史上最大鸟类身高可达3米！

　　鸟类到底能长多大？超乎你的想象

　　鸟类是非常常见的动物，但是一般来说体型都不会很大。今天地球上最大的鸟类是鸵鸟，不过就在几百年前，地球上生存着一种比鸵鸟还要巨大的鸟类，它站起来脑袋距离地面足有3米高！

　　01马达加斯加巨骨

　　马达加斯加岛与非洲大陆隔海相望，是一座独特的岛屿。17世纪，马达加斯加岛沦为法国的殖民地，这里独特的自然地理环境引起了欧洲人的兴趣。

　　图注：马达加斯加岛，图片来自网络

　　到了19世纪，越来越多的巨大化石在马达加斯加岛被发现，其中一些来自灭绝的巨大鸟类。1851年，生物学家伊西多尔·圣地莱尔·圣西莱尔（Isidore Geoffroy Saint-Hilaire）将这种鸟类命名为象鸟（Aepyornis），名字正是来自于其巨大的体型。

　　图注：象鸟的化石，图片来自网络

　　图注：保存在法国自然历史博物馆中的象鸟骨架，图片来自网络

　　02鸟中巨人

　　在象鸟被命名之后长达一个半世纪的时间里，它都被作为最大的鸟类。那么，象鸟到底有多大呢？成年象鸟的身高可达3米，如果伸直了脑袋，可以从二楼的窗台看进去，它的体重差不多有500千克重，相当于7个成年男人加在一起的重量。

　　图注：象鸟与人类的体型对比，图片来自网络

　　从外形上看，象鸟就像是一只肥胖版的鸵鸟，其身体壮硕，两个粗壮有力的大腿支撑了身体。在象鸟的身体上方则是呈“S”形弯曲灵活的脖子，顶上是一个小小的脑袋。与巨大的体型相比，象鸟的脑袋并不大，它的嘴喙尖而长，嘴中没有牙齿，表明它是以植物为食的。

　　图注：象鸟的复原图，图片来自网络

　　图注：象鸟的头骨，图片来自网络

　　象鸟的身上覆盖着一层厚厚的羽毛，可以用于保温，但是由于体型过于庞大，象鸟已经不具备飞行的能力，它的前肢也已经严重退化到了看不到的程度。

　　图注：象鸟的复原模型，图片来自网络

　　03象鸟是个大家庭

　　从分类上看，象鸟属于鸟纲——古鳄总目——隆鸟目——象鸟科，它的血统非常悠久，最古老的祖先甚至能够追溯到遥远的恐龙时代呢。后来由于马达加斯加岛与非洲大陆奋力，象鸟家族才走上了独立演化之路，并且一路变大成为史上最大的鸟类！

　　实际上，鸟类并不是一个独立的物种，而是一个家族，仅仅是在象鸟属之下有包括了四个种，分别是：马氏象鸟（A. maximus）、希氏象鸟（A. hildebrandti）、股薄肌象鸟（A. gracilis）和中象鸟（A. medius）。除了象鸟，象鸟科中还有一个雌鸟（Mullerornis），这个雌鸟并不是雌性的鸟，它就是叫雌鸟。雌鸟属下还有三个种，不过雌鸟比象鸟要小。

　　04巨鸟的陨落

　　象鸟已经灭绝，但是它并非距离今天非常遥远的古生物，因为就在几百年前，它们还生活在马达加斯加岛上。

　　作为一座海岛，马加斯加岛在相当长的一段时期内就没有人类活动的，但是后来随着人类的到来，一切都发生了改变。人类的活动严重影响了岛上的动植物，特别是采用刀耕火种的开垦方式破坏了象鸟的栖息地，导致了象鸟数量的持续下降。

　　图注：今天马达加斯加岛的许多地方依然在使用传统的农业形式，图片来自网络

　　由于象鸟的巨大，人类对其产生了崇拜，所以很少对其进行捕杀，但是却转而采集象鸟蛋作为食物。对于一次只产一两枚蛋的象鸟来说，这无疑是致命的打击，最终这种巨大的鸟类在距今1000年之后走向灭绝。

　　图注：巨大的象鸟蛋，图片来自网络

　　图注：从马达加斯加岛上灭绝的动物不仅包括象鸟，还有河马等动物，图片来自网络

　　尽管我们目前无法具体考证象鸟灭绝的时间，但是在许多民间神话和传说中都有关于象鸟的记载，比如在阿拉伯的神话中，有一种叫作捕象鸟的巨鹰，当它张开翅膀是遮天蔽日，挥动翅膀时飞沙走石。捕象鸟的力量巨大无比，它甚至可以抓起大象飞到天空中去。尽管捕象鸟是不存在的，但是这种神话动物很可能是在象鸟的基础上发展而来的。

　　PS：象鸟史上第一巨鸟的记录在2018年被巨鸟（Vorombe）打破，而巨鸟的化石早已被发现，并且一直被认为是象鸟，巨鸟身高可达3米，但是更重，甚至能够达到860千克的极限体重！

　　参考资料：

　　1.Mitchell, K. J.; Llamas, B.; Soubrier, J.;Rawlence, N. J.; Worthy, T. H.; Wood, J.; Lee, M. S. Y.; Cooper, A. (2014-05-23)."Ancient DNA reveals elephant birds and kiwi are sister taxa and clarifiesratite bird evolution". Science 344 (6186): 898–900.doi:10.1126/science.1251981. PMID 24855267.

　　2."BBC Nature - Elephant birds videos,news and facts". bbc.co.uk. October 2014. Retrieved 2015-04-10.

　　3.Etienne de Flacourt (1658). Histoire de lagrande isle Madagascar.chez Alexandre Lesselin. p. 165. Retrieved 21 May 2013

　　图片 / 网络（侵删）

　　文字 / 江氏小盗龙（江泓）

　　排版 / 江氏小盗龙

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