“大人们劝我把这些画着开着肚皮的，或闭上肚皮的蟒蛇的图画放在一边，还是把兴趣放在地理、历史、算术、语法上。就这样，在六岁的那年，我就放弃了当画家这一美好的职业。”“后来，我只好选择了另外一个职业，我学会了开飞机，世界各地差不多都飞到过。”
《小王子》开篇的这段自述总让人觉得这就是法国作家、飞行员安托万·德·圣埃克苏佩里对自己经历的描述。虽然他确实没有成为画家，也确实在斯特拉斯堡服兵役时成为了一名邮政飞行员，但不同的是，圣埃克苏佩里并没有在六岁那年就停止了绘画的学习，可以说他的一生都在不停地涂鸦。
早已成为《小王子》故事一部分的水彩插图全是圣埃克苏佩里自己一个人画的。而这部小说也是以画画开始的。圣埃克苏佩里会把图画初稿和文章草稿送给同事和朋友，甚至在他后来驾驶的P-38闪电式战斗机的驾驶舱中都发现了几张卷成纸团的草稿。
圣埃克苏佩里喜欢在信中，笔记本里，手绢上，桌布上或随便其他的什么地方上画小人。他画的早期人物，随主题不同而外形各异。有的长得像洋娃娃，有着娃娃脸和天使的翅膀。他还时常会画一些小人追蝴蝶的画，当有人问他这是什么意思时，那个总把这些涂鸦小人当成自己第二意志的圣埃克苏佩里会说，这些小人是在追寻是“实体化的理想”。
1900年圣埃克苏佩里在法国里昂的一个贵族家庭出生，在家中的5个孩子中他排行老三。他的父亲在他未满四岁时就因中风而去世，1917年他唯一的弟弟弗朗索瓦也因心包炎而离世，圣埃克苏佩里成了家里唯一的男性，也是从这时起，因为弟弟的过世和一战的影响， 他开始写诗，并进行讽刺普鲁士士兵的漫画创作。而后因为对建筑和美术的兴趣，他进入了法国美术学院学习建筑，但这样的学习在15个月后被半途而废。
圣埃克苏佩里和在美术学院相识的Bernard Lamotte在一起
不只画画这件事，在《小王子》这部小说中我们总能找到作者自己的影子。
1921年，圣埃克苏佩里开始了军旅生涯。他在斯特拉斯堡附近服役，接受飞行员培训。
“一直到六年前在撒哈拉沙漠上发生了那次故障。我的发动机里有个东西损坏了。当时由于我既没有带机械师也没有带旅客，我就试图独自完成这个困难的维修工作。这对我来说是个 生与死的问题。我随身带的水只够饮用一星期。”
圣埃克苏佩里
也正因为飞行员的经历为他提供了许多创作的灵感。1935年12月30日的凌晨 02:45，在飞行了19小时44分钟后，圣埃克絮佩里和他的机械师 André Prévot 在撒哈拉沙漠中坠机了。当时他们正试图打破巴黎到西贡的最短飞行时间记录，争夺 150,000 法郎的奖金。所幸两个人都幸存了下来。
两人虽然逃过了坠机，却面临着严重的脱水。他们只带了一幅简陋的地图、一些水果和只够两人喝一天的饮用水。两人当时都出现了幻觉，迷失在巨大的沙丘之间。好在第四天，一个骑着骆驼的贝都因人发现了他们，并用当地治疗脱水的办法拯救了他们的生命。这段濒临死亡的经历先是出现在了他的早期作品《人的大地》中，而后才写进了《小王子》里。
《小王子》的创作是从1942年开始的。法国1940年二战战败并与德国停战后，圣埃克苏佩里与其妻子逃离了法国，生平第一次来到了美国，而目的是劝说美国政府尽快参战对抗德国等轴心国。
在起初的很长一段时间里圣埃克苏佩里都倍感压力，他的一位出版商朋友的妻子在观察了他数个星期之后，极力劝说他写一本童书来缓解他的健康问题。于是在1942年的纽约州他开始了《小王子》的创作，手稿在同年十月就完成了。
长岛的贝文公馆
当他在长岛阿舍罗肯贝文公馆里进行创作期间，有一位名为德尼·德·鲁热蒙的瑞士作家常来看望他，也正是他设计了那张小王子趴在地上的图画。在创作时圣埃克苏佩里可以连续几个小时一会写作，一会画素描和水彩。同时为了照到太阳，他还把扶手椅和画架，一个房间一个房间地从图书室直搬到客厅。就像《小王子》中一天43次的日落一样：“在你的小小星球上...只需把你的椅子稍微挪一点点...”
在《小王子》出版后的仅仅几个星期后，圣埃克苏佩里就又加入了原来的飞行中队，恢复了原先的领航员工作，他还随身带着一份《小王子》作品的副本，时不时地读给他人。1944年7月为了防备轴心国对法国的攻击，他参加了一次从科西嘉岛飞往大陆的间谍行动，但飞机却在随后失踪，从此再也没有人见到他。60年后法国文化部考察队在法国马赛的外海发现了圣埃克苏佩里当年驾驶的P-38战斗机残骸。
法国先贤祠里对圣埃克苏佩里的纪念
“只见一道黄色的闪电从他脚边掠过。他纹丝不动地站了片刻。他没有叫喊。他慢慢地倒下，像树被砍倒那样。甚至连声音都没有，因为地上全是沙子。”
时至今日，《小王子》已经面世75周年了，从1943年发行第一版起，世界各地至少出版了二百五十种语言版本的《小王子》。
《小王子》的首部英文译本由凯瑟琳·伍兹翻译完成，随后被更多译者作为蓝本翻译成各地语言。1979年，专译外国作品的杂志《世界文学》第3期刊登了国内最早的《小王子》中文版，同年10月，商务印书馆出版了陈学鑫、连宇联手翻译的法汉双语对照版。随后，仅在《小王子》进入公版领域的前五年，国内就已经出版了近20个风格各异的译者版本。
几十年来这部小说还被进行了各种形式的改编，1974年理查德·伯顿（Richard Burton）发行的《小王子》朗读唱片，获得了格莱美奖。俄罗斯歌剧作曲家列夫·克尼佩尔于1962-1971年创作的三段史诗交响乐《小王子》（“Malen'kiy prints”）于1978年在莫斯科首演。2010年法国将其改编为52集动画。2015年导演马克·奥斯朋所执导的3D动画电影《小王子》已在第68届戛纳影展首映，同年7月于法国上映，其他各国随后也开始上映。
理查德·伯顿（Richard Burton）发行的《小王子》朗读唱片
展览现场 忧伤的日落
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