能，整个航母打击群变得极其脆弱。
因此，五角大楼认为抵御蜂拥而至的无人机的最佳方法就是用可以高速释放的激光武器，本质上激光武器就是将能量转化为弹药。由像福特号航空母舰那样的核反应堆提供动力，激光武器可以向来袭的弹药发射数千次甚至只数万次，而且由于激光术以光速传播，所以激光可以比传统导弹更好的跟踪和瞄准高超音速武器等不可预测的先进导弹。五角大楼也非常喜欢激光武器的低成本，美国国会研究服务处估计发射高能激光的成本每发在1~10美元之间是防御导弹（成本100万~1,000万美元）的九牛一毛。
可惜美国海军认为他们现有的激光武器从技术上来说还很难阻止速度高达十马赫的高超音速导弹，因为这些导弹为了能够实现高速飞行，本身其外壳就能承受超高的温度，所以现在的投入实用的低功率激光武器攻击在其外壳上只是挠痒痒而已。五角大楼认为可能需要一兆瓦的激光武器才能够阻止高超音速导弹，目前美国海军已经和诺斯罗普·格鲁曼公司签订了开发这种超级高功率高能激光武器的合同，据称已经2022年7月份已经完成了初步设计，距离真正投入使用还需要几年的时间，但已经不再是遥不可及了。
对于已经在航空母舰上投资数百亿美元的五角大楼而言，高能激光武器技术的实现显然还不够快。鉴于中国反舰武器的迅速崛起，像福特号这样的航空母舰放到现在的西太平洋，比美国80年前的航空母舰还要更加脆弱。美国海军这一支“世界上最强大的海军”，其命运可能是由一次瞄准良好的高超音速武器射击所决定的。
所以在美国高超音速武器已经落后中国的今天，为了防止其航空母舰遭遇与二战中战列舰相同的命运，美国海军已经孤注一掷将大规模的经验押注激光武器，他们希望激光可以像“科幻技术”一样发展，最终成为强大可靠的防御手段。这种想法从理论上来说是有一定可行性的，但是从在实际操作层面来说，也许还需要更多的实际测试，才能判断美国海军这种“想象”是有实现的希望。至少从现在来看，美国海军希望其激光武器能够以不到一杯咖啡的成本将中国强大的高超音速反舰导弹从天空中击毁，这样的美梦可能还有些“过于理想”。
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