这部影片作为一向以暴力美学著称的北野武导演的作品，却风格清新。主题是亲情、爱与善良，在轻松幽默的影片氛围下，导演将大家带入一个凉爽的夏天——这个夏天一直与外婆生活的正男想寻找他的妈妈，为了保证他的安全，大叔菊次郎被迫跟随，外冷内热的流氓性格让这个大叔和正男在路上遇到了许多有趣的人、有趣的事，最后虽然正男亲眼看到了妈妈成立了新的家庭，但还是积极乐观地重新投入生活热情不再悲观，两个人之间的感情也愈加强烈。这个夏天与成长有关，被两个人旅途上的脚步记录了下来，令一颗夏天原本浮躁的心，沉静并被这个平凡的故事所感动。
影片以暖色调为主，日本民族气息浓，具有写实的现实主义色彩，也以此突出了温馨、亲情以及人与人之间的爱与善良的主题。照片加上童字将全片分为八部分，这种新颖的方式也让人感到童真。其中穿插的正男的梦，从被绑架到吓人的妖怪最后到北斗星空下几个人陪他玩，是他内心情感的变化，也是两个人感情逐渐深入的结果，是爱让正男和菊次郎改变。
影片中的配乐起到了很重要烘托气氛的作用，其中，最著名的就是久石让的《summer》，本片的温馨也让导演通过这些清新灵动的钢琴曲呈现出来，由于音乐艺术具有表达情绪、感染观众、带动节奏的作用，正男和菊次郎虽然孤独地在路途中寻找亲情，但我们却并没有感受到影片的压抑，这就是音乐的力量。除了一些别具风格的钢琴曲和提琴的穿插，影片中的自然音响也很多，比如正男的跑步声、各种走路声、扫地声、下雨声、“天使之铃”的风铃声，还有田间的蝉鸣和蛙叫，这些自然的声音不仅点明夏天的季节特征，而且让观众有置身情境的作用，让我们感受到了生活气息，突出了影片的真实感和自然的风格。
影片以正男跑来开始，以他跑走结束，形成画面与情感上的呼应。为了表现正男的孤独无助的心理，画面多用远景和全景，空旷的环境下，一个小孩子身在其中；以及正男看到妈妈成家后伤心的跑到海边的情景，同样是他一个人坐在空无一人的沙滩上，显得格外渺小。画面也能够表现两人之间的感情的变化，开始菊次郎带着正男去赌博的时候，正男站在菊次郎旁边低着头，表现出他内心对菊次郎的恐惧，后来两个人在路途中从一前一后走，到并排走，再到手牵手，所以到最后分别的时候，两个人其实感情已经很深了，令人感动。
影片采用因果式线性结构和戏剧式结构，完整单一的叙事结构很简单。设置了三条线索——第一条线索是本片作为公路片最基础的一条故事线，也就是正男寻找母亲，而第二条是从正男的视角从整个行程中提取重要情节，连接各个情节。第三条线索从梦的解析来说，正南的梦里将他之前的所遇的人或事重新加工，是正南潜意识的表现。在这三条线里,第二条线促成了第三条线的产生,两条线关系密不可分。
听过一个北斗七星的来由，一个小女孩走了很久的路为她发烧的母亲找水，晕倒在路上，醒来时看到自己的水斗里盛满了水，她开心地要跑回家，这时来了一只很渴的小狗，她把水喂了它，水斗就变成银色的，升上了天空。即便自己缺少爱，也带给别人爱。菊次郎从脾气暴躁的大叔变得温柔，有趣；正男也从忧郁、自卑变得活泼、乐观。一大叔一男孩就这么彼此治愈，感动了我们。
菊次郎的夏天就这么结束了，但爱，不会消失。
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